Любовь на мягких лапах

Я заразилась всеобщим весельем, и хотя из алкоголя был лишь вкусный домашний эль, это не помешало слегка опьянеть от эмоций. Конечно, ушлые коты воспользовались ситуацией, и по очереди приглашали, и я натанцевалась, кажется, на год вперед так точно. В какой момент гости начали расходиться, тоже не заметила, просто внезапно осознала, что в зале воцарилась тишина, ярко горевшие светильники притушили свет, окутав просторное помещение уютным полумраком. Даже со столов кто-то ухитрился убрать. А я снова осталась одна с Дереком и Данисом…

— Устала? — ласково спросил старший брат, взяв меня за руки — я стояла около камина, пытаясь понять, под каким благовидным предлогом слинять к себе.

Но было уже поздно: зевающую Виту увела Джулия, одарив напоследок лукавым взглядом, и что-то подсказывало, просто так уйти мне не дадут.

— Немного, — кивнула я, слабо улыбнувшись в ответ и как-то разом смирившись с тем, что сегодняшний вечер не закончится мирно и спокойно в собственной спальне.

Где он может закончиться, я предпочитала не думать, совсем не уверенная, что готова к таким резким переменам… Нет, в смысле, я не против, но… мы знакомы всего несколько дней, и… мне нужно быть уверенной, что магия в самом деле не влияет на мои чувства. Очень надеюсь, что братья поймут.

— Я знаю, что поможет, — кивнул Данис, покосился на нас и быстро вышел из залы.

Не скажу, что стало легче от того, что один из близнецов ушел. Я все же не выдержала, осторожно высвободила руки и отошла к камину, обхватив себя и глядя на пляску оранжевых язычков в камине. Тишина воцарилась не то, чтобы натянутая, но плотная такая, густая. А спустя мгновение меня обняли сильные руки, притянули ближе, и Дерек шепнул, щекоча теплым дыханием ухо:

— Ну что ты, Рая? Не надо так волноваться, милая, — его пальцы тихонько погладили судорожно стиснутые мои. — Чего ты боишься? Мы же обещали, ничего против твоей воли не будет…

Вместо того, чтобы успокоиться, я смутилась еще больше, почувствовав себя невинной девицей в лапах коварного соблазнителя. И тут же разозлилась: в самом деле, ну что за детский сад? Вроде взрослая женщина, а веду себя, как пугливая девственница из розовых дамских романов. Ничем оборотни не заслужили, между прочим, и вообще, вытащили из дома Вайры и практически жизнь спасли. Удивительно, но мысленный подзатыльник помог, эмоции разом улеглись, и я чуть повернула голову, вдохнув терпкий, морозно-хвойный аромат, исходивший от Дерека.

— Я знаю, — так же тихо ответила, и слишком поздно осознала, что наши лица теперь очень близко.

Так близко, что я ощущала теплое дыхание на собственных губах, и их тут же закололи невидимые иголочки. В животе стало гулко от смутного предвкушения, и мне бы отвернуться, но я как завороженная смотрела в мерцающую серебристо-серую глубину взгляда и ясно понимала: сейчас меня поцелуют. А я не оттолкну… Время словно застыло, отдалив реальность, тело окатила горячая волна, и я успела только коротко вздохнуть, когда твердые, чуть шершавые губы накрыли мои.

Прикосновение вышло осторожным, ласковым, язык Дерека погладил, словно спрашивая разрешения, и от этой деликатности перехватило горло, колени подогнулись. Не могу сказать, что имела большой опыт в поцелуях, со случайными любовниками старалась избегать, а с Найлзом это было давно и неправда. Сейчас я даже не заметила, как увлеклась, начав отвечать, как поцелуй перестал быть осторожным, и моя рука оказалась закинута на шею Дереку. Тело само прильнуло ближе, пальцы зарылись в мягкие пряди волос на затылке мужчины, я куда-то уплывала, закрыв глаза и отдавшись на волю дремучих инстинктов… Так меня еще никто не целовал. Одновременно нежно и настойчиво, жарко, упоительно сладко. Кровь моментально вспыхнула, низ живота затопила знакомая истома, а дыхание закончилось — я со всхлипом откинула голову, глядя на Дерека ошалевшим, затуманенным взглядом.

Он же, тяжело сглотнув, издал хриплый смешок и медленно погладил мои приоткрытые губы.

— Не представляешь, сколько раз представлял себе это, — низким, все с теми же хриплыми нотками голосом произнес оборотень, и мои нервы задрожали. — Нам надо поговорить, Рая, — уже серьезно добавил Дерек и мягко потянул к дивану.

Находясь все еще под впечатлением и потерявшись в ворохе эмоций, я покорно пошла за ним, позволила усадить себя, а тут и Данис появился с подносом, на котором исходила паром кружка.

— Держи, чай на травках, укрепляющий, — он опустился на край дивана рядом со мной, вручил посуду, а потом бесцеремонно, но при этом аккуратно обхватил за плечи, приподнял и… прислонил к себе, устроив на груди. — Ну что, поговорим? — заявил Данис, обняв за талию двумя руками и положив подбородок на плечо.

У меня чуть не вырвался смешок, однако удалось сдержаться: побоялась расплескать ароматный чай.

— Твой брат уже только что предложил это, — все же ехидно обронила, скосив глаза на профиль Дана и отпив глоток из кружки.

— Отлично, — невозмутимо откликнулся он и тут же продолжил. — Как ты смотришь на то, чтобы в ближайшее время объявить о помолвке?

Сердце сначала замерло, потом ухнуло в желудок, там потерявшись, я уткнулась в кружку с чаем, пытаясь справиться с взметнувшимися эмоциями.

— Дан, — укоризненно произнес Дерек, посмотрев на брата, его ладони легли на мои лодыжки, тихонько погладив. — Кто ж такие вещи в лоб заявляет, а? Оболтус ты, — оборотень хмыкнул и покачал головой.

— После того, как ее чуть не убил какой-то гад? — щекотно фыркнул прямо в ухо Данис, и я невольно поежилась, нервно хихикнув. — А я даже не имею возможности расследовать? Потому что для этого нужно разрешение Верховной опросить всех гостей, и от нее же получить список. И кстати поставить в известность, что в ее же доме кто-то чуть не отравил родную дочь.

— Не надо ей ничего говорить, — тут же встрепенулась я. — Не знает, и ладно. Потом как-нибудь разберемся, — чуть тише добавила, снова приложившись к чаю.

— Рая, если мы официально объявим тебя нашей невестой, тебя поостерегутся трогать, — подхватил разговор Дерек, глядя мне в глаза. — И артефакт защитит от любых злых намерений, даже от попыток отравить.

— К-какой артефакт? — пробормотала, хотя и так уже знала ответ.

Уф-ф, быстро же все развивается. Я просто не успеваю за событиями, а они как снежный ком.

— Вот этот, — Дерек достал из кармана коробочку из серого бархата и протянул мне.

А вот и недостающий элемент семейной реликвии, то самое кольцо. Которое сейчас предлагал мне глава оборотней, не отводя взгляда и оставаясь предельно серьезным. Родовое кольцо клана сумеречных котов, что означало… Ох.

— Можно? — тихо спросил Дерек, вынув украшение и взяв мою безвольную ладонь.

Как зачарованная, я медленно кивнула, оторопело наблюдая, как оборотень осторожно надевает тонкий ободок мне на палец. Кольцо село плотно, но не туго, по камню пробежал серебристый блик, а по коже — волна колких мурашек. На лице Дерека появилась улыбка, он погладил мои пальцы и негромко сказал: