Любовь по ошибке

Стейси испуганно кивнула.

– Если ты не няня, – медленно растягивая слова, проговорил он, – кто же ты, черт тебя возьми?

«Женщина, с которой ты играл в снежки и строил снеговика. Вот кто!» – хотела сказать Стейси, но не посмела.

– Я не говорила, что я няня.

– Но твое поведение это подразумевало.

– Не отрицаю, – обреченно признала она.

– Ты втерлась в доверие, пользуясь тем, что люди в отчаянном положении не задают много вопросов.

– Мне действительно хотелось тебе помочь.

Он насмешливо фыркнул.

– Прости меня, – взмолилась Стейси.

– Знаешь, тебя могут арестовать.

Стейси откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза, сражаясь с подступающими слезами.

– Все-таки моя удача – это что-то. Я могла бы совершить столько захватывающих преступлений, а меня арестуют за то, что выдала себя за няню. – Она очень старалась отнестись к происходящему с юмором, но выходило совсем не смешно.

«Шутка не удалась». Если бы у этой сцены были свидетели со смартфоном, они могли бы выложить видео в Интернет в пару к ролику, запечатлевшему ее последний вечер с Диланом. Его назвали «Предложения не получилось».

– Не старайся разжалобить меня и не морочь мне голову Законом Мерфи, – сказал Кернан. – Я жду чистосердечного признания: кто ты такая и что тебе здесь надо?

– Я журналистка, – пролепетала она.

Кернан глухо зарычал, девушку передернуло от страха.

– Похоже на пуму перед прыжком. Надеюсь, ты не собираешься меня загрызть?

– Не отвлекайся.

– Хорошо. Я репортер. Недавно потеряла работу в «Иконах бизнеса» после… не слишком красивой истории.

– Нарушение журналистской этики? – почти ласково спросил он.

– Нет! Ты был прав вечером… – Стейси сразу же стало очевидно, что Кернану не стоило напоминать о вчерашних событиях. – Не стоило заводить роман с редактором. Когда отношения закончились, меня уволили.

– У меня нет желания тебе сочувствовать.

– Ты должен знать, что я ничего не придумывала! Ну, кроме того, что я няня. Но это слово первым произнес ты, я вообще его не говорила!

– Так я и поверил! Наверное, и про семью сочинила, чтобы втереться в доверие. С пижамой тоже хорошо получилось. Розовые котята способны тронуть даже самое черствое сердце!

Стейси знала, что Кернан невероятно зол за то, что она проникла в его дом и, пусть ненадолго, преодолела глухую линию его обороны. Он открылся ей, показал слабое место, и теперь не мог ей этого простить. Она не винила его.

– Все, что я говорила о семье, – правда. – Она чуть не плакала. – Кто бы стал такое придумывать? И про благотворительность – тоже правда, не сомневайся.

Судя по виду, он не верил ей. Шансы на его помощь испарялись на глазах. Она никогда уже не сможет попросить его стать почетным председателем КОПД. И имени человека, готового помочь с проектом, он ей тоже, скорее всего, не даст.

Все, что могло пойти наперекосяк, пошло, но на этот раз – по вине самой Стейси.

Она начала торопливо объяснять:

– Неправда только то, что касается няни. Меня уволили…

– Несправедливо, – ядовито заметил он.

– Совершенно несправедливо! Я не ожидала, что разрыв личных отношений отразится на рабочих, пусть даже экс-бойфренд был моим начальником. То, что произошло между нами, не делает меня плохой журналисткой!

Кернан по-прежнему смотрел без сочувствия.

– Я решила стать независимым журналистом. Подруга из прежнего офиса позвонила мне и дала твой адрес. Статья о возможной продаже твоей компании спасла бы мою карьеру.

– Компания не продается, – мрачно сказал Кернан, потом тряхнул головой и усмехнулся: – Нет, постой, может быть, я все-таки продам ее.

Стейси, не слушая, продолжала:

– Еще я надеялась уговорить тебя поддержать проект КОПД. Но когда меня занесло на цветочную клумбу, я ударилась головой и узнала, что в доме ребенок, то поняла, что не готова признаться, кто я. Мне показалось, что я смогу принести пользу, но если ты узнаешь, зачем я приехала, то выкинешь меня без разговоров.

– Короче, ложь вызвана чистым альтруизмом, – цинично заметил он. – Хотела помочь с малышом. Очень трогательно. А если теперь в прессе появятся подробности моей жизни, которые я не хочу афишировать? Это цена твоей помощи, правильно?

– Я не врала тебе, – повторила Стейси, хоть понимала, что это звучит неубедительно. – Просто не рассеяла твое заблуждение, о чем очень сожалею. Я сейчас оденусь и уеду.

Она все испортила и лишила КОПД единственного шанса на поддержку. Проклиная себя, она неловко поднялась с дивана, но Кернан крепко схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, но он не отпускал.

– Ты никуда не поедешь, пока не дашь подписку о неразглашении того, что ты узнала в этом доме…

– Само собой разумеется, – гордо вздернула подбородок Стейси.

– …и честное слово.

Неужели Кернан действительно готов поверить ей на слово, потому что они вместе делали снеговика и бегали по снегу? Они могли стать друзьями, если бы Стейси все не испортила.

– Я готова подписать любую бумагу, – с достоинством произнесла она, сдерживая слезы. – Можешь подготовить документ, пока я собираю вещи.

Она непроизвольно задержалась возле малыша. Макс переводил взгляд с нее на Кернана и что-то вопросительно лопотал. Стейси посмотрела на мрачное лицо Макалистера и вдруг ей стало безразлично, что он думает. Она подхватила ребенка, уткнулась носом в нежную шейку.

– Прощай, Макс, – прошептала она, и слезы брызнули из глаз. Тот с тревогой прижал ладошки к ее щекам.

– Ты немного поторопилась с прощанием.

Стейси повернула голову, вытирая мокрые глаза рукавом пижамы.

– Ты пока никуда не едешь, – сказал Кернан непререкаемым тоном.

Он поднялся и подошел к ней, грациозный как леопард. У Стейси возникло желание броситься прочь вместе с ребенком, но она заставила себя выпрямиться и поднять глаза. Кернан грозно навис над ней.

– В новостях сообщили, что дороги в ужасном состоянии. Мой участок расчищен, но дальше сплошной гололед. Очень много аварий. – Он нахмурился, давая понять, что им движет вовсе не забота о ней. – Племянник очень привык к тебе. Нельзя подвергать его лишним стрессам. Ты останешься до тех пор, пока я не найду тебе замену.

Стейси захлестнули смешанные чувства. С одной стороны, она испытала облегчение, ведь Кернан не рискнул бы доверить ребенка лживому чудовищу. Но она не понимала, как можно оставаться под одной крышей с человеком, который не доверяет ей и презирает ее.

– Сколько времени я здесь пробуду? – еле слышно прошептала она.

Кернан проверил дату на циферблате часов.

– Не имею представления. Мне еще не приходилось изучать рынок нянь.

– Я не могу сидеть здесь бесконечно. – Стейси не знала, сколько она выдержит в таких условиях. Уж лучше рискнуть и отправиться в путь по обледеневшей дороге.