Любовь на мягких лапах

— Все, дома, — раздался рядом голос Джулии, и шерсть под моей рукой исчезла.

Я поспешно стянула повязку и огляделась. Да-а-а, настоящий замок. Просторный холл, отделанный деревом и камнем, магические светильники, вспыхнувшие при нашем появлении, головы оленей и горных козлов, уверенная, пойманных самими хозяевами. Наверх уходила лестница с деревянными перилами, потемневшая от времени, справа широкая арка вела в гостиную, дальше проход под лестницей уводил куда-то в глубь замка. Еще одна дверь справа закрыта.

— Так, предлагаю осмотр оставить на попозже, — сказал Дерек, и я перевела взгляд на него. — Сейчас нужно сходить к деревне, пока погода хорошая и метель не поднялась.

А одежда с него никуда не делась. Хм, значит, магия сохраняет ее при обороте? Надо бы уточнить как-нибудь…

— Пойдем, покажу ваши комнаты, — Данис легко подхватил мою сумку и направился к лестнице.

Очень своевременно, переодеться не мешало, не в платье же по сугробам шастать. Сжав ладошку Виты, я поднялась за котом на второй этаж. Короткая галерея переходила в анфиладу из трех гостиных, отделанных тоже в сдержанном, мужском стиле, окна выходили во двор замка — я увидела высокую стену, ворота, и очищенную от снега площадку перед ними. От последней комнаты шел короткий коридор с четырьмя дверьми, и возле ближайшей Данис остановился.

— Вот, размещайтесь здесь, — он распахнул и шагнул через порог, занося сумку. — Как будешь готова, спускайся, — а это уже мне.

И Данис вышел, аккуратно прикрыв дверь. Я огляделась. Прямоугольная, просторная, слева широкая кровать с резными столбиками, накрытая стеганым покрывалом — мы с Витой вдвоем вполне поместимся, и еще место останется. У стены массивный шкаф из темного дерева, украшенный затейливой резьбой, в другом углу туалетный столик, тоже из дерева, зеркало в красивой раме. Два окна, забранные в необычный переплет из шести стекол, напротив кровати — камин с ширмой. Около камина неприметная дверь, за которой современные удобства: ванна, раковина, туалет. Причем ванна меня покорила, с медными ножками в виде львиных лап, и таким же душем и кранами. Сразу же захотелось понежиться в ней…

— Ой, мам, тут здорово, — конечно, Вита сразу же сбросила ботиночки и с ногами забралась на кровать, попрыгав на ней. — Мягкая. А мы зажжем камин? А по замку когда побродим? Тут же наверняка подземелья есть, правда? — тут же засыпала она вопросами, соскочив на пол и подбежав ко мне.

— Так, егоза, я сейчас с дядей Дереком и Данисом быстренько схожу по делам, а ты не слишком утомляй тетю Джулию, поняла? — строго посмотрела на Виту, присев перед сумкой.

— Хорошо, — послушно кивнула Вита.

Вдвоем мы быстро разложили пещи, я переоделась в штаны, свитер и ботинки, прихватила куртку и аптечную сумку, и мы снова спустились вниз, в холл. Братья уже ждали, и Джулия тоже. Вручив Виту кошке, я повернулась к оборотням.

— Ну, идем? Далеко тут?

— Минут сорок от замка, за соседней сопкой, — заверил Дерек и вдруг прямо на моих глазах окутался туманной дымкой, его силуэт поплыл, и из этого тумана соткался уже знакомый мне сумеречный кот с серебристыми глазами.

Сзади от избытка чувств тихонько взвизгнула Вита, а котяра, переведя взгляд мне за спину, фыркнул, дернул ушами с кисточками и мотнул роскошным хвостом.

— Дерек расчистит нам тропинку, а мы пойдем следом, — с улыбкой пояснил Дан и протянул мне руку.

Я вложила пальцы в перчатках в его ладонь, и хотя нас разделяла ткань, все равно ощутила тепло. Сердце дало сбой, и пришлось поспешно отвести взгляд, дав пинка воспоминаниям о сегодняшнем сне. Так, ладно, сначала дело, а потом все разговоры. И я вышла вслед за Дереком и Данисом из замка.

ГЛАВА 7

Там еще царила зима. Ворота бесшумно открылись, едва мы приблизились, и моему изумленному взору представилась потрясающая картина: перед идущим впереди Дереком-котом снег словно расступался, образуя хорошую ровную тропинку между высокими елями. На их разлапистых ветках лежали снежные шапки, и приходилось двигаться осторожно, чтобы не задеть. Я шла сразу за Дереком, Данис замыкал нашу маленькую группу. Солнце скрывали плотные облака, и царила непривычная тишина, нарушаемая лишь тихим хрустом снега под ногами. Кристально-чистый, сладковатый воздух пах морозом, щеки слегка пощипывало. Чуть повернув голову, я спросила идущего позади Даниса:

— А как вообще тут замок ухитрились построить?

