Любовница Леонарда

…На этот раз он возник на пороге прихожей гораздо раньше, чем вчера, Архелия еще даже не подоила Березку. Ни слова не говоря, сбросил с ног грязные сапоги, уронил с плеч мокрую фуфайку прямо на пол и понуро побрел в свою комнату.

— Ты зачем пришел? — бросила ему в спину хозяйка. — Я тебя больше не ждала!

— Не ругайся… Я это… так получилось… — не поворачиваясь, пробубнил он и скрылся за дверью спальни.

До утра оттуда не было слышно ни звука.

На рассвете парень убежал на работу, отказавшись от завтрака и даже толком не умывшись.

Архелия лишь тяжко вздохнула и, подойдя к окну, уставилась незрячими глазами в темноту.

На улице лил проливной дождь, а в саду тихо постанывали старые яблони, уставшие от постоянной слякоти и тоскующие по настоящей зиме — со снегом и морозами…

Перед обедом в дом Гурских неожиданно заявилась заведующая детсадом Тамара Георгиевна.

— Лиечка, миленькая, мне нужно с тобой поговорить! — начала она сладким голосочком, едва переступив порог прихожей.

— Проходите в гостиную! — пригласила хозяйка. — Присаживайтесь! А я сейчас быстренько чайку приготовлю. Выпьете, согреетесь, а то, небось, промерзли, пока шли ко мне. Погода ведь ужасная — сыро, ветрено…

— Не откажусь! — приязненно заулыбалась женщина, снимая с плеч влажный кожаный плащ. — А может, на кухне и поговорим? Там, наверно, теплее.

— Давайте на кухне! — согласилась девушка.

Пока она готовила чай, Тамара Георгиевна сидела на табурете у батареи и растирала свои озябшие руки.

— Так что у вас за разговор ко мне? — напомнила Архелия, когда чашки с горячим напитком уже стояли на столе.

Заведующая детсадом пересела поближе и, откашлявшись, стала неторопливо излагать цель своего визита.

— Ты, наверно, знаешь, что неделю назад нашу новую фельдшерицу выписали из роддома. Она родила мальчика… От кого, ты, конечно, догадываешься…

— Догадываюсь! — не захотела кривить душой девушка.

— Да, от моего мужа, Евгения Ивановича, — вздохнула Тамара Георгиевна. — Одно время он бегал к этой Светке, часто ночевал у нее… Слава Богу, вскоре супруг образумился, но теперь вот на свет появился этот ребенок, так сказать, плод блуда ветреной девчушки и седого мужика, сошедшего с ума на старости лет…

Архелия, слушая гостью, посматривала на нее с тревогой. Чего она хочет, уж не задумала ли против младенца и его матери чего-нибудь плохого? Однако дальнейшие речи заведующей детсадом развеяли все страхи девушки.

— Как бы там ни было, Светкин мальчик и мне не чужой! Как ни крути, получается, что он родной брат по отцу нашей с Евгением Ивановичем дочки Лялечки. И мне совсем небезразлична судьба этого ребенка.

— А с ним что-то не так? — спросила хозяйка, подливая в чашку гости чая.

— Да, к счастью, дитя родилось здоровым — полненькое такое, румяное, — усмехнулась Тамара Георгиевна. — А вот у его мамаши — проблемы!

— Проблемы?

— Ну да! С жильем. Когда Светку направили на работу в наше село, Кужман поселил ее в хату бабы Фроси Ладатчихи. Она тогда как раз к сыну в Козельщину перебралась. Потом что-то не ужилась там и вернулась домой, но Светку выгонять не стала. И сосуществовали они мирно и были довольны друг другом. А вот теперь, когда у фельдшерицы появился приплод, старуха взъерепенилась: ищи, говорит, себе другую квартиру, хочу спокойно спать ночами, а не слушать плач твоего байстрюка.

— Ох, уж эта баба Фрося! — с осуждением покачала головой Архелия. — Разве ж можно человека с ребенком, да еще в зимнее время, выгонять из хаты?!

— А что ты ей сделаешь? — развела руками заведующая. — Взывать к совести, по-моему, бесполезно. Баба Ладатчиха — человек трудный…

— И к кому Светка собирается перебираться? Кто ее примет с младенцем? — девушка протянула гостье тарелку с вергунами.

Та взяла один, откусила, запила глотком чая и задумчиво проговорила:

— Кужман уже полсела оббегал в поисках пристанища для фельдшерицы, но пока желающих приютить ее не нашлось… Я уже было чуть не забрала Светку к себе, но в последний момент передумала. Это же черти что получится — жена и любовница под одной крышей! Что люди скажут? Да и за мужа, честно говоря, я неспокойна. Мало ли как он себя поведет…

— Нет, нет, этот вариант, конечно же, не подходит! — засмеялась Архелия. — Светка не должна жить с вами, в Талашковке этого не поймут…

— Так я вот и пришла к тебе за помощью, — наконец, дошла до сути своего вопроса женщина. — У тебя же хата пустует, ну, та, в которой покойная Евдошка обитала. Может, пустишь туда фельдшерицу?

— Конечно, пущу! — с энтузиазмом откликнулась девушка. Но тут же с сомнением прибавила: — Но, вы же знаете, там газа нет, печное отопление…

— Фи! — беззаботно отмахнулась Тамара Георгиевна. — И угля, и дров мы с Евгением Ивановичем купим и завезем. Это не проблема!

— Тогда милости прошу! — обрадовалась Архелия. — Я со своей стороны тоже помогу Светке, выпишу кое-каких продуктов. И скажу Жадану, чтобы перевез ее пожитки от бабы Фроси.

— Вот спасибо тебе, Лия! — поблагодарила заведующая и, расчувствовавшись, смахнула с накрашенных ресниц выступившие слезы. Затем, после короткой паузы смущенно опустила глаза и осторожно заметила: — Ты не обидься, но, знаешь, люди разное о Евдошкиной хате говорят, мол, неспокойно там по ночам… Может, позвать батюшку, пусть освятит ее, а?

Девушка озадаченно потерла виски пальцами, вздохнула.

— Это не помешает… Пусть освятит…

— Отзывчивый ты человек, Лия! — Тамара Георгиевна ласково погладила ее по руке. — Дай тебе Бог счастья!

— Да и вы молодец! — похвалила гостью Архелия. — Далеко не всякая обманутая жена поступила бы в этой ситуации так благородно, как вы…

Микола пришел с работы трезвый. В прихожей не спеша снял сапоги, куртку и заглянул в гостиную.

Девушка сидела перед телевизором и делала вид, что не замечает Грицая.

— Лия! — негромко окликнул он. — Ты даже не вышла встретить меня…

Чуть повернув голову в его сторону, Архелия бросила без особой приязни:

— Откуда я знала, какой ты заявился, может опять поддатый! Вот и не стала встречать.

— Да ты прекрасно знала, что я приду непьяный! — недовольно сказал парень, опускаясь на диван. — Ты ведь звонила Райке, интересовалась… Мне хлопцы говорили…

— Но ты ведь мог после работы зайти в закусочную, — вздохнула девушка, поднимаясь с кресла. И, вскользь взглянув на Миколу, произнесла уже другим, более теплым, голосом: — Ладно, Колька, иди мой руки — и за стол! Я приготовила твой любимый рассольник и жаркое.