Любовник по переписке

– Ты там одна, что ли, пьешь пиво, сестренка?!

Услышав крик Стивена, Джессика вышла на улицу.

Он посмотрел на нее с недоумением, оставил приготовление пищи и пошел в ее сторону. Она подняла руку:

– Я в порядке.

Ох уж эта опека! Он всегда ее оберегал, особенно после курса химиотерапии. Но Стивен уже потерял одну сестру, поэтому Джессика вряд ли могла его обвинять.

– Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

Она махнула рукой и попыталась расслабиться.

– Я просто болтала с другом по телефону. – Джессика резко взглянула на Беллу, но ее подруга уже улыбалась, догадавшись, с кем именно она болтала.

– О… – Стивен выглядел неуверенным.

– Он, хм, скоро приедет и присоединится с нам.

– Он? – проворчал брат и угрожающе выставил нож, словно собирался кого-то прирезать.

Джессика сглотнула. Она должна была предвидеть его реакцию.

– Да, он, – повторила она. – Я рассказывала тебе о военном – друге по переписке.

Выражение лица Стивена стало мрачным.

– И он приедет сюда? Сейчас?

– Он мой друг, Стивен, и только. Не о чем беспокоиться.

Брат поморщился и отвернулся. Белла поерзала в кресле, но Джессика покачала головой. Она не хотела устраивать сенсацию из своего общения с Райаном. Сейчас Райан – просто друг, и меньше всего Джессике нужно, чтобы Стивен заподозрил нечто большее.

– Его зовут Райан, и недавно он вернулся с войны. Он пережил операцию, и как только ему станет лучше, он вернется в свое подразделение. Поэтому нет абсолютно никаких причин так остро реагировать на его приезд. Он недолго здесь пробудет, – объяснила Джессика.

Стивен пожал плечами, но не обернулся. Она знала, что он недоволен предстоящим визитом.

– И я не хочу, чтобы он знал о моей болезни.

На этот раз Стивен не выдержал.

– Что это за друг, если ты скрываешь от него свою болезнь? – гневно спросил он.

Откупорив бутылку пива, она протянула ее брату:

– Ему не нужно об этом знать, понятно? Взяв бутылку, он тут же осушил ее на треть:

– Если он тебя обидит, я его прикончу. Джессика не сомневалась в том, что Стивен так и поступит. Единственная проблема состояла в том, что Райан мог убить ее брата голыми руками.

Белла махнула ей, Джессика подошла и присела рядом.

– Он просто хочет тебя защитить, – тихо произнесла Белла.

Джессика понимала брата, и ей нравилось, что он всегда был рядом, готовый позаботиться о ней. Она не могла упрекать Стивена после предательства бывшего парня. Ее сердце было разбито, затем последовали операция и химиотерапия. Жизнь резко изменилась: она с нетерпением ждала свадьбы, а потом внезапно судьба поставила ее перед необходимостью бороться за существование. Мужчина, которого она любила, бросил ее.

Райан был совсем другим. Он находился рядом с женой. Он был честным и надежным человеком.

– Все настолько плохо, что мне не захочется с ним знакомиться? – тихо спросила Белла.

Джессика сжала руку подруги и покачала головой:

– Нет-нет, все не так. Ты была права. Пора мне немного развлечься. – Джессика сделала маленький глоток пива и поджала под себя ноги. Райан ей нравился, и она не хотела притворяться, что это не так. Зачем же убеждать себя, что он просто друг?

После случившегося вчера вечером они уже не были просто друзьями.

Заперев машину, Райан направился к дому. Было глупо волноваться из-за встречи с друзьями Джессики, но он уже отвык от мирной жизни. И у него из головы не выходил недавний спор с Джорджем.

Его сын наконец решил пойти ему навстречу, но разговор оказался неприятным. Райан поморщился. Складывалось впечатление, что Джордж его искренне ненавидит. Что же теперь делать?

Он постучал, решительно отмахиваясь от мыслей о сыне. Дверь ему открыла Джессика:

– Привет, Райан.

У него потеплело на душе. Джессика была для него лучом солнца в самый пасмурный день.

– Привет, – ответил он.

Она поманила его рукой:

– Заходи.

Райан колебался слишком долго, поэтому не исполнил свое желание поцеловать Джессику в щеку и коснуться ее.

– Значит, здесь живет твоя подруга?

Она покачала головой:

– Мой брат.

О боже. Когда она упомянула о мясе на гриле и брате, Райан не догадался, что она находится в его доме.

– Я не хочу вмешиваться в дела твоей семьи.

Джессика рассмеялась и заправила прядь волос за ухо. Выражение ее лица стало застенчивым.

– Здесь только мой брат и еще несколько друзей.

– Если ты считаешь, что все в порядке…

Она коснулась его руки:

– Я очень рада, что ты приехал.

Райан почувствовал, как по его телу разливается тепло. Со вчерашнего вечера он постоянно думал о Джессике, за исключением того времени, когда пытался поговорить с сыном, и сейчас он радовался новой встрече с ней.

Возможно, после столь долгого пребывания на войне он разучился понимать свои чувства.

– Пойдем со мной, – позвала она.

Райан вышел во двор и осмотрелся. Улыбка мгновенно сошла с его губ. Неудивительно.

Стивен смотрел на него так, словно хотел переломать ему все кости.

– Райан, это моя подруга Белла и ее муж Брюс, – представила ему Джессика своих друзей.

Райан обратил внимание на изящную блондинку, на коленях которой сидела маленькая девочка. Белла лучезарно улыбнулась. Сделав несколько шагов, он пожал руку ее мужу.

– И малышка Руби, конечно, – добавила Джесс.

Он улыбнулся, глядя, как девочка с пухлыми ручками старается слезть с колен матери.

Джессика подошла к Райану и повернулась к брату.

– А это мой старший брат, Стив. – Райан почувствовал, как она напряглась. – Я обещаю, он тебя не укусит.

Райан протянул руку и пожалел об этом, как только Стивен крепко ее сжал. Райан старался не хмуриться, когда боль пронзила его руку. Он привык быть сильным, поэтому стиснул зубы и сделал вид, что все в порядке.