Любовь на вылет

В ожидание финала, дворец гудел словно огромный раздраконенный улей. Все ждали рождения нового Короля, и лишь единицы знали, что этому не суждено случиться на отборе.

Я уже однажды потеряла любовь, и, если боги дают мне второй шанс, я за него не только убью. С каждым перестуком каблуков по пушистому черному ковру я приближалась к высоким парадным дверям главного зала.

В его нутре уже волновалось пестрое море людей, что представляли собой все рассы и сословия, они жаждали шоу, которым должно было стать мое согласие на вечное заточение в брачных оковах клятв.

Вскинув голову, еще сильнее расправляю плечи. Что ж первая голова уже есть, ее носитель покинул свое законное место в этом мире, осталось еще три и партия будет сыграна. С каждым ударом моей шпильки о парадный паркет, зал замолкал и в нем становилось все тише. Положенные три ступеньки до трона я уже преодолевала в аккомпанементе полного беззвучия, словно даже свет и тьма замерли, ожидая моего слова.

Я не торопилась нарушать ее, расправила еще раз подол, внимательно всмотрелась в лица собравшихся. Женихи медленно приближались. На лице Александра была написана такая самоуверенность, что хотелось стереть ее кулаком. В противовес ему Михаэль вообще казался ледяной статуей, только его фиолетовые глаза постоянно искали в толпе розовую макушку, все еще моей фрейлины.

Очередная шутка или насмешка судьбы, Инаила, Принцесса, выращенная в тепличных условиях, могла стать моей погибелью в умелых паутинах интриг и махинаций королевских дворов. Как и сказала Леди Смерть, люди наивысшее зло.

И я стану самым коварным и омерзительным его лицом, если того потребуют боги, я не вправе решать за них, я не вправе просить у них, я могу лишь слепо верить им.

Сейчас мне выделено столько испытаний, сколько я могу вытерпеть. Дано столько боли, сколько я смогу вынести. Отмерено столько любви и ненависти, сколько уравновесит тьму и свет внутри. Кто я, чтобы это менять?

— Дамы и господа, — я вскинула глаза на притихшую толпу, — мы все собрались сегодня в этом зале, чтобы узнать, кто из претендентов на мою руку, достоин такого звания. Кто из этих двоих осмелился выполнить совсем простое желание своей горячо любимой половинки. Кто же достал для меня розу? Александр?

— Моя любимая, — оборотень растянул губы в улыбке, — я обошел все, но выполнил твой каприз.

В зал проскользнули три охранника из королевской стражи, это мне не понравилось сразу, и надо будет после обсудить все с главой тайной канцелярии, слишком много подозрительного творится вокруг военных.

Мужчины бережно несли маленький кустик, почти росток, хрустальной розы. Да, чтоб их всех, они меня с такой бережностью не охраняют, как этот несчастный отросток куста. С едва скрываемой злостью посмотрела в зеленые глаза напротив, и ударить в челюсть этого нахального волка захотелось с утроенной силой. Но стоило ему едва заметно улыбнуться, и сердце бешено пустилось вскачь. Захотелось, до дрожи в пальцах, подойти к нему и расцеловать, и плевать на то, как это будет выглядеть со стороны.

От глупых поступков и действий меня спас собственный шок и неверие в то, что я только что испытала. В голове не укладывалось, как я могла, при полном внешнем безразличии, поймать в голове такие мысли.

Еще одна улыбка парня и кольцо темного взрывается огненными иглами на пальце. Я тут же прячу глаза, переводя взгляд на второго кандидата.

— Михаэль, — ласково понижаю голос до интимного шепота, — а вы меня порадуете?

— Прошу вашего понимания, — блондин поклонился, — но, к моему великому прискорбию, мне не удалось добыть даже лепестка, столь дивного цветка, что по красоте своей затмевает небо и звезды, стирает с небосклона своим блеском светила, и который померкнет только на фоне вас, моя любимая. Увы, я не достоин находиться рядом с вами, о очаровательная, из всех живущих. Дозволите ли вы мне покинуть этот зал, я недостоин находиться подле вас, раз не смог выполнить столь крохотную просьбу.

