Любовь по рецепту

– Играет на публику? – криво усмехнулась Беатриса.

– Значит, мне не показалось, – вздохнула я.

– Готова поставить свою зачётку на то, что в деле замешана Айшагира, – добавила Эльза, – местная нечисть не стала бы так рисковать.

Немёртвых в империи было много. Разумные воскресшие спокойно селились в крупных городах и имели те же права, что и живые маги. Их никто не притеснял и даже в нашей Академии был сторож-вурдалак, а лекции по практическим предсказаниям читала банши.

Такая нечисть после смерти сохраняла свою личность и была не опасна в отличие от диких безумных немёртвых и так называемых «вольных». К последним относились личи-отступники и пособники Айшагиры – проклятые маги, возвращённые к жизни древним проклятием и одержимые лишь жаждой мести.

Бороться с ними очень сложно, и я благодарила Триединую за то, что с нами отправили Мастера. Хотя сейчас начинала подозревать, что где-то неподалёку засели и ректор с дядей.

– Приготовиться! – приказал Аббас.

Из головы вмиг вылетели все мысли. Я сосредоточилась на слежке за личем и буквально кожей почувствовала исходящую от твари опасность. Немёртвый, наконец, выполз из тени и приготовился к выстрелу.

Поисковая сеть завибрировала, словно пчелиный рой, и рядом со мной в защитный купол с треском врезалась стрела драконоборца. Дальнейшее происходило словно в замедленной съёмке…

– А-а-а-а-а-а! – Сандра завизжала и, споткнувшись о швартовочный трос, рухнула в море.

Её подружка Марго упала на мокрые доски, закрыв голову руками. Леди Ольская и Астайрон прикрыли себя и нас дополнительными щитами.

Вдруг с крыши адмиралтейства рухнуло чьё-то тело и вслед за ним на брусчатую мостовую спрыгнул Мастер Рейнгарс. Я наспех просканировала пристань, но ничего подозрительного не обнаружила. Моряки и торговцы попрятались по углам, а гномы почему-то с воплями бегали по крыше склада и пытались вывести из строя какой-то артефакт.

– Гномов не трогать! – приказал Аббас, заметив, как насторожились огневики. – На них уже повесили следилки.

Ситуация казалась странной, но верить в то, что гномы причастны к покушению, я не хотела. Трорин был предан империи, и мы не раз сотрудничали с ним и его семейством. Да и дядя успешно пользовался разработками гномов в различных спецоперациях.

И если великий генерал ничего не заподозрил, наверняка горный народ подставили. А может, они и вовсе случайно здесь оказались?

Трорин помешан на магической оптике, не исключено, что они испытывали новый записывающий кристалл или подзорную трубу. Для шпионов или пособников убийцы они слишком сильно наследили. И даже не попытались скрыть своё присутствие иллюзией или просто спрятаться.

– Отпустите, я дальше сама справлюсь! – сзади раздался гневный вопль Сандры.

Обернувшись, я увидела, как Джастин помогает целительнице выбраться из воды. Самовлюблённая эльфийка не оценила широты жеста и, оттолкнув огневика, рванула к Мастеру.

– Я буду жаловаться на вас отцу! – воскликнула она. – Вы… вы подвергли нас опасности!

– Можете пожаловаться хоть императору и Девяти Богам, – на инкуба её выпад не произвёл ни малейшего впечатления, – но не смейте покидать пределы защитного купола!

Прямо перед носом Сандры вспыхнула чернильная стена и, злобно зашипев, целительница затормозила, не рискнув спорить с Мастером.

– Что же касается опасности, – продолжил Аббас, – вы сами вызвались и подписали согласие на практику в Тинтаре. В договоре чёрным по белому расписаны все риски и последствия этой поездки.

Судя по тому как побледнело и вытянулось лицо эльфийки, документы она не читала.

– Но мы…

– Если передумали, я готов прямо сейчас отправить вас обратно порталом, – добавил Мастер.

Вот он, момент истины! Если откажется, значит, связана с покушением.

– Девочки, помогите мне, – мысленно попросила, сканируя эмоции целительницы.

Шок, ненависть, злость и… страх. Он бил ключом, застилая остальные чувства. Сандра до одури боялась поездки в Тинтару, но по какой-то причине цеплялась за неё зубами и когтями.

– Нижайше прошу прощения за неподобающее поведение, – змеёй прошипела эльфийка, – я никогда не была в подобной ситуации…

– Я правильно понимаю, что вы отправляетесь обратно? – с нажимом повторил Аббас.

Кажется, поведение леди насторожило не только нас. Но я никак не могла понять, какую роль Сандра и её подружка играли в этой истории.

– Нет, мы остаёмся! – дрожащим голосом объявила целительница.

– Глупое решение, – отвернувшись, Мастер подошёл к лежащему на мостовой трупу и уселся рядом.

Просканировав тело и убедившись, что тварь не пытается повторно воскреснуть, Аббас снял с его груди какой-то амулет и зашвырнул лича в портал.

– Нечистью займутся некроманты, – сказал инкуб, – а мы пока обследуем порт и опросим свидетелей.

– Как вы себе это представляете? – испуганно уточнила Сандра. – А если здесь прячется ещё один убийца?

Эльфийка выглядела настолько жалкой и потерянной, что на миг я засомневалась в её причастности к заговору. Но нельзя было исключать и вариант с подставой или управляющим плетением. Возможно, ею кто-то управлял, заставляя тянуть время и отвлекать внимание.

– Пристань уже просканировали, – успокоил её Аббас, призвав несколько магических пауков, – мои разведчики только что вернулись и доложили, что лич действовал в одиночку. Так что можете покинуть пределы купола. Сейчас здесь безопасно.

На удивление, исполнять приказ целительница не спешила и уныло переминалась с ноги на ногу. Зато Себастьян выскочил вперёд с такой прытью, будто только и ждал возможности отличиться.

– Что нужно делать, господин куратор? – уточнил огневик.

– Поговорите с местными, – сказал инкуб, – возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное. А я пока осмотрю место преступления и крышу.

– Сколько у нас времени?

– Немного. Как закончите, сразу приходите в таверну «Пьяная чайка», я буду ждать вас там.

ГЛАВА 8: Странные улики и новые вопросы

Через час, на пристани (Лесли)

– Говорите, они сами оставили вам визитки? – я недоумённо уставилась на изумрудную карточку с витиеватой золотой надписью «Трорин и Ко».

Пожалуй, это лучшее доказательство невиновности гномов из всех возможных. Ни один преступник не стал бы раздавать свидетелям собственные визитки. Да и наследили они знатно.