Любовь по инструкции

Мог нечаянно выйти прямо на них, все-таки, в человеческом виде его нюх и слух далеко не такие острые, как у волка. Положим, он ничего такого не нарушил, но бабки они такие — запомнят, а он не хотел лишнего внимания.

Руслан встряхнулся и плавно перетек в зверя. Баро потряс огромной башкой, потянулся, разминая лапы, и задумался — иди назад по своему следу или сократить расстояние до границы его территории, пробежав мимо мостика?

Еще раз прислушался к удаляющимся звукам разговора — старушки явно не собираются возвращаться — и решительно потрусил вдоль реки.

И остановился, как вкопанный, добежав до запаховой цепочки следов — здесь была волчица! Взрослая, сильная.

Закрутился, жадно втягивая воздух, ловя каждую молекулу.

Кто? Откуда? С кем?

Неужели, его ищут? Но кто и зачем?

Одернул себя — совсем поглупел от одиночества? Во-первых, кому ты нужен? Во-вторых, искали бы волки, а не одинокая волчица.

И тут же сам себе возразил — а если не его ищут, а Стасю? Вдруг, нашлись ее родственники? Сердце защемило — привязался же, даже подумать страшно, что придется расстаться, но если это родня девочки, он отступит. Ради Стаси, нельзя ребенку расти вдали от стаи. Но сначала он сам все проверит.

Отступил назад, попятился и спустился к реке, окунулся в стылую воду и решительно поплыл на другой берег. Пройдет он по мосту — оставит свой запах. Зачем? Надо как можно дольше оставаться в тени.

Не пересекая тонкую линию запаха, шлейфом висящего над тропкой, которой шли бабушки и незнакомая волчица, Руслан двигался в том же направлении, пока не обнаружил, что аромат волчицы переместился и указывал — оборотница отступила вглубь леса. Поколебавшись, зверь перемахнул тропинку и, придерживаясь левой стороны, проследил, куда отходила волчица. М-да, спрятался, называется.

Самка явно его почуяла или услышала, ветер шел как раз с другого берега, где он прятался. Почуяла и отступила в лес, затаилась и ждала. А он, рассматривая бабушек, выперся, даже не подумал, что здесь может еще кто-то скрываться.

Плохо. Расслабился он за год тихой жизни.

Волк замер, размышляя, следовать за женщинами дальше или вернуться.

Раз волчица его почуяла, она будет настороже и обязательно обнаружит, что он за ней проследил. Нет, надо дать ей возможность успокоиться, пусть думает, что он просто мимо пробегал. Он закончит обход, вернется домой и через день — два сходит со Стасей в Каменку. Ребенок развеется и, кстати, припасы заканчиваются, так и так надо идти туда. Заодно осторожно расспросит у болтливой Тамары, которая торгует в местном магазине и ездит с товарами в Голышево, не появились ли там новые жители.

Волк в последний раз втянул запах, запоминая, развернулся и порысил назад к реке.

Больше никаких открытий не произошло, и Руслан благополучно завершил обход.

— Русик! — Стася, как всегда, вылетела босиком и без верхней одежды.

— А что это за маленький босоногий волчонок? — притворно заворчал мужчина. — Сейчас съем его!

Стася взвизгнула и с разбегу запрыгнула Руслану на руки:

— Это я тебя съем, Серый Волк!

Потом обхватила ладошками его лицо и заглянула в глаза:

— Все хорошо, да?

— Конечно, волчонок! У нас все хорошо. А как ты здесь? Рассказывай!

— У меня тоже все хорошо. Я тебя ждала и не шалила.

— Вижу, что дома порядок, — мужчина быстро огляделся. — Только почему ты опять босиком? Я же объяснял — еще холодно, ты можешь простыть и заболеть. А лечиться нам негде.

— Не люблю, когда ножки в ловушке, — прошептала девочка, пряча лицо на груди Руслана.

— Послезавтра пойдем в деревню, и я куплю тебе другую обувку, в которой ножки не будет жать, договорились? А пока, хотя бы, тапочки надевай!

— А тапочки убегают, — засмеялся ребенок. — Ты, правда, меня с собой возьмешь?

— Правда. Но тебе придется себя хорошо вести. Помни, мы идем к людям, они не должны ничего о нас понять. А тапочки, — Руслан погладил маленькие ступни и перевел взгляд на пол, — это моя вина, глазомер подвел, вот и получились, что туфельки малы, а тапочки велики. Ничего, теперь обувь только после примерки покупать буду.

— Я буду себя очень хорошо вести, — серьезно ответила девочка и завозилась, прося отпустить ее на пол. — Ни одного лишнего слова не скажу, буду все время держать тебя за руку!

— Вот и умница! — Руслан устало присел на лавку и принялся стаскивать обувь. — Сейчас разогрею суп, поедим и спать. Завтра у нас стирка, не можем же мы прийти в деревню чумазыми.

Через два часа Стася мирно сопела в своей постели, а Руслан все ворочался, прикидывая, как ему завтра лучше поступить. Почти до самой деревушки они добегут волками, потом перекинутся и в магазин войдут уже людьми. Конечно, надежнее было бы оставить девочку в доме, но один раз он уже купил без нее обувь и ничего хорошего из этого не вышло. Как же быстро растут дети!

Мужчина приподнялся и посмотрел на самодельную кровать, откуда доносилось дыхание ребенка.

Скоро и кровать мала будет, придется удлинять.

Год назад, спешно покинув стаю, Руслан пробирался в эти края, избегая поселений оборотней и самих оборотней.

Оглушенный предательством, до конца так и не осознав, что случилось и почему он, вчера еще второй бета клана Воскурина, сегодня ушел в никуда, волк бежал, зажав кровоточащее сердце и стиснув зубы.

После всего случившегося жить не хотелось, но он бежал, спасая уже не нужную ему жизнь, заметая следы, прячась и меняя направление.

Еще волчонком он слышал про эти места, что жил в прошлом веке здесь сильный клан, да люди устроили облаву, и оборотням пришлось уйти, и территория так и осталась ничья, никто не спешил предъявлять на нее свои права. Слишком глухое место, городов нет, деревни малочисленны и тихо умирают, нет работы, нет удобств, даже связь работает не везде.

Но для того, кто хочет скрыться, место самое подходящее.

Деньги у него были: когда все случилось, он успел снять всю наличку и умудрился довезти обе сумки в целости и сохранности. Впрочем, кто заподозрит, что у небритого мужика в старых штанах и выгоревшей на солнце рубахе в двух драных и грязных сумках вместе с торчащей из одной сумки тяпкой, а из другой — охапки укропа — лежат несколько миллионов «деревянных»? Мужик — типичный дачник, везет урожай.

Потом он ехал на перекладных, с дальнобойщиками, где-то шел пешком прямо вдоль трассы, подрабатывал, где мог — за еду и проезд. Соваться на вокзалы и в аэропорты было глупо — его бы изловили в два счета, и Руслан это отлично понимал.

Особенно старательно он избегал сородичей, и прежде чем войти в любое помещение или на открытую местность, сначала внимательно все осматривал из-за угла или со стороны, изучал запахи и только потом шел дальше.

Временами он уходил от трассы, перекидывался и бежал зверем, но долго тащить в зубах сумки было неудобно, а придумать, как прицепить их к волчьему телу, он так и не придумал.