Любовь у тебя перед носом

— Случайно встретила Тони на улице, — проговорила она, по-хозяйски проходя на мою небольшую кухню. — Кстати, ты засранец, мог бы и сам позвонить, в крайнем случае, Джо, если уж ты меня так ненавидишь, — с наигранной обидой выдохнула она. — Что ты принимаешь?

— Да ничего же страшного не случилось, обычная простуда. И у меня есть всё необходимое, — попытался я успокоить сестру.

— Ну, конечно же, термометр и огрызок лимона — это же всё необходимое! — Клэр всплеснула руками, уносясь в сторону ванной. — Бегом в кровать, я мыть руки и готовить! — отдала она приказ, появляясь спустя мгновение. — Какого черта у тебя нет горячей воды?

— Ремонт коммуникаций, обещали завтра включить, — соврал я.

— Ну да, — Клэр понимающе, как мне показалось, кивнула и снова пошла на кухню, я уже успел выдохнуть, но она резко развернулась и дала мне затрещину.

— Ай! За что?! — вскрикнул я, потирая ушибленную голову.

— Нельзя врать родной сестре! К тому же младшей! К тому же, если не умеешь врать! — громко отчитала она меня. — И, если уж врешь, то хотя бы заранее спрячь квитанции, где черным по белому написано, что тебе отключили горячую воду из-за неуплаты! Нейт, почему ты не позвонил мне?!

— Перестань, да просто с деньгами сейчас не очень, скоро всё наладится, — попытался возразить я.

— Если ты такой принципиальный и упертый и не хочешь брать у меня деньги, мог просто одолжить, — уже более спокойно произнесла Клэр.

— Ещё чего, я и так Джо задолжал, — выдохнул я, садясь на табурет, наблюдая, как сестренка раскладывала продукты из пакетов мне в холодильник.

— Ты же знаешь, что он не возьмет их от тебя обратно, он же твой брат. Как ты живешь вообще? У тебя тут мышь повесилась. Когда ты последний раз кушал? — Клэр недовольно уперла руки в бока.

— Сегодня утром. Я собирался сходить в супермаркет ближе к вечеру, — оправдывался я. — И мне не подходит, чтобы вы просто давали деньги и содержали меня, — немного нервно проговорил я. — А сейчас ты приносишь всё это, и мне неловко.

— Это всего лишь помощь, — сестра доброжелательно улыбнулась, а затем крепко обняла меня своими стальными, как для такой хрупкой с виду девушки, объятиями. — Я люблю тебя, братик. И в этом нет ничего страшного, если я бы заболела, ты бы тоже мне помог. Ведь помог бы? — она посмотрела на меня своими щенячьими голубыми глазами, заставив улыбнуться.

— Куда бы я делся, зефирка, — хохотнул я.

— Я сейчас быстро приготовлю тебе куриный бульон и ещё что-нибудь, а ты пока ложись. Я тебе тут захватила таблетки и сироп, когда покушаешь, выпьешь, — Клэр принялась за готовку, кивнув на небольшой пакет с медикаментами на столе.

— Спасибо, и всё же не стоило… Я не хочу спать. Можно посижу с тобой? — спросил я.

— Ещё как стоило. Сиди, я тебе сейчас чай быстро сделаю, с малиной, — сестра задорно повертела в руках баночку с вареньем. — Рассказывай, как у тебя дела? Как чувствуешь себя?

— Да ничего, выкарабкаюсь. Всё в норме, — ответил я.

— И всё? Тони говорил, что у тебя кто-то появился, — издалека начала Клэр.

— Вот те раз, сдал с потрохами, а ещё друг называется, — засмеялся я, впрочем, от сестры у меня не было никаких секретов. — Да, у меня есть девушка, — я потянулся к чашке, которую только что мне любезно подвинули поближе.

— Это что, татуировка?! — Клэр схватила меня за руку, бесцеремонно рассматривая. — Вау! Круто! Отец будет в ярости, когда узнает, — засмеялась она.

— Да пошел он! — в сердцах ответил я. — И дальше бесится?

— В основном цепляется к Джо, но уже не так сильно — Кэнди странным образом удается мирить их. Но сейчас не об этом. Боже, ты сделал тату! — взвизгнула она, подпрыгнув на месте, словно подросток.

— Да, — улыбнулся я. — «К» значит «Кэт», так её зовут, — я обвел пальцем контуры витиеватой буквы в очертании сердца. — У неё такая же, только с «Н».

— Вы сделали парную наколку?! — восхищенно спросила Клэр. — У вас всё серьезно, — констатировала она факт. — Ты весь светишься, я рада, что ты счастлив, — сестра искренне улыбнулась. — Я хочу познакомиться с ней. Когда выздоровеешь, обязательно сходим куда-нибудь вместе, я возьму Пола, позовем Кэнди с Джо, возможно, даже Нину с Кэтти удастся вытянуть, — быстро тараторила она.

— Бульон сбежит, мечтательница, — хохотнул я.

— Что? — Клэр обернулась к плите. — Вот же черт! — она быстро схватила ложку и помешала уже во всю вкусно пахнущее блюдо, делая огонь под кастрюлей поменьше.

— Почти готово. И не отлынивай, я хочу знать кто делает моего брата счастливее, — довольно проговорила она. — А что с работой? Как картины? — переключилась она, и я был благодарен, что Клэр не выспрашивала у меня всех деталей о том, как мы с Кэт впервые встретились, и всех дальнейших свиданиях.

— Кэт — моя муза, — признался я. — Давно я уже столько не рисовал, но всё так же не готов продавать свои работы, — опередил я вопрос сестренки. — А с клубом, наверно, придется покончить. Мне стоит подыскать что-то, где платят побольше, но пока нет никаких вариантов. Мне нужна работа, которая не будет занимать всё моё время, потому что иначе я не смогу рисовать, — объяснил я.

— Почему ты не пристал на предложение отца? Дизайнеры в его отделе круто зарабатывают, — осторожно выдохнула она, накручивая на палец длинный светлый локон.

— Не хочу, чтобы он мне указывал и ломал меня. Не хочу быть как Дэниел, хорошо, хоть Кэнди помогла Джо выкарабкаться из-под его вечной управляющей руки, — я сморщил нос. — Ты же знаешь, я не смогу делать проекты по заказу, выполняя чужую задумку и раздавливая в себе моё собственное видение. Да и вообще, какие это дизайнеры у отца? Разве в каком-то из этих серых пижонов в костюмах с пустыми взглядами есть хоть что-то от творческих людей? Клэр, да они все сидят на наркотиках, потому что черпать идеи уже просто неоткуда, — твердо проговорил я.

— Тебе нужны деньги… — устало выдохнула сестра. — Да, я знаю, что для тебя это всего лишь условности двадцать первого века, всего лишь бумажки… И я понимаю тебя и поддерживаю, потому что это и вправду бумажки, за которыми мы отодвигаем на второй план более важное, самое важное — любовь… Я ведь понимаю, Нейт… — Клэр отбросила шутки. — Но мы не сможем сломать систему, нам нужно выживать…

— Я знаю, Клэрри… Знаю… — я обхватил голову руками. — Мне ведь вполне хватало денег для себя одного, но… Но теперь я хочу водить Кэт в кино, в кафе, покупать ей нормальные цветы, а не воровать с городской клумбы… — признался я. — И она стоит всего этого, стоит лучшего… Поэтому вышла такая накладка с деньгами, но я изменю всё в ближайшее время… И спасибо, но всё же ты не была обязана так тратиться на меня…