— К несчастью, мой милый жених, — я горестно вздохнула, — условия конкурса для всех едины. Вы не прошли испытание и отныне вольны распоряжаться своей жизнью без оглядки на Королевский дворец и меня. Но я надеюсь, вы не забудете моей доброты и великодушия, и выполните все, как мы договаривались. Мы расстаемся с друг другом, но надеюсь тяжесть нашего груза не сломит тех хрупких ростков, что были посажены за это время. Можете идти, Михаэль.

Восьмой принц дроу поклонился мне и с видимым облегчением нашел глазами Инаилу. В фиолетовых глазах стояло столько любви и нежности, что даже мне тало совестно, за все те поступки которые я совершу по отношению к этим двоим.

Но дав себе мысленную затрещину, напомнила, что это не только в моих интересах, но и в интересах двух государств, которые перейдут в мои загребущие ручки. А если подумать, может и не два, может и три.

Но отвлекшись на свои мысли, на сразу заметила, как ликуют оборотни, и как сильно расстроились дроу. Ну, что же пора всем настроение подправить, злорадно улыбнулась я.

— Александр, — сладко пропела я растягивая гласные, — мои поздравления, мой храбрый герой, вы не побоялись обойти весь мир и достать для меня розу. Не бойтесь, наш садовник творит чудеса, и даже этот чахлый кустик превратит в настоящую красоту. Потерпите еще немного и пойдете праздновать победу в этом раунде, вместе со своей семьей.

— Что значит в этом раунде? — веселье в зале потеряло свой накал.

— Вы с достоинством победителя прошли второй этап, — легкомысленно отмахнулась я, — мне нет смысла желать большего, но традиции, на то и традиции, чтобы им следовать.

— Я выиграл тебя, — зло рыкнул мужчина.

— Да никто и не спорит, — изобразила я улыбку, надеюсь получился не оскал голодного вепря.

— Тогда, про какой этап ты говоришь? — парень мгновенно взял себя в руки.

— Осталась сущая малость, — я наивно хлопнула глазами, — каждой девушке полагается идеальное кольцо на свадьбу. Я же не просто так выбирала платье.

— Проси, что хочешь, — он полностью расслабился, не подозревая подставы, — наши ювелиры творят чудеса.

— Милый, — мой взгляд стал мечтательным, — среди всех некромантов ходит легенда о том, что наша покровительница Леди смерть, будучи на земле, во времена войны Светлого и Темного, обронила свое кольцо. Он не сравнимо ни с чем по силе, оно дарует безграничную власть над любой нежитью, и восстанавливает рассудок хозяина, под какими бы чарами он не находился. Черное золото, шесть бриллиантов и настоящий топаз в форме овала с уникальной шестнадцатигранной обработкой, поистине, произведение искусства. Я выйду замуж только за того, кто будет способен достать его для меня. Но для тебя мой милый, это легкая задача, ты добыл розу, а уж кольцо-то и подавно. Мне так хочется, чтобы именно оно украшало мой подвенечный образ. Это же такой шанс доказать, что Миртос лучший, и я его Принцесса достойна только самого лучшего.

— Ты сейчас шутишь? — в зале стояла гробовая тишина, а в огромных зеленых глазах читалось, все что он обо мне думал в этот момент.

— Нет, — пожала открытыми плечами, — я серьезна, как никогда.

— Это кольцо простая сказка, — он взорвался, — а ты ставишь дебильное задание, чтобы отвертеться от свадьбы, не бывать этому, завтра же обвенчаемся.

— Ты, ты, — постаралась придать мордашке оскорбленный вид, — меня не любишь! Тебе даже простое кольцо жалко. Я что так много прошу?