Любовь втройне

На расстоянии одного метра Джоэл остановился. В нежной шёрстке кошки гулял ветер, но само маленькое тельце лежало неподвижно. Голова повёрнута в сторону, глаза едва открыты и не моргали. Когда-то такой чистый мех теперь был покрыт алыми пятнами, склеен серой пылью улицы. Джоэл нашёл Сесиль.

Он вспомнил вчерашний день, как кошка сидела на подоконнике и, греясь на солнышке, умывалась. Часами. Так тщательно, слишком усердно для грязного склада.

А теперь она лежала перед ним, сбитая каким-то автомобилем и выброшенная, как мусор. Грязная и потускневшая шелковистая шёрстка, остекленевший взгляд, словно в пустоту. Теперь в Сесиль не было ни капли былого изящества, с которым ещё вчера она передвигалась на своих мягких лапках. Теперь её ничто не отличало от других кошек.

Все равны перед лицом смерти, подумал Джоэл. И на него вдруг снизошло странное чувство умиротворения.

— Джоэл? Ты что-то нашёл?

Он не двигался. Руки как свинцом налились, он просто стоял и смотрел на останки смысла жизни Луиса.

— Джоэл? — подходя к нему, позвала Кэти.

Она остановилась, как только поравнялась с парнем. Не веря своим глазам, девушка зажала рот рукой и замотала головой.

— Нет, боже, нет... Нет!

Словно в трансе, она хотела было подойти к кошке, но Джоэл схватил девушку за руку.

— Она мертва не десять минут, — констатировал он.

Кэти взглянула в эти голубые глаза, которые так уверенно, но в то же время без выражения смотрели на неё, и всё-таки позволила Джоэлу увести себя на другую сторону улицы, где они в полной тишине сели на бордюр.

Уткнувшись лицом в ладони, Джоэл слышал тихое сопение рядом и чувствовал, как холод наступающей ночи всё больше пробирается под одежду. Перед глазами стоял образ друга, его карие глаза, которые без слов будут спрашивать про Сесиль. Эта картинка бесконечной лентой мелькала в его голове, постоянно прерываясь на том моменте, где Джоэлу нужно будет все рассказать Луису.

Парень чувствовал, как дрожит Кэти; это отвлекло его от того факта, что и сам он уже продрог. Джоэл взглянул на Кэти. Она сидела с заплаканным лицом и утирала рукавом нос.

— Нам нужно возвращаться, — сказал Джоэл.

Кэти всхлипнула.

— Что ты ему скажешь?

Парень опустил взгляд на ноги.

— Правду.

— Что? — Девушка покачала головой. — Нет, ты не можешь, он этого не вынесет!

Джоэл провёл пальцем по линиям на ладони.

— Я знаю, — прошептал он.

— Ты не можешь этого сделать, придумай что-нибудь другое.

— Он имеет право знать правду, — ответил Джоэл.

— Но иногда ложь лучше правды.

— Нет, Кэти, — настаивал он тихо. — Правда, может, и принесёт боль. Сильную боль. Но ложь отравляет.

Девушка уставилась на свои пальцы, но ничего не ответила. Через какое-то время Джоэл поднялся на ноги и подождал, когда Кэти присоединится к нему. Не поднимая глаз, он молча шёл с ней рядом. Иногда их плечи соприкасались, и Джоэл чувствовал, насколько тёплым было это прикосновение, по сравнению с холодной ночью.

Перед складом они постепенно замедлились, пока их шаги и вовсе не сошли на нет.

— Может быть, ты всё-таки передумаешь? — спросила Кэти.

— Я бы с удовольствием передумал, но не могу. Он мой друг. — Джоэл на мгновение посмотрел Кэти в глаза, а затем нажал на ручку двери, ведущей на склад.

Луис сидел в позе лотоса на своём спальном мешке, подняв заплаканное лицо к потолку. Выражение его глаз было именно таким, каким Джоэл себе и представлял. Он подошёл к другу и присел, избегая при этом взгляда Луиса.

— Т-ты не нашёл С-с-сесиль?

Джоэл почувствовал руку, что опустилась на его плечо и мягко его сжала. Кэти. Он глубоко вдохнул.

— Дж-дж-Джоэл?

— Нашёл, — ответил он севшим голосом. — Мы её нашли.

— Правда? — Луис засветился и немного оживился. — Г-г-где она?

Джоэл откашлялся.

— Она...

— Да? — с надеждой в голосе спросил Луис.

Что-то словно застряло в горле Джоэла, что-то, что он никак не мог сглотнуть. Более того, это что-то с каждой секундой становилось всё больше.

— Она... — Язык будто приклеился к небу, а во рту стало сухо, как после прогулки по Сахаре. — Она...

— Ч-что она?

Взгляд Луиса пронзал Джоэла, словно тысяча маленьких ножей. Он почувствовал, как давление на его плече усилилось, и наклонил голову в сторону Кэти.

— Здесь её нет, — вдруг произнесла она.

— А г-где тогда?

Перед глазами Джоэла снова появилось маленькое кошачье тельце, лежащее в грязном переулке. Он накрыл своей ладонью руку Кэти и опустил голову.

— У девочки, — ответила девушка.

От этих слов у Джоэла перехватило дыхание.

— Мы были в Проспект-парке, — продолжила Кэти. — Там была маленькая девочка, и она… Она играла с Сесиль. Эти двое явно друг другу понравились. Ты бы только видел счастливую мордашку Сесиль. А девочка... Она больна. Очень больна. Но она так широко улыбалась благодаря Сесиль. — Кэти сглотнула. — Мы подошли к ним и сказали, что должны забрать Сесиль... И девочка начала плакать. Она так расстроилась, Луис.

На глазах у парня выступили слёзы, он замотал головой.

— Ты… Ты... Ты лжёшь!

— Нет, Луис, я не лгу. — Кэти вытерла слёзы с лица.

— Ты-ты-ты плачешь, — заметил он. — Джоэл, почему Кэти врёт?

Желудок Джоэла стянуло узлом.

— Кэти не врёт, — ответил он. — Кэти плачет, потому что скучает по Сесиль. Так же, как и все мы по ней скучаем. У Сесиль теперь новый дом, Луис, и он намного лучше, чем этот. Она должна помочь девочке выздороветь.

Луис плакал до поздней ночи. Кэти и Джоэл сидели с ним, гладили его по спине, успокаивали, но это не помогало. Все же рана внутри него оказалась слишком глубокой.

Позже он всё-таки заснул, совсем как ребёнок после потрясения.

Джоэл и Кэти оставили его, легли в спальный мешок напротив. Они не спали, просто лежали и молчали. Кэти взяла его за руку и крепко сжала в своей ладони. Джоэл почувствовал её маленькие пальчики, переплетённые с его, и не смог оторвать взгляда от этого зрелища. До этого момента он всегда только что-нибудь делал, носил, держал или писал этими руками, но ещё ни разу не держал никого вот так.

— Ты сказал, — прошептала Кэти, — что любишь музыку, которая подходит твоему настроению. Какую песню ты бы послушал сейчас?