Любовь по завещанию. Айрон и Марион

– Это лишнее, я не задержусь здесь надолго, в основном буду находиться в городе.

– Как пожелаете, госпожа. Я могу начать собирать Мартина? Или Вы желаете лично сообщить ему новость о переезде?

– Если честно, мне сложно с ним общаться, и потому будь добр, расскажи ему всё сам.

– Как скажете, госпожа, – Вальтер, поклонившись, вышел.

Мне будет не хватать его безупречной вежливости и тактичности, а также работы по дому – всегда казалось, что здесь все происходит само собой и только теперь задумалась, справлюсь ли без помощи старого дворецкого. И справится ли с такой работой постельный раб? Фу…

Я поморщилась. Это же получается, что все его хозяйки или даже хозяева имели его как захочется? И больше он ни на что не годен? Мерзко. Если Вальтера можно было еще немного уважать, то постельных рабов я презирала втрое сильнее.

Ну что ж, выбора особо нет, пусть он пока остается на хозяйстве, потом решим. Использовать его по прямому назначению я точно не собираюсь – слишком неприятно это, прикасаться к такому, как он, а по хозяйству, если не совсем дурак, уж справится.

Бумаги я разбирала до глубокой ночи, и если бы не Вальтер, забыла бы и про обед, и про ужин. Но верный слуга и приготовил, и принес, и уточнил, не требуется ли ещё какая помощь. Однозначно, Вальтера мне будет не хватать. Он был привычен, словно неотъемлемое приложение к этому дому. Тем обиднее мне казалось то, что так легко и с радостью решился его покинуть.

Понятно, что тётушку любить было не за что. Но почему он не захотел остаться со мной? Неужели я так плоха? Или кажусь настолько же жестокой и злой, как Элаиза? Ведь и знает меня уже столько лет… Да, я не вмешивалась в их общение с тётушкой, и видела пару раз как она ударила его по лицу за какую-то провинность, хотя он был на много старше, но это же не делало меня такой же, как она?

Или делало?

Глава 5

Сидя на подоконнике, я пила свой травяной чай и смотрела во двор, на ухоженный сад. Получается, и за ним тоже следил Вальтер. Надо же.

И за домом, и за территорией, и готовкой после смерти жены он занимался, и всеми бытовыми делами. О скольких вещах я не думала раньше. И как теперь справляться с этим всем, если во мне вообще нет магии, а на хозяйстве остаётся только лишь… Каждый раз, стоило вспомнить этого Ая, я морщила нос. Вряд ли мне будет комфортно с ним общаться.

Но тогда ещё я не подозревала, насколько не…

В детстве я мечтала стать хозяйкой этого особняка, чтобы выгнать отсюда свою злую тётушку, но никогда не думала об участи рабов, о том, каково им живётся и какую работу они выполняют. Как-то не задумывалась. Когда выросла, поняла, что стать хозяйкой смогу только после смерти родственницы и отложила мечту в дальний ящик. Да и к городу как-то привыкла. Это поместье воспринимала уже как захолустье какое-то. И всё же, как отлично сложилось… Не только для меня, но и для этих троих. Наверняка, они будут рады такому развитию событий.

Вальтер вон даже не скрывал особо. А Мартин… Вспоминать ту сцену в гостиной было неуютно. Проще закрыть глаза на то, что здесь творилось, чем знать наверняка и видеть своими глазами. Не могу поверить в то, что его, совсем ребёнка, Элаиза избивала всерьёз плетью. Но ведь шрамы на спине не подделаешь. И с одной стороны – законом не запрещено, а с другой – бить беспомощного ребёнка вроде как плохо.

Мне это претило, во всяком случае. Но раньше я почему-то не задумывалась о том, как тётушка добивается послушания от слуг… Да и от матери досталось только презрение к тем, кто ниже по положению. Хотя нужно признать, что сама я за всю жизнь получила столько презрения, что ни одному рабу и не снилось.

