Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

От меня не укрылся жадный взгляд, которым та напоследок окинула моего волка, а затем, победно глянув на меня, поспешила за дядей. Ну да, вот и прекрасная тема для сплетен. Стоп! Какие, к лесным бесам, сплетни?! У этих предателей на нас совершенно иные планы, вряд ли Дарси рискнет кому рассказать, что мы когда-либо гостили здесь.

Как только хозяева ушли, как была, соскользнула с кровати, решив, что глупо стесняться после всего, что творили несколько часов назад.

— Я в душ.

У самой двери обернулась, чувствуя на себе взгляд, и не сдержала улыбки. Лорд Эллэ стоял, оперевшись спиной на дверь, и смотрел чуть с прищуром. От его вида сладко защемило сердце. Ночью он звал меня своей волчицей и парой, хотя вряд ли это хоть что-то на деле значит. Чего не наговоришь в порыве страсти? Все, как я и прогнозировала. Чувствую, будет больно. Очень. От щемящего чувства захотелось плакать, и, тряхнув волосами, я улыбнулась еще шире, отгоняя панические мысли, что навязчиво пытались испортить последние мгновения счастья.

— Халли, Верд здесь, скоро будем дома.

— Мне поторопиться?

— Не стоит. Пусть все выглядит естественно.

Кивнув, притворила за собой дверь.

Рой ушел под утро, а к этому часу поместье, должно быть, уже окружили имперские безопасники. Валериан Шатоли — слишком ценный кадр, через него можно выйти на таинственного Кхамлэ и его пособников, но прежде чем взять предателя, нужна веская причина и доказательства, поэтому операцию решили замаскировать под поиски пропавшего в Чаще лорда Эллэ.

Как и накануне, предпочла душевую кабину. С уходом роя и снижением нагрузки на периметр бытовые проблемы, похоже, решились сами собой. С удовольствием подставила лицо под тугие горячие струи, стараясь смыть чувство тревоги, что волосяным червем точила сердце. Интересно, смогу ли после всего снова доверять людям?

Присутствие Райда ощутила теплой волной, разбежавшейся по спине приятными мурашками. Дверца чуть приоткрылась:

— Можно?

Молча подвинулась, впуская лорда Эллэ внутрь. Кабинка сразу показалась слишком тесной. Ночное очарование отошло на второй план, уступив место некоторой неловкости.

— Я соскучился. — Оборотник обхватил мое лицо руками, осторожно приподняв. — Как ты, волчонок?

От его вида, прикосновений, голоса и звучащей в нем искренней заботы внутри мгновенно зародился уже знакомый жар.

— Хорошо, — прошептала, не в силах отвести глаз от манящих губ.

На завтрак мы закономерно опоздали.

«Райд, вы готовы?» — Чужой голос в моей голове раздался неожиданно.

«О! Кхм. Подожди, я тут слегка занят».

«Понял, прости. Предупреждать надо…»

— Да что происходит? Райд, кто это?!

— Халли, ты тоже слышишь Вердериона?

— Определенно слышу еще кого-то, кроме нас двоих. И это, если честно, неожиданно.

— Это все си… связь стаи. Наверное, на тебя так повлияло то, что я использовал власть вожака. Пройдет со временем.

Кивнула, приняв такое объяснение, и стала одеваться. Пока была в душе, нам принесли одежду. Ну да, явиться на завтрак с голым торсом и кхм… было бы неприлично. В общем, Райду досталась простая футболка, а мне — чересчур короткая юбка и откровенно тесная в груди блузка. Ладно балетки оказались впору. Хоть что-то.

Скептично осмотрела собственное отражение, наводящее на мысли о квартале алых бабочек.

— А Дарси-то та еще тварь! — выругалась, припомнив хитрый взгляд природницы.

— Согласен, не ахти видок, — скривился Райд. — Сойдет только как наряд для ролевых игр.

— Спасибо, успокоил. Думаю, не надеть ли поверх твою футболку? Будет куда как приличней. Дарси застукала нас утром и решила меня таким образом унизить? Зачем только ей это понадобилось?

— Не переживай и держи голову выше. Пусть никто не подумает, что ты чем-то расстроена.

Мы подошли к самой двери, и я перехватила руку Райда, когда он собирался отворить.

— Да?

— Что, если они используют внушение раньше, чем мы уйдем?

— Не думаю, что у них это получится теперь, когда я предупрежден. Сможешь узнать того мага крови?

Покачала головой.

— Вряд ли. Мне не удалось его толком рассмотреть. Даже точно не скажу, действительно ли он темноволосый или так упал свет. Никакого ментального отклика уловить не вышло, а запах легко перебить, если задаться целью.

Оборотник кивнул.

— Тогда так. Идем и делаем вид, что ни о чем не подозреваем, а сами ждем Верда.

«Командир?» — Райд снова перешел на мысленную речь.

«Готовы?»

«Да. Будь осторожен, хозяин здесь помешан на безопасности. Не знаю, что за сюрпризы он мог приготовить».

«Принял. Жду отмашки. Ориентируюсь на тебя. Не забудь передать мыслеобраз помещения, мне потребуется свободное место».

Затаив дыхание, слушала мысленные переговоры, даже на расстоянии ощущая небывалую силу энергии, что исходила от принца Норанга. Пока шли по коридору, еще не раз вспомнила «добрым» словом Дарси, то и дело поправляла юбку, что перекручивалась и норовила уползти вверх.

— Халли, прекрати. Она от этого длиннее не станет. Потерпи немного.

У лестницы нас встретил чопорный дворецкий и проводил вниз в малую столовую, которая на деле оказалась не такой уж и маленькой. Просторная и светлая, оформленная в спокойных мятно-белых тонах. С хрустальной люстрой, ниспадающими на пол шторами и накрытым на восемь персон столом. Стулья больше напоминали мягкие кресла, обитые дорогим арендолльским сукном. Украшали помещение букеты из свежесрезанных белых роз, напоивших воздух ароматом.

Навстречу поднялся хозяин, по всем канонам знатных домов одетый в утренний наряд: элегантные брюки, светлую рубашку и жилет. Дополнял образ темно-бордовый шейный платок, который отчего-то вызвал не самые лучшие ассоциации. На фоне лорда Валериана мы с Райдом выглядели точно бродяги.

— Милорд Эллэ, миледи Эрпи. — Валериан пожелал доброго утра, снова величая меня не по статусу, и чуть наморщил нос. — Вижу, вещи, что одолжила моя племянница, вам не впору. Приношу извинения. Из-за проблем с порталами не вышло послать за более достойным нарядом. Хотя тогда моя помощь и не понадобилась бы, вы просто могли бы уже оказаться дома, — улыбнулся он.

Благо врать не стал, что хорошо выгляжу. Скрипнув зубами, вежливо поблагодарила предателя:

— Ничего страшного. Спасибо, милорд.

Пред внутренним взором вдруг мелькнула та же картина, что я видела, только чуть с иного ракурса. От такого внезапного раздвоения реальности голова закружилась. Я оступилась, и Райд придержал, не давая упасть.

— Миледи Эрпи, что с вами? — обеспокоился Шатоли.

— Все нормально, простите.

И все же природник окликнул слугу:

— Антуан, пожалуйста, проводи леди Эрпи к доктору Олдэну.