— Кто-то из наших предков договорился с людскими магами, они и сделали все, через порталы. Горячая вода в замке подведена от источников под землей, она же и отапливает. Одними каминами все комнаты нагреть точно не получилось бы, — весело отозвался он. — Там есть на первом этаже большой каминный зал, вернемся, покажу, очень красивый. В нем здорово по вечерам сидеть, уютно очень.

— Получается, вы с братом тоже владеете какой-то магией? — перескочили мои мысли на то, как Дерек прокладывал нам тропинку.

— Какой-то — да, — последовал ответ. — Точнее даже, это не совсем магия. Мы просто, скажем так, можем договариваться с окружающей природой, иногда просить помощи, если надо. Вот как сейчас. Наша магия действует только на темных путях, и против нечисти всякой. Ну и когда надо показать, кто в стае альфа, — в последних словах звучало отчетливое ехидство.

— А ты чем тогда занимаешься? — уточнила я, любопытство никак не желало униматься.

— Стерегу покой наших земель, — с преувеличенной важностью ответил Данис, и я уловила нотки смеха. — На самом деле, мои люди патрулируют горы и границы, чтобы ничего внезапного не случилось. Иногда требуется наше вмешательство, если какие-то конфликты внутри кланов, но это редко, в основном главы сами справляются. Ну и когда вот такое случается, — его голос стал серьезным. — Не представляю, что там произошло, волки считаются одними из лучших охотников, их клан сильный и уважаемый, так что, вряд ли это обычное нападение. С волками конфликтов ни у кого давно не было. Да и как можно уничтожить целую деревню, не оставив следов, и чтобы никто ничего не пронюхал?

Без всякой причины у меня по спине пробежал холодок, и я поежилась. Да уж, надеюсь, все же, там ничего слишком опасного мы не обнаружим.

— Не волнуйся, Дерек если что, даст нам знать, он сначала проверит, а потом уже мы пойдем, — заверил Данис.

Тропинка, прокладываемая котом, вилась и вилась среди деревьев, уводя в седловину между двумя невысокими сопками, и вскоре с неба начал тихо падать снег красивыми, крупными, пушистыми хлопьями.

— Надо бы поторопиться, как бы метель не началась, — пробормотал сзади Данис с едва уловимыми нотками беспокойства.

Я ничего не имела против, удобная тропинка позволяла идти быстрым шагом, и Дерек тоже ускорился. Дальше мы шли в молчании, я невольно косилась по сторонам, хотя никакой опасности уж точно вокруг не было. Еще полчаса пути, и мне на плечо легла ладонь Даниса, останавливая, кот же бесшумно скрылся за елями впереди.

— Подождем, — тихо обронил оборотень, поравнявшись со мной.

Я обхватила себя руками и поежилась. Обманчивая безмятежность и тишина окружающего леса теперь вызывали настороженность и желание постоянно оглядываться. Словно почувствовав, Данис вдруг шагнул ко мне, обнял за плечи и мягко притянул к себе. Сопротивляться не стала, удивительно, но в его объятиях беспокойство улеглось, ну и теплее стало, это да. Я все же не слишком люблю холод. А еще, несмотря на то, что мы молчали, неуютной тишина не была. Каждый думал о своем, однако неловкости не возникало, и не хотелось заполнить молчание разговором. Я сама не заметила, как расслабилась, пригрелась, прислонившись к Данису. Казалось, даже время остановилось, и только тихо падали густые снежные хлопья, оседая на деревьях и ресницах. А когда оборотень вдруг наклонился и потерся об мой висок щекой, по телу растеклось тепло, затаившись в груди пушистым комочком…

— Можно идти, — выдохнул он мне на ухо, и я вздрогнула, выныривая из странного состояния.

— А… Ага, — рассеянно отозвалась, с неохотой выбираясь из его рук.

До первых домов поселения мы дошли минут через пять, и я невольно напряглась, всматриваясь в проходы. Здесь тишина была другой, от нее все волоски вставали дыбом, и хотелось выгнуться и зашипеть, как кошке. Я доверяла Дереку, вряд ли тут еще осталась опасность, только вот, атмосфера оставалась настороженной. Когда из-за угла бесшумно выскользнула пушистая тень, я едва не подскочила от неожиданности. Данис нахмурился, посмотрев на брата, потом тихо произнес: