Любовное пари (Клубника в шоколаде)

– Мне кажется, он просто не очень счастлив в браке с Гретхен.

– Да, их брак счастливым не назовешь, но ведь всем хорошо известно, что он женился на ней назло тебе.

На это замечание подруги Санни ничего не ответила.

Помолчав, Фрэнни не вытерпела:

– Ну, голова у тебя болит из-за Дона, а ночь, видимо, была бессонной из-за… Тая? Могу ли я осмелиться выдвинуть предположение, что вместо сна вы с ним были заняты чем-то более интересным?

– Нет, не можешь, – натянуто произнесла Санни.

– Твой сердитый ответ вызван разочарованием или облегчением?

– Слава Богу, я больше никогда его не увижу.

– Не увидишь? Извини, дорогая, но ты увидишь его сегодня вечером.

– Сегодня вечером я буду у тебя, разве ты забыла?

– Да, мы поедем ко мне после репетиции в церкви.

– Выходит, Тай будет на репетиции? Зачем?

– Разве ты не знала? Он ведь шафер!

– Возможно, я ошибаюсь, но разве тебе не положено улыбаться?

Улыбка на лице Санни и не ночевала. Вынужденная идти рука об руку с шафером, она старалась на него не смотреть. Шла репетиция церемонии бракосочетания в местной церкви. Вышагивая рядом с Санни, подружкой невесты, как это полагалось по ритуалу, Тай вынужден был приноравливаться к ее походке, стараясь двигаться в такт торжественной органной музыке. От него приятно пахло дорогим одеколоном, и запах этот был уже до боли знаком Санни, часто вспоминавшей его в своих мечтах.

Дойдя до конца прохода, они очутились в небольшом вестибюле. Холодно отстранившись от Тая, она наконец повернулась к нему, опасаясь, что не сумеет удержать на лице маску надменного безразличия. Не зря она боялась этой репетиции, и впрямь оказавшейся настоящей пыткой.

Санни пришла на репетицию в белых джинсах и широкой синей рубашке, длинные полы которой были завязаны красивым узлом на талии. Волосы она затянула в хвост. Этакая девчонка-сорванец. Ей хотелось развеять все романтические представления Тая о ней. Однако, когда она, немного опаздывая и учащенно дыша от быстрой ходьбы, появилась в церкви, он посмотрел на нее с таким нескрываемым удивлением и восхищением, что она сразу поняла – план провалился.

– Ты не сказал мне, что будешь шафером на свадьбе Стива и Фрэнни, – холодно обронила Санни.

– Ты удивлена?

– Да, причем неприятно.

– А что бы изменилось, если бы ты об этом знала заранее?

Что изменилось бы? Она хотя бы морально подготовилась к тому, что ей придется всю свадебную церемонию провести рядом с Таем, чья близость ее сильно волновала. Впрочем, церемония бракосочетания состоится завтра, и все размышления в сослагательном наклонении совершенно бессмысленны.

– Я бы, возможно, отказалась быть подружкой невесты.

Он лишь рассмеялся в ответ.

– Раньше надо было думать! Чтобы не видеть его обезоруживающую улыбку, она принялась наблюдать, как Фрэнни и Стив внимали священнику; в это же время какая-то женщина объясняла дочерям Фрэнни, где они должны стоять во время церемонии и что делать.

Санни не могла дождаться, когда закончится репетиция. Она осталась наедине с Таем. Их окружала тишина храма. Санни вспомнила, в каком состоянии Тай вчера покинул ее дом на озере, и ей стало неловко.

– Да, теперь я уже не могу отказаться, – тихо проговорила она. – Остается только терпеть и улыбаться.

– Что-то я не вижу, чтобы ты улыбалась.

– А мне не хочется. Наклонившись к ней, он прошептал:

– Потому что о нас с тобой судачит весь город?

– Да, – сердито подтвердила она. – Чему удивляться, ты ведь словно нарочно провез меня по всем рядам кинотеатра вчера вечером, чтобы все видели нас вместе. Он пожал плечами:

– Это всего лишь часть моей работы.

– Но вчера ты был не на дежурстве! От волнения забывшись, она заговорила так громко, что священник на миг прервал свою речь и несколько прихожан повернулись в сторону шафера и подружки невесты. Заметив свою оплошность, Санни виновато улыбнулась им.

– Сцена в ресторанчике, – прошептал Тай, – тоже неплохая пища для сплетен. Теперь городские кумушки будут обсуждать это еще три года. Похоже, это уже становится традицией.

– Ах так! – злобно прошипела Санни, сжимая кулаки. – Ах ты…

– Постой! – В притворном испуге Тай поднял руки в знак капитуляции. – Прежде чем бросаться на меня с кулаками, позволь сказать, что я купил сегодня.

– Мне все равно, что ты…

– Новую удочку!

Санни тут же замолчала и изумленно уставилась на Тая.

– Новую удочку?

Он энергично закивал головой, подтверждая свои слова.

– Ты понимаешь, что означает эта покупка?

Она все так же изумленно-недоверчиво глядела на него.

– Это значит, что я отменяю свое пари с Джорджем.

– Почему?

– Потому что я все равно не смогу его выиграть. Или я не прав?

Гордо вздернув подбородок, она отрезала:

– Твой проигрыш был очевиден с самого начала.

Он огорченно покачал головой. Ах, как ей нравились его густые вьющиеся волосы! Но она ненавидела себя за то, что любуется ими и едва сдерживается, чтобы не прикоснуться.

– Я должен был понять это еще тогда, когда ты в первый раз отказала мне. Это избавило бы меня от многих… иллюзий. – Он замолчал, глядя на ее губы. – А тебя бы это избавило от неприятной необходимости отбиваться от моих домогательств. – Он улыбнулся белозубой улыбкой удачливого ковбоя. – Теперь я шафер, а ты – подружка невесты. Так неужели мы своей враждой испортим праздник Фрэнни и Стива? Ну, что ты решила? Будем друзьями?

Он протянул ей руку. Подозрительно глянув на него, она осторожно положила свою ладонь на его. Замерев на секунду, они торжественно пожали друг другу руки.

– Ну вот! Как камень с души свалился, – довольно улыбаясь, выдохнул Тай. – Теперь можно не волноваться.

– Кто тут говорит о волнении? – вклинился в разговор Стив. Вместе с Фрэнни и прочими участниками репетиции он тоже вышел в вестибюль, где стояли Тай и Санни. Ослабляя узел галстука, он признался: