Любовь предусмотрена контрактом

Светящийся крутящийся шар вплыл в зал.

Люди, находившиеся в дальней части помещения, успели повскакивать со своих мест и броситься к выходу. Те, кто сидели ближе, активировали «щиты» и стали первой жертвой смертельноопасного сгустка остаточной магии. Белесые щупальца трещали статическим электричеством, безжалостно пробивая любую защиту.

Началась суматоха.

Крики.

Вспышки магии.

Среди царившего безумия Кларила смотрелась настоящей богиней смерти, спустившейся карать смертных за их грехи.

— Анна. — Прозвучало над ухом, пока я потирала ушибленный локоть. — Мы должны начать процесс слияния.

Я пихнула мужчину под ребра.

— Немного не вовремя, не находишь? Может сначала разберешься с абараксом?

Рэйн отшатнулся. Скривился, издав сдавленный звук. Будто бы ему было больно. И тогда я поняла, что он вовсе не пьян и не с похмелья. С ним происходила та самая разбалансировка, о которой все время беспокоился мастер Хат — Тэм.

— Боюсь, господин Ле Мералль вынужден предоставить славу защиты храма Айрэма другим смельчакам. — Возражение Клариды отклонено, — указал мастер на свиток. На светлом пергаменте светилось мое имя и имя Рэйна. — Вы должны начать процесс слияния, тогда господину начнет возвращаться равновесие.

Процесс слияния происходит постепенно. С того момента как пара поцелуем подтверждает согласие с контрактом, и длится до утра. Времени как раз хватает, чтобы добраться до дома и уединиться от внимательных глаз.

Тем временем, одно из щупальцев обратило внимание на нас.

Зараза!

Рэйн не в себе. Мастер — не боец. А храбрецов что — то не видно.

— Либо вы сделаете это сами, либо вас свяжет контракт, как только закончится время. Но во втором случае господин ле Мералль будет не в состоянии себя контролировать. И для вашего разума все обернется очень плохо.

Мне нужно сосредоточиться. Я не смогу перенаправить магию, если рядом такая свистопляска. Или же, если Рэйн попробует запихнуть в меня излишки магии силой. Нельзя выпадать из реальности! Абаракс сожрет нас в ту же минуту. А нет, так Кларида добьет.

Я крепче сжала рукоять меча.

— Сколько у меня времени?

Мастер Хат — Тэм удивленно моргнул.

— Времени для чего?

— 24 -

Метнувшийся к нам тентакль я отбила с первого удара. Опалесцирующий отросток упал наземь, немного побарахтался и испустил дух. Энергия рассеялась мгновенно, оставив после себя черный выжженный отпечаток.

— Что за магия? — ахнул мастер Хат — Тэм, опасливо отступая.

Края его робы покачнулись, смахивая остатки магического праха.

Пахнуло паленой одеждой.

— Женская самооборонная. — Мрачно ответила я, выбирая следующую цель.

Мне все еще хотелось сохранить целостность свадебного платья. Хоть раз шелк, креп и органза, расшитые серебром, золотом и драгоценными камнями, должны пережить стандартный четверг Избранной.

Я права?

— Ваш дар не способен сотворить подобного. — Уверенно произнес надоедливый монах. Он больше не обвинял меня между строк в глупости, скорее пытался убедить себя, что глаза его обманывают.

— Да отгребите вы все уже от моего дара! — подняла меч, прицеливаясь к следующей тентакле. Потрескивающая энергией белесая материя как раз разобралась с охранником и заинтересованно потянулась к нам.

Так. Ложный выпад. Немного золотой магии и…

— Нет, — растерянно произнес Рэйн, делая неустойчивый шаг ко мне.

На мгновение в его глазах будто появилась ясность, а на ладони вспыхнул магический шар, тут же привлекший еще несколько белых щупалец.

Две извилистые змейки рванули к нам. Одна с треском врезалась в кафедру, пошатнув ее равновесие. Деревянная конструкция надломлено хрустнула, но чудом удержалась. Второй поток магии стремительно пронесся мимо, целясь в Рэйна.

— Следите за моим мужем! — рявкнула я, перехватывая сгусток в последний момент.

Свет прошелся по лезвию, распадаясь на две ровные живые полоски. Одна из блесток коснулась кожи. Меня тряхануло током. Я ухватилась за край кафедры, чтобы удержаться на ногах. Поверхность накренилась, протяжно скрипнула и, не выдержав навалившейся ответственности, полетела вперед в зал. Свиток с контрактом вспорхнул в воздух.

Рэйн продолжал стоять.

— Мастер Хат — Тэм, шевелитесь! — Пришлось еще раз встряхнуть мага. — Не хочу на третьей минуте брака стать вдовой ле Мералль.

— Вы еще не супруги. — Въедливо пояснил мастер, приходя в себя. Вытащил руки из огромных рукавов и, наконец, сдвинулся с места, чтобы преградить дорогу Рэйну. — Господин ле Мералль, пожалуйста, поберегите себя.

Крики из зала больше не доносились. Кто мог сбежать — сбежал, кто не успел прорваться к выходу — лежал то ли в полуобморочном, то ли в предсмертном состоянии. Тем не менее, тентакли продолжали ощупывать магов, каждым касанием пропуская через них разряды электричества.

— Но…

Мастер перебил своего подопечного, обратившись ко мне:

— Кто вы такая?

Кажется, в первый раз за все время нашего знакомства он действительно хотел и был готов принять правду.

Но у меня не было на это времени.

— Без пяти минут, нет погодите, — прищурилась, вглядываясь в строчки на контракте, — без семи минут госпожа ле Мералль. Живее, мастер!

Если Рэйн продолжит привлекать внимание магией, я физически не успею отбить каждый из щупалец. А если мастер его удержит, то я все равно один на один не потяну абаракса.

Гребанная реальность!

— Кларида! — Прокричала я девушке в трансе яростной мести. Подкинула один из обрубков, до того тот обратился в пепел, и отправила кончиком меча в полет. Прямиком к ногам блондинки. — Ты еще так молода. Будут на твоем веку другие бесячие, пьющие, распускающие руки Рэйны. Зачем держаться за первого встречного?

Девушка в белом отреагировала мгновенно. Крутанулась и резко выбросила в мою сторону руку. Абаракс откликнулся на ее призыв.

Я спрыгнула с помоста, приземляясь на одну линию с Кларидой.

Свидетельство о заключении помолвки оказалось аккурат между нами. Оно лежало на ковровой дорожке, поблескивая истекающим временем.

— Георджиан одарил тебя милостью, а ты предпочла остаться невольницей у ног мерзавца. — Ответила Кларида, прожигая меня холодной злобой. Вокруг девицы ле Шан образовался странный купол защитного барьера. Он был плотным и тягучим. Внезапно стало понятно, почему никто из паникующей толпы не снес девицу с ног и не прорвался к центральному ходу. — Он был терпелив и снисходителен, не понимая, что сознание раба останется рабским, даже если с него снять цепи.