Герцогиня, не обладающая ни отчим домом, ни деньгами, ни магией. Еще и человек. В нашем королевстве жили и орки, и эльфы, и кого только не было. А вот рабами становились чаще именно люди, наиболее слабые магически или лишенные магии. Чаще по рождению, потому что родились от родителей, хотя бы один из которых был рабом. И это считалось нормальным.

Кто-то был пленён во время военных действий с другими государствами, и здесь пленных использовали именно как рабов и слуг. А что ещё с ними делать? К этому тоже все уже привыкли.

А вот моё положение нормальным не считалось. И это жутко раздражало.

На следующее утро я сама собрала вещи, намереваясь вместе с Вальтером покинуть замок и отправиться обратно в город. Буду приезжать на выходные пару раз в месяц, потом может сдам в аренду, а через полтора года и вовсе продам особняк. Вместе со всем содержимым.

А что? В богатую наследницу я наиграюсь довольно быстро, раз это всё оказалось не так весело, как думала. К тому же, окружающая атмосфера и обстановка не вызывала у меня приятных воспоминаний – здесь я видела лишь оскорбления и презрение. Зато вырученные деньги найду, куда применить.

Думая о своём, спустилась на кухню, которая оказалась пуста. В поисках Вальтера и Мартина прошла в гостиную, и едва не закричала, наткнувшись на огромную фигуру в проёме двери.

На мой вскрик фигура обернулась, и я смогла разглядеть высокого широкоплечего мужчину, с длинными – почти до лопаток тёмными, почти чёрными волосами, чем-то похожими на мои, и глубокими зелёными глазами, в которых была явно обозначена холодная пустота. Ни удивления, ни злости – ничего. Губы упрямо сжаты в тонкую линию. На шее и запястьях – полоски из черной кожи – признаки раба, находящегося в опале у хозяев.

Магический договор принадлежности и так вынуждал раба выполнять все приказы хозяев, а такие зачарованные полоски-артефакты надевали на тех, кто слишком часто выказывал упрямство, досаждая. Они в некотором смысле подавляли волю, делая из раба послушную игрушку.

Что же за экземпляр мне достался? Да ещё и выглядел он точно не как мальчик для утех. Скорее, как боевой маг. Накаченные мышцы перекатывались под кожей от каждого движения, перевитые венами сильные руки, волевой подбородок. Клеймо на правом плече, свидетельствующее о том, что обладает боевыми искусствами и, возможно, боевой магией. Как так вышло, что вместо того, чтобы охранять высокопоставленных лиц, нуждающихся в телохранителях, он ублажает взрослых тёток? Я поморщилась и отвела взгляд от мускулистой груди, прикрытой льняной майкой.

Раб молчал, я тоже не знала, что сказать, ведь, по идее, он должен был меня поприветствовать первым.

– Эм… Не знаешь, где Вальтер?

– В своей комнате… госпожа… – хрипло ответил мужчина, словно выдавливая из себя слова. Странно.

– Это ты Ай? – не пойму, ему ошейник горло перетянул, или называть меня госпожой так сложно?

Нахмурилась, ожидая ответа.

– Верно… госпожа…

Первую часть предложения он говорит вполне нормально, то есть всё же дело в подобающем обращении именно ко мне? Я тихо, но неприлично для леди выругалась. Ещё это на мою голову.

Тут мужчина шагнул ближе, отчего неосознанно попятилась – он был выше на полторы – две головы, а плечах шире раза в три, поэтому в груди шевельнулась паника, пока не напомнила себе, что хозяйке причинить вред он не может.

Раб протянул мне руку и продемонстрировал в ладони четыре золотых, коротко объяснив:

– Плата за мою аренду от герцогини…

Ага, в этот раз без «госпожи». Не то чтобы мне очень нравилось это обращение, но ведь это норма этикета. К свободной он должен так обращаться. Зато вопрос, за что надеты смиряющие полоски, снялся сам собой. Если он даже в них ведет себя так – то что говорить о его поведении без дополнительного стимула?