Любовь в формате «плюс один»

— Если думаешь, я прыгну к тебе в постель после того, что ты сделал для Адама, ты ошибаешься.

— Если бы я хотел с кем-нибудь переспать, не стал бы тратить полночи, консультируя твоего брата. Спустился бы в холл и договорился с девушкой на ресепшн.

Он прав, если бы ему просто приспичило, под рукой имелся подходящий вариант. Значит, дело не только в том, что он хотел затащить ее в постель.

В действительности он сделал гораздо больше, чем планировал, покидая спящую Эмму в тот ранний час. А ведь просто хотел поговорить с Адамом, немного ободрить его, однако об этом пришлось забыть, когда он узнал масштаб трагедии. Уже через пять минут стало ясно, что пара вебсайтов и горячая линия помощи должникам тут не помогут. Соблазн немедленно откланяться, оставить все на совести Адама и вернуться в Лондон к спокойной жизни был очень велик.

Однако стоило представить, как утром Эмма проснется и начнет барахтаться в попытке спасти положение, и Дэн понял, что не может так поступить с ней.

Она ему небезразлична. После Мэгги он ни разу не испытывал такого сильного чувства. Даже ее образ в его сознании стал каким-то более размытым, будто нити памяти, связывавшие с ней, ослабели под влиянием сегодняшней реальности.

— Значит, я все же права, тебя это задело, — прищурившись, заметила Эмма.

Дэн поднял бровь.

— Ты имеешь в виду «несчастного трудоголика-одиночку»? Думаю, за последние годы я слышал эпитеты и покрепче.

— Тогда что это, если не желание оставить за собой последнее слово?

Скептическое выражение ее лица в конце концов вывело его из себя.

— Ты даже не предполагаешь, что я мог сделать это по доброте душевной. Неужели тебе не приходило в голову, что я просто хотел помочь?

— Конечно, нет. Ты ничего не делаешь просто так. Тебя интересует только то, что поможет в работе. И, возможно, секс.

— Эмма, неужели ты так привыкла считать себя чем-то второстепенным, что во всем ищешь скрытые причины, когда правда у тебя под носом? Почему не допускаешь даже возможности того, что я сделал все это ради тебя? Ты действуешь мне на нервы, у тебя безумные родственники, ты храпишь, а привычка таскать за собой тонну багажа просто ужасает. Но по какой-то причине я предпочитаю жертвовать своими финансами, чтобы спасти твоего сумасшедшего брата и оставаться здесь с тобой вместо того, чтобы уехать в Лондон, вернуться к спокойной жизни несчастного трудоголика-одиночки. Неужели ты думаешь, мне не хотелось сбежать? Но я не смог. Понял, что мое место здесь. — Он замолчал, чтобы отдышаться. — С тобой.

Эмма не отрываясь смотрела на него.

Дэн взглянул в ее широко распахнутые карие глаза, у него замерло сердце, когда он заметил слабый румянец, тронувший ее щеки. Все тело напряглось. Его охватило острое желание схватить ее за руку и подняться наверх, чтобы покончить с этой шарадой без посторонних глаз.

Он сделал шаг вперед и, подняв руку, коснулся ее щеки.

— Обед подан.

Резкий голос распорядителя, перекрывая шум разговоров, заставил его отдернуть руку.

— Хватит бездельничать, дорогая, — приказала мать Эммы, проходя мимо них в своем жутком коралловом одеянии и направляясь к столу.

О, ради бога!

* * *

К тому времени, когда с едой было покончено, светское окружение Адама начало всерьез раздражать Эмму. Поддерживать личный разговор за столом в компании восьмерых восторженных поклонниц его таланта было практически невозможно.

Обед закончился, середину пространства под тентом начали освобождать под танцпол. Лучи сказочных фонариков и канделябров поддерживали волшебную атмосферу. Кругом сновали официанты, подававшие шампанское. И это после роскошного обеда из четырех блюд, съесть которые не представлялось возможным. Денег явно не пожалели. Эмма невольно задумалась о размере займа, выданного Дэном ее брату. При таких тратах он сможет расплатиться только к пенсии.

— Нет, это что такое? Ни поздравительных речей. Ни подружек невесты. Ничего традиционного! Я хочу хотя бы понять и, думаю, я не одинока, — мать оглянулась в поисках поддержки, — кто будет менять фамилию?

Она вопросительно уставилась на Адама, который стоял рядом, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

— Я нет, — ответил он. — Эрни тоже.

Мать повернулась к Эрни, инстинктивно отступившего назад.

— Почему? Разве наша фамилия недостаточно хороша?

— Мама, пожалуйста, — вставила Эмма.

Эрни поднял руки.

— Все нормально, Эмма. Фамилия здесь ни при чем. — Он ласково взглянул на ее мать. — Ради Адама я готов в огонь и в воду. Но как Эрни Берни меня никто не знает.

Адам взял его за руку, они отошли в сторону. Мать на мгновение опешила, но быстро нашла выход, вернувшись к обычному объекту своей критики.

— Конечно, если бы тебе удалось найти мужчину, никто не допустил бы подобного безумия, — фыркнула она в сторону Эммы. — Мы устроили бы нормальную свадьбу, где все как полагается.

В этот момент заиграли музыканты, милостиво избавив Эмму от дальнейших аргументов матери.

— Леди и джентльмены, объявляю танец жениха и жениха.

Мать надула губы и вдруг исчезла, когда в центре зала вспыхнуло озеро света, в котором стояли Адам и Эрни. Зазвучала бравурная музыка в стиле диско, и они бросились исполнять заранее отрепетированный танец.

Дэн изумленно смотрел на Адама, который в порыве невероятного энтузиазма пронесся мимо него, вскидывая руки в воздух. Эрни, упав на колени, извивался на паркете. К ним стали подходить гости. Образовав круг, они хлопали в ладоши, постепенно ускоряя ритм. Настоящий бедлам.

— А теперь родители счастливой пары.

Отец Эрни, не сознавая, с кем связывается, взял за руку мать Эммы и начал вращать ее вокруг себя. Эмма увидела, как та окаменела, натянув на лицо пластмассовую улыбку.

— Ей не на что жаловаться. Сама ратовала за приверженность традициям, — отреагировала дочь.

— Приглашаем родных и друзей присоединиться.

Дэн с улыбкой протянул руку. Эмма с замиранием сердца посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не танцую. — Она покачала головой.

Не обращая внимания на слова, он взял ее за руку, а свободную руку положил ей на талию.

— Тогда просто держись за меня.

Быстрая мелодия требовала гораздо большей устойчивости и чувства ритма, чем покачивание в медленном танце, и Эмма мысленно прокляла его любовь к диско.

Оказалось, Дэн прекрасно танцует. Он вел ее по паркету в строгом соответствии с музыкой. Эмме удавалось каким-то чудом не падать. Наконец, музыка милостиво замедлилась, и она пришла в себя. Теперь она ясно ощутила упругие мышцы его ног и ровное биение его сердца.