Любовь не знает законов

С тех пор прошло два часа, и теперь она — в своей комнате, в квартире, которую снимает с подругами. Они уже обсудили результаты аукциона и то, что Каролина будет работать на Гидеона Тримейна, богача, недавно обосновавшегося в Элдоре, который, по слухам, уже успел разбить сердце одной из местных дам. А Ребекку нанял Логан Брустер, богатый владелец отеля, также известный тем, что он никогда не задерживается в одном городе на долгий срок. Но сейчас Эмили скрепя сердце призналась себе в том, что два последних часа она провела, пытаясь не вспоминать, как трепетало ее тело, когда рядом с ней шагал Саймон. Нет, этому надо положить конец.

— А как по-вашему, мне не стоило соглашаться? — едва-едва сумела выдавить Эмили. — Саймон был очень щедр, поразительно щедр, но… — Она соскользнула с кровати и села на корточки, изучая выражение лиц подруг, колдовавших над разбросанными повсюду вещами.

— Он еще тот фрукт. В этом и состоит соль проблемы, разве не так, Эм? — спросила Каролина. — Чертовски соблазнительная внешность?

«Скорее, изматывающая и подавляющая волю к сопротивлению», — хмуро подумала Эмили. Она плюхнулась на ковер и обхватила руками колени.

— Да, он… красив, но дело в другом. Я учительница и получаю удовольствие от своей работы. Я обожаю детей, мне нравится быть полезной и вдохновлять молодые умы. Однако если докопаться до причины, по которой я люблю свою работу, то она одна и самая главная. Моя работа очень…

— …безопасна, — закончила за нее Ребекка. — В младших классах тебе никто не угрожает.

Каролина засмеялась:

— Мягко сказано, Бекки. Один пузатый учитель физики, парочка вязких преподавателей математики и директор, который плюется, когда разговаривает. По-моему, это слишком безопасно.

— Ты, наверное, думаешь, я трусиха? — обиделась Эмили, кусая губу.

— Я думаю, что ты внесла в наш фонд солидный капитал, — сказала Каролина. — Мы с Ребеккой — тоже. Это нормально — чувствовать угрозу, когда такой мужчина, как Саймон Кантрелл, предлагает большие деньги только за то, чтобы ты гарцевала вокруг его огромного особняка, отгоняя поклонниц. Мужчина, в дом которого женщины просачиваются сквозь каждую щель, вполне может забыть о том, что ты не часть его конюшни. Он и вправду способен тебя соблазнить.

«Если смотреть на его великолепный торс слишком долго, то и впрямь можно стать одной из тех одурманенных женщин, — мысленно закончила за подругу Эмили. — Или сделать ту ошибку, которую пообещала себе никогда не повторять».

Эмили вздрогнула.

— Ладно, он соблазнительный, но у меня есть тонна самообладания и хороший запас здравого смысла.

— Безусловно, — согласилась Ребекка. — Но вопрос в том, что ты порой перебарщиваешь со здравым смыслом. Это, вероятно, и стало одной из причин, по которым он нанял тебя. Потому что увидел, что ты знаешь, как поступать с человеком, который действует глупо. Каролина и я тоже это знаем. Ты помогала нам в наших самых невыгодных и бесперспективных затеях.

Эмили машинально стала гладить ковер ладонями.

— Что ж, он недурно заплатил и заслуживает работящую сотрудницу.

— Значит, ты все-таки собираешься сделать это? — Ребекка едва скрыла улыбку.

— А я когда-нибудь говорила, что отказываюсь?

Каролина покачала головой и усмехнулась.

— Нет, но ты только что выглядела так, словно хочешь улизнуть из города.

Эмили выпрямилась.

— А в общем ты права. Я поступила как слабовольный человек только потому, что какой-то мужчина…

— Какой-то знойный мужчина, — уточнила Ребекка.

Эмили недовольно покосилась на подругу.

— Давай забудем о его внешности и манерах. Я, кстати, пытаюсь убедить себя в том, что ни за что не поддамся на его обольщение… В конце концов, у меня уже был неприятный опыт. Так что я в порядке.

Каролина утешительно похлопала ее по спине.

— Итак, чего же ты ждешь? Солидный мужик предоставляет тебе комнату и стол в шикарном доме, который в десять раз лучше, чем наш муравейник. За него может поручиться половина города. Поэтому действуй. Даже если какая-нибудь особа попытается захомутать Саймона, прыгнув на него в обнаженном виде, а в это время ее предусмотрительный папочка спрячется в укрытии и в нужный момент потребует от Саймона поступить по справедливости, то тебе-то ничего не грозит… Давай укладывай вещи.

— Я уже их уложила…

— Эм, я ведь сказала, что это все не то. — Каролина подняла темно-голубую тунику. — В таком балахоне могут поместиться целых три таких, как ты.

— Брось, Каролина. Я выполняю роль телохранителя. Во что я буду одета, это неважно. К тому же мне нравится свободная одежда. И вообще я не люблю выглядеть так, словно пытаюсь привлечь чье-то внимание.

— Внимание Саймона?

— Внимание любого. Теперь, будь любезна, верни обратно мои вещи. Саймон собирался навестить тетю и затем заехать за мной в четыре часа. Ему нужно купить огромное количество открыток с приглашениями.

Эмили начала обуваться, но Ребекка посмотрела на нее, словно говоря: «Не думай, что сможешь так просто отделаться».

— И что ты думаешь делать, если какая-нибудь восхитительная девица сделает предложение Саймону, когда ты будешь с ним?

Сердце Эмили запрыгало в груди. Почему Саймон выбрал ее для такой работы? Ее, которую всегда игнорировали другие женщины и не видели в ней соперницы? И как могло взбрести ему в голову, что она сумеет помешать какой-нибудь вкрадчивой блондинке подойти к нему, когда два года тому назад такая же женщина увела ее собственного жениха?

Но за работу Саймон пообещал деньги, необходимые для дела, которым она занимается. А Эмили не из тех, кто заключает сделку и затем отступает.

Тяжело вздохнув, она пристально оглядела своих подруг.

— Саймон Кантрелл сказал, что нанял меня из-за того, что я педагог, и из-за моего твердого характера. Я буду вести себя как учительница. Заставлю всех претенденток на руку Саймона сесть поудобнее и пятьсот раз написать четким почерком: «Клянусь не приставать к Саймону Кантреллу».

Подруги звонко рассмеялись, потом крепко обняли ее.

— Эм, я скажу Кантреллу, чтобы он нанял себе сносного повара, — объявила Каролина. — Тебе придется хорошо питаться, чтобы следить за сумасшедшими невестами Элдоры.

…Но когда спустя час машина Саймона подъехала к дому, Эмили нервно вздыхала и пыталась успокоить дрожащие пальцы. Она признавала, что нужно следить не только за взбесившимися дамами из Элдоры, но и за собой. От одного вида Кантрелла у любой, даже самой серьезной, женщины могло замереть дыхание.