Любовный лабиринт
Шрифт:
— Полагаю, что причина ссоры такова, что извинения невозможны, — ответил Лугин.
— Тем более что я не вижу причины извиняться, ибо не знаю за собой никакой вины, — произнес Черкесов. — Господин же Лугин, полагаю, тоже не признает за собой никакой ошибки и извиняться не станет.
— Ошибки не было! — сверкнул глазами Лугин.
— Что же, в таком случае, — Петр пожал плечами, — к барьеру…
— К барьеру.
Противники взяли в руки оружие и разошлись. Ротмистр и Нулин отошли в сторону к доктору, уже занявшему в отдалении свою позицию.
— Я так и не понял, в чем причина ссоры, — шепнул Дубельту Нулин. — Верно, глупость какая-то! Но тем хуже — стреляться
— Что поделать, таковы законы чести, — так же шепотом ответил Андрей.
Затем ротмистр вышел немного вперед и крикнул:
— Сходитесь!
Противники, подняв пистолеты, двинулись навстречу друг другу. Им и в самом деле осталось только пристрелить друг друга, и ничто теперь не могло остановить их. Оба непреклонны и непоколебимы, как триста спартанцев под Фермопилами [11] .
11
Триста спартанцев во главе с царем Леонидом стояли насмерть, заняв оборону в ущелье под Фермопилами, и все как один приняли героическую смерть от персидских войск царя Ксеркса.
Однако вернемся немного назад, а именно в прошедший вечер, послуживший катализатором этой развернувшейся перед нашими глазами драмы.
Полина бежала, не помня себя от страха, спотыкаясь о какие-то кочки, и раз чуть не упала, но сумела вовремя зацепиться рукой за ствол березы.
— Полина Платоновна!
Полина вскрикнула, почувствовав