Любовница не по карману

– Знаешь, почему ты все это время жил в страхе? – спросил меня Алик в тот же вечер за ужином. – Потому, что ты – совок, понимаешь? Обыкновенный совок, и мозги у тебя советские. И ты, получая деньги от иностранца, испытываешь страх разоблачения, как если бы ты на самом деле совершил преступление. Ты воспитан совершенно определенным образом. Ты вообще всего на свете боишься. И мама у нас была такая же. А я, твой сын, попал под твое влияние, вот и все объяснение!

– Но ведь никто в институте не знает, чем я занимаюсь в своей лаборатории на самом деле.

– А кому это нужно, если ваш институт практически разорен и все его помещения отданы в аренду под офисы? Да под него еще долгое время никто не будет копать, потому что у директора вашего рыльце в пуху, но и он еще долго продержится на своем месте, так как знает, кому и сколько положено отстегивать от этой аренды. Так что, папуля, чувствуй себе спокойно, работай и живи в свое удовольствие!

К счастью, Зоя и не подозревала о том, чем я жил и чего боялся. Я для нее был ученым, умным, одержимым идеями человеком, надежным, достойным и очень положительным. Если бы ей кто-нибудь сказал, что я, в сущности, мошенник и у меня есть молоденькая любовница, она бы никогда в жизни не поверила. Но верно говорят, что любой человек неосознанно всех судит по себе. Вот и я, обманщик и развратник, увидев этот чертов букет, принесенный в дом моей Зоей, вдруг – неожиданно для себя – приревновал ее к несуществующему любовнику! И постепенно так вошел в роль, что готов был нанять частного детектива, чтобы тот следил за ней. Да что там: я, признаюсь, сделал это, и в течение целой недели за моей женой следил толстенький, с умными холодными глазами сыщик из бывших полицейских. К счастью, результаты слежки лишь доказали исключительную верность моей домашней, чистой женушки. Все ее автомобильные поездки были связаны с магазинами и рынками, в остальное время она, прилежная супруга, сидела дома. Я готов был расцеловать этого толстяка с папкой под мышкой и фотоаппаратом на шее за то, что он погасил начавшуюся разгораться в моей душе ревность. Значит, букет действительно был некогда частью романа неизвестных мне любовников и совершенно случайно оказался в руках моей доверчивой жены.

После эпизода с детективом я, продолжая судить обо всех людях по себе, стал переживать по поводу того, что Зоя, заподозрив что-то, может нанять такого же профессионала – и уж тогда-то мне не отвертеться… Моей жене в руки попадут доказательства моей измены – фотографии, доказывающие мою связь с Катей… Я словно воочию видел эти фотографии. Не всегда отчетливые, местами смазанные, как бывает, когда объекты камер находятся в движении. Вот я выхожу из института, сажусь в машину, через минуту на соседней улице подбираю Катю, везу ее на нашу конспиративную квартиру. Кадры схватывают те редкие моменты, когда я, поддерживая под руку, пропускаю ее в подъезд. Моя рука обнимает ее за талию. Возможно, сыщику удастся поймать нас, любовников, в окне – такие сцены можно довольно часто увидеть в кино. Мы же не всегда плотно зашториваем окна! Нам, когда мы сидим в квартире, редко приходит в голову, что за нами кто-то наблюдает.

У Кати резкие духи с цветочным ароматом. Они узнаваемы, и, будь Зоя более искушена в ароматах, возможно, она заметила бы их аромат, забеспокоилась. Но, к счастью, ничего такого она долгое время не замечала, мы жили спокойно, и единственное, что омрачало наш брак, – исключительно моя мужская проблема. Зоя была чрезмерно добра ко мне, терпелива и делала все возможное и невозможное, чтобы я не понял, как она страдает. Хотя, возможно, она и не страдала. Или мне так хотелось думать. Скажу лишь, что внешне она, быстрая, энергичная и темпераментная женщина, выглядела абсолютно счастливой, удовлетворенной, сытой, и глаза ее горели так, как если бы ее любили несколько мужчин.

