Любовник по переписке

«Дорогой Райан, мне тяжело даются эти строки, но еще тяжелее было бы признаться, глядя тебе в глаза. Настало время открыть правду. Возможно, после этих слов ты больше никогда не захочешь видеть меня или читать написанное моей рукой. Наверное, я должна была рассказать все с самого начала, но не думала, что мы когда-нибудь встретимся. Никогда не предполагала, что ты захочешь поддержать меня. Пожалуйста, попытайся понять меня и простить.

Когда я начала общаться с тобой, я лежала в больнице. У меня серьезное заболевание – рак. И хотя мне удалось выжить, ужас тех дней может вернуться, и я не хочу, чтобы он стал частью твоей жизни, нашей жизни.

Помогая тебе, я чувствовала себя лучше. Твои письма спасли меня от одиночества. Только ты воспринимал меня как полноценного человека, а не как жертву. С тобой я ощутила себя женщиной, красивой и желанной. Я смеялась, разговаривала без всяких усилий. Мне было хорошо.

Но вот мы встретились, и моя жизнь изменилась. Ты вдруг перестал быть просто солдатом, человеком без лица, нуждавшимся в друге. Наше общение стало более тесным, и я испугалась.

Теперь ты поймешь, почему я сбежала и считаю, что нам не нужно больше видеться. Забудь о прошлом, занимайся Джорджем, уделяй внимание родителям, радуйся каждому дню. Я верю, что однажды ты обретешь счастье и любовь.

Ты значишь для меня слишком много, поэтому я не вправе подвергать тебя новым испытаниям, заставлять страдать. Думаю, ты и так уже достаточно натерпелся.

Я должна была сказать тебе правду, так как ты был честен со мной, но страх снова остаться одной был слишком силен. Я не могла потерять тебя сразу после того, как обрела. А теперь я покидаю тебя. Мне приходится. Прости за то, что вела себя эгоистично.

Пожалуйста, знай, я люблю тебя, Райан. Если бы мы встретились в другой жизни, возможно, будущее принадлежало бы нам. Я никогда тебя не забуду. Прости за ложь и боль.

Всегда твоя,

Джессика».

Джессика вытерла обильно текущие по щекам слезы. Одна из слезинок упала на лист бумаги. Ну и ладно. Возможно, Райан тоже расплачется, читая ее письмо.

Она заслуживала наказания за те страдания, на которые обрекла Райана. Она должна ответить за свою ложь.

Джессика положила письмо в конверт и нацарапала на одной из сторон имя Райана. Пока она продумывала текст, он уже успел оставить сообщение на автоответчике: он не понимает, почему Джессика ушла, но заедет к ней поздно вечером, чтобы поговорить и убедиться, что с ней все в порядке.

Джессика набрала номер брата и улыбнулась, услышав родной голос.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Лечащий врач назначила мне встречу завтра утром.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Нет, я сама справлюсь, – ответила Джессика, надеясь, что окажется права. – Если ты не против, я скоро заеду с Геркулесом к тебе и оставлю его у тебя завтра на время, пока буду у врача.

– Ты хочешь у меня переночевать?

Джессика сдержала слезы и с трудом произнесла:

– Да, если мой визит не испортит твои планы на вечер.

– Садись в машину, сестренка, и приезжай. Я буду ждать.

Повесив трубку, Джессика взяла ключи.

Джессика вышла – пес семенил за ней следом, – закрыла дверь и засунула конверт под дверную ручку. Хорошо, что она не сможет увидеть лицо Райана, когда тот будет читать письмо.

Райан крепко обнял сына и хлопнул его по плечу. Джордж в ответ улыбнулся.

Райану было не по себе оттого, что Джессика так внезапно ушла. Откровенный разговор с сыном затянулся, но он еще успеет объясниться с ней сегодня вечером. Главное, он честно рассказал Джорджу о своих чувствах к Джессике и теперь должен повторить то же самое ей.

– Ты уверен, что не будешь возражать, если я ненадолго оставлю тебя одного? – спросил Райан.

Джордж покачал головой:

– Нет, иди к ней.

– Если ты хочешь, чтобы я остался, я останусь.

Джордж округлил глаза:

– Я понял. Иди куда собрался, ладно?

Райан хлопнул сына по спине и поднялся, радуясь тому, что все наконец налаживается.

– Наверное, мне пора выйти в отставку, верно? – с улыбкой спросил он.

Джордж молча смотрел на отца.

– Надо бы уже успокоиться, сынок. Я не шутил в тот раз, когда сказал, что эта командировка будет последней, понял? – продолжал Райан.

Ответом служил лишь неуверенный кивок. Райан взглянул сыну в глаза, желая удостовериться, что все в порядке, затем надел куртку и взял ключи от машины. Он провел с Джорждем большую часть дня, откровенно поговорил с ним и убедился, что тот всерьез воспринял его планы. Райан рассказал ему все: как сильно он любит Джессику; именно благодаря ей они смогли наконец поладить. А он, Райан, готов бороться за их будущее и свою любовь.

Он очень хотел остаться со своим мальчиком, воспитывать его, заботиться о нем, снова чувствовать себя отцом. Настало время подумать о более спокойной жизни. После ранения Райан ощутил себя уязвимым. Он не сможет вечно скитаться по чужим краям.

Ему не терпелось прямо сейчас встретиться с Джессикой и выяснить, что случилось. Может, он обидел ее? Слова любви готовы были сорваться с его языка.

Решив проблему с сыном и поняв, что тот не станет его осуждать, Райан поехал к возлюбленной. Она значит для него слишком много.

Итак, он поговорит с ней прямо сейчас.

Райан остановился у дома Джессики и пошел вверх по тропинке. Окна темнели, словно пустые глазницы, шторы были задернуты. Очевидно, внутри никого не было.

Может, она еще не получила его сообщения? От тревоги у Райана засосало под ложечкой. Оставалось надеяться, что с Джессикой не случилось ничего плохого. Возможно, она вздремнула или просто сидит в комнате без света. Сейчас он не собирался отступать и отказываться от намерения поговорить с ней и признаться в своих чувствах.

Приблизившись к двери, под ручкой он заметил белую бумагу, трепещущую от слабых порывов ветра. Райан прищурился. Было почти темно, но он разглядел конверт. Райан замер, предчувствуя недоброе, затем медленно протянул руку и взял его. Там была надпись. Его имя. Слишком много писем Джессики он прочел, чтобы не узнать ее мягкий, немного небрежный почерк.

Пока был в армии, он любил получать ее письма, читать их и перечитывать, но сейчас при виде этого безликого белого конверта Райан испытал неприятное ощущение. Что-то явно было не так. Почему она оставила ему какой-то нелепый клочок бумаги? Почему не позвонила? От письма веяло формальностью, которая не радовала Райана.