Любовь, соблазны и грехи

– Неважно. Я тебя люблю и больше не позволю этому подонку до тебя дотрагиваться!

Никогда еще Лорен не слышала в голосе Пола таких жестких нот. У нее навернулись слезы на глаза. Она поняла: что бы с ней ни случилась, брат всегда будет ей опорой.

Пол долго смотрел на пустые стаканы на столе, прежде чем придумал выход.

– Есть идея! – воскликнул он наконец. – Кажется, существует способ вытащить тебя из Марракеша. У меня в Париже есть приятель, Марсель, он изготовил фальшивое удостоверение для своей подружки-немки. С такой бумажкой ты бы могла там спокойно дождаться восемнадцатилетия. Главное – переправить тебя в Париж. Самое сложное – это объяснить матери, почему тебе необходимо уехать.

– Как раз нет! – возразила Лорен с деланной уверенностью.

Выслушав ее план, Пол покачал головой:

– Очень сомнительно. Мать не поверит…

– Поверит, если ты слово в слово повторишь ей то, что я тебе говорю.

– Может, лучше все-таки рассказать ей все как есть?

– Я боюсь, что она меня же и возненавидит. – Лорен вспомнила, как положила розу на сосновый гроб, в котором опускали в землю ее бабушку. Мать была «слишком занята», чтобы приехать на похороны. – Она не любила даже свою родную мать! Нет, придется нам позаботиться о себе самим.

– Пожалуй, ты права. Больше нам не на кого положиться.

– Самое главное – попасть во Францию, – повторила Лорен слова брата. – А потом ты скажешь матери, что я, например, сбежала с художником. На тебя ей будет не за что злиться, твоя учеба будет оплачиваться и дальше. Денег, которые тебе присылают, нам хватит на двоих – если, конечно, затянуть пояса…

По пути из Медины домой Пол предупредил Лорен:

– Ты не очень-то умеешь врать. Думаешь, справишься?

Она сразу вспомнила отца, который был беззаветно честным, но решила, что он одобрил бы ее замысел.

– При необходимости и я смогу соврать. Мать они застали в гостиной – облачившись в белый атласный халат, она просматривала «Еllе».

– Мама, у нас к тебе важный разговор, – прямо с порога начал Пол.

Каролина заложила страницу страусовым пером.

– В чем дело?

– У Лорен будет… – Пол потряс головой, изображая смущение. – В общем, Лорен беременна.

– Что?! – Мать вскочила и кинулась к Лорен. – Ах ты, потаскушка!

– Перестань, мама! – Пол встал между ними. – Что толку теперь ее ругать? Лорен знает, что совершила ошибку, но…

– Кто отец этого ребенка? Пусть женится!

Лорен мысленно попросила прощения у отца и у Тодда.

– Это невозможно, – с трудом выдавила она. – Отец ребенка – Тодд Хейли.

Каролина побледнела, как мел, и Пол усадил ее в кресло.

– Как видишь, это целая проблема. Надо устроить так, чтобы Руперт ни о чем не догадался.

– Да, – согласилась мать. – Если он узнает, то…

– Не узнает, – успокоил ее Пол. – Все можно устроить очень просто. Я увезу Лорен в Париж, а там мы сделаем то, что следует. Лорен снова будет здесь еще до возвращения Руперта. Он вообще не узнает, что она отлучалась.

– Руперт не примчался за тобой в Париж? – спросил Райан.

Он восхищался Лорен, мысленно аплодируя ее смелости: уже в семнадцать лет она сумела одержать важную победу. Значит, в ней и тогда таилась невидимая снаружи сила и решимость.

– Примчался. Но ему пришлось нанять сыщиков, чтобы меня найти. Пол снял для меня мансарду в Кале. Днем я работала в цветочном киоске, а ночами прислушивалась к любым звукам, боясь, что раздадутся его ненавистные шаги. И вот однажды, всего за несколько дней до моего восемнадцатилетия, они наконец прозвучали! Но я хорошо подготовилась: план действий вынашивался месяцами. Я открыла дверь на стук – и выстрелила в него из револьвера. Ты знаешь, мне тогда действительно хотелось его убить! Я даже пожалела, что у меня дрогнула рука и пуля попала ему в ногу.

– И что же он? – спросил Райан, пораженный ее рассказом. Мерзавец, конечно, заслужил пули, но ему трудно было представить Лорен стреляющей в человека.

– Его выписали из больницы уже после моего дня рождения. Заставить меня вернуться в Марокко он теперь не мог, и ему пришлось уехать одному. Слава богу, он не выдал меня полиции. Впрочем, ему самому это было невыгодно.

– А твоя мать? – Райану было любопытно, как отнеслась ко всему этому Каролина Армстронг.

– Не знаю, что ей наговорил Руперт. Во всяком случае, она сказала Полу, что больше не желает меня видеть.

Райан придвинулся к Лорен и обнял ее. Кто бы мог подумать, что этой хрупкой женщине пришлось пережить такое! Детство Райана тоже нельзя было назвать безоблачным, но у него оставалась мать. Он не представлял, как можно пройти через такой ад, не зная материнского тепла…

– После того как Руперт уехал, я перебралась в Париж и стала изучать живопись, зарабатывая на жизнь переводом для японских бизнесменов. Но сначала мне пришлось пройти курс психотерапии – просто чтобы не сойти с ума. Потом я познакомилась с Осгудом Уинтропом. С ним мне было спокойно: он напоминал мне отца. После его смерти я переехала в Нью-Йорк, поближе к брату.

Райану вдруг стало стыдно. С самого начала их знакомства он был к Лорен безжалостен и теперь последними словами ругал себя за бездушие. Она достойна всего самого лучшего, а что способен ей дать он? Но Райан понимал: сказать ей об этом сейчас, сразу после ее исповеди, было бы еще худшей черствостью. Подумав, он решил пойти на компромисс, чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.

– Я ничего не хочу обещать, – сказал он. – Посмотрим, что произойдет, если мы проведем какое-то время вместе. Но тебе придется понять, что в моей жизни есть вещи, которыми я пока что не могу с тобой поделиться. Попробуй мне поверить.

Она обняла его за шею, поцеловала в губы, не обращая внимания на то, что за соседними столиками сидели люди, и прошептала:

– Я тебе верю.

Целуя Лорен, Райан гладил ее по голой спине и вдруг почувствовал, что ее рука не очень уверенно заскользила вверх по его бедру. Он поставил ей высокую оценку за эту попытку: эффект был достигнут немедленно.

– Поедем ко мне! – набравшись смелости, предложила она.

Райан улыбался, а сам судорожно искал необидную отговорку: не хватало еще, чтобы «жучки» зафиксировали сцену их страсти. Лучше отвезти ее на Палас-Грин. Стирлинг, конечно, разозлится… Плевать!

– Лучше ко мне, – сказал он, вставая, и протянул ей руку.

– Райан, там мне не по себе…

– Не бойся, Ти Джи больше тебя не побеспокоит. Ему важно знать, что я дома, – тогда он спокойно засыпает.

– Хорошо, – смирилась Лорен. – И все-таки жаль, что я ему не нравлюсь! Впрочем, неудивительно: я напоминаю ему женщину, которую он любил и которая…

– Поверь, Ти Джи ничего против тебя не имеет. Он даже повесил у себя в комнате твою картину.

– Правда? – Лорен задумалась. – Давай заедем на минутку ко мне. Мне надо тебе кое-что показать.