После этой истории со слежкой я окончательно успокоился. Но моя буйная фантазия и неугомонность теперь были направлены на то, чтобы беречь Зою. Я начал переживать за нее. Меня все чаще и чаще посещали мысли и страхи, связанные с тем, что она, едва научившись водить, проводит много времени на опасных дорогах, где полно лихачей, пьяных водителей и невнимательных пешеходов. Картины, рисующие последствия страшных катастроф, изводили меня своими подробностями и жестокостью. Зоя с разбитой головой в машине, врезавшейся в дерево. Взорванная машина, катящаяся в обрыв (профессионально снятые кадры из боевиков или слезливых мелодрам)… Пропитанная кровью простыня – ею укрыто тело моей погибшей жены…

Думаю, что если сначала я боялся потерять Зою из-за ее измены, появления в ее жизни другого мужчины, который похитил бы ее у меня, то позже, удостоверившись в том, что она любит только меня и у нее и в мыслях нет такого – завести любовника, – я испугался возможности потерять ее в результате несчастного случая или болезни. Мне пришлось даже настоять, чтобы она прошла обследование в одной частной клинике, и убедиться, что она здорова.

Страх потерять Зою постепенно начал приобретать какой-то навязчивый, болезненный характер. Надо было что-то решать с Катей. Порвать с ней так, чтобы не унизить ее, причинить ей минимум боли. Любой женщине важно, чтобы ее любили, восхищались ею. Поэтому надо было придумать нечто такое, чтобы она первой бросила меня. Но как это сделать, я не знал. Долго размышлял, пока не придумал – надо познакомить ее с более молодым, интересным мужчиной. Но с кем? Мой выбор пал на Дениса, моего хорошего знакомого, коллекционера женских сердец, с которым я познакомился на отдыхе в Турции. Бизнесмен, владелец небольшого завода плавленых сыров. Несмотря на то что виделись мы с ним очень редко, да и вообще нас мало что связывало, кроме жаркой прекрасной Антальи, фешенебельного отеля Down– town Rixos и пляжа Коньялты, – он полюбил меня всем сердцем и считал чуть ли не своим единственным другом. Думаю, я для него был скорее даже не столько другом, сколько терпеливым слушателем, способным в течение часа-полутора выдерживать его красивые романтические истории. Он любил жизнь, любил женщин и, хотя ему уже было за сорок, жену так и не выбрал. Находился в вечном, как он сам говорил, поиске. Конечно, живя в соседнем номере отеля, я не мог не видеть тех женщин, которым он отдавал предпочтение. Это были молоденькие яркие девушки или женщины, не обремененные семьями и детьми, то есть особы без видимых проблем. Катя тоже была свободна (не считая нашей связи), разве что несколько простовата для Дениса. Однако я не собирался обманывать своего друга, поэтому, встретившись с ним, объяснил ситуацию с Катей и попросил его помочь мне и как бы отбить у меня Катю. Денис обрадовался возможности лишний раз пообщаться со мной, к тому же ему польстило, что я, человек, в его понимании, очень скрытный и замкнутый, вдруг открыл ему душу, поделился чем-то сокровенным. И он с радостью согласился помочь мне. Буквально через пару дней Катя, которую я пригласил пообедать со мной (жареная курица и клубника) в нашей квартирке, тихим и каким-то пришибленным голосом сказала, что у нее есть дела, она не может прийти и просит ее извинить. Признаться, я даже опешил немного, поскольку не ожидал такой прыти от Дениса. План планом, но, понятное дело, мне было не очень-то приятно осознавать, что мне предпочли другого мужчину. Я в тот же день позвонил Денису расспросить, как произошло знакомство, на самом ли деле оно выглядело случайным, не догадалась ли о чем-то Катя? Хотя и так понимал, что она никак не могла ни о чем догадаться, поскольку это полный бред, основанный исключительно на моей мнительности. Но Денис трубку не брал. Я даже успел разозлиться на него, подумал, что он слишком уж вошел в роль любовника моей – теперь уже, я надеялся, бывшей – любовницы, поэтому на следующий день я снова пригласил Катю на обед, только теперь уже в дорогой ресторан. И вновь она отказалась, сказала, что не может и вообще им нужно поговорить, но не сейчас, не сегодня, может быть, завтра… И ее голос был не таким уж неуверенным. Напротив, в нем появились немного капризные и вместе с тем истеричные нотки, словно сам факт моего существования в ее жизни напрягал, раздражал ее. Я спросил, что случилось, уж не заболела ли она, не беременна ли? И тут она выплюнула в трубку: «Я выхожу замуж, извини, Гриша. И не звони мне больше». И отключила телефон!

Я, пораженный такими грандиозными результатами мною же придуманного плана, был возмущен до крайней степени! И вновь я позвонил Денису. Но и на этот раз он не поднял трубку. Я недоумевал по этому поводу, никак не мог взять в толк, почему он не хочет со мной говорить, чего боится? Ведь он, по сути, должен бы похвастаться передо мной тем, что так быстро и ловко сумел охмурить мою Катю. И каково же было мое удивление, когда ближе к вечеру он позвонил мне и слабым, безжизненным голосом проблеял в трубку, что он дико извиняется – он не смог встретиться с Катей, у него, оказывается, воспалился аппендицит, сейчас он в больнице, ему вчера сделали операцию! Я сразу же помчался в больницу. По дороге купил фрукты… Сгорая от любопытства, я влетел к нему в палату, желая выяснить, не обманывает ли он меня, быть может, он все же утаил, что произошло перед тем, как он оказался на больничной койке? Однако Денис был чист передо мной, как младенец. И он действительно не виделся с Катей. Я поведал ему о том, что она сказала мне по телефону, и мой друг вдруг захохотал во все горло! Он просто закатывался, держась за живот и морщась от боли.

Через несколько дней я приехал в больницу и привез его к себе домой. Эта история с неудавшимся соблазнением и Катиным замужеством (оказалось, что она вышла замуж за охранника из соседнего корпуса!) сблизила нас, и мне захотелось познакомить Дениса с Зоей и Аликом. Я предупредил Зою (а она как раз приболела), что у нас будет гость, и она приготовила на ужин баранину, испекла пирог с вишней. Мне было интересно: как поведет себя жена в присутствии моего гостя, красивого, опытного и ужасно обаятельного мужчины? Станет ли кокетничать, строить ему глазки? Будет ли оживленно болтать ни о чем, стараясь произвести на него впечатление? Я заранее мучился, переживал, рисовал в воображении картины их встречи, общения. Как бы мимоходом попросил Алика присмотреть за Зоей, потому что Денис – настоящий бабник, не пропускает ни одной юбки. На что Алик так же мимоходом бросил мне: Зоя не такая. Честно говоря, мне было ужасно стыдно из-за этих слов перед собственным сыном. Но мне почему-то так захотелось взять его в свои союзники! Глупость, конечно, страшная.

И Денис пришел. С огромным букетом (конечно, поменьше того знакового, измучившего меня в свое время), с тортом и бутылкой шампанского.

– Рад тебя видеть! – сказал я, встречая его, такого нарядного, во всем белом, на пороге и спрашивая себя – зачем мне понадобилось искушать его красотой своей жены? – Знакомьтесь, это моя жена – Зоя.

13. Следствие

Из пропавших в апреле мужчин можно было составить целый список, если бы не одно «но» – почти все они нашлись. Удравшие от жен гуляки вернулись в семейное лоно, кто-то дал о себе знать, забравшись (спрятавшись) в Тмутаракань и отзвонившись оттуда, несколько человек и вовсе оказались в больницах по разным причинам.

На опознание «снежного» человека явилась невысокого роста, хрупкая девушка Таня, в черном пальто с капюшоном. Ее лицо было словно заранее заплаканно, особенно выделялся на нем острый красный носик. Хлюпая им, она вошла в комнату, где должно было пройти опознание трупа. Но когда Витя Зашев приподнял край и без того несвежей, в пятнах простыни, прикрывавшей останки покойного, девушка, вскрикнув, тотчас рухнула на пол. Разбила голову, подумал он, бережно поднимая ее, такую хрупкую, и укладывая на кушетку в соседней комнате. Ваткой, смоченной нашатырем, он привел ее в чувство.

– Ну что, родная моя, узнали кого-нибудь? – спросил он ласково, продолжая поддерживать девушку под спину.

– Вы что, – всхлипнула она, – смеетесь, да?! Как можно узнать, когда там все уже того… разложилось? И запах такой…

– Мы можем перенести опознание на другой день, скажем, на завтра…

– Нет-нет, я же понимаю, что опознавать-то все равно придется… Я сейчас… Возьму себя в руки и еще раз попытаюсь…

– Чтобы у вас было время немного прийти в себя, попытайтесь вспомнить какие-нибудь особые приметы вашего знакомого… Ведь он же был вашим знакомым, этот молодой человек по фамилии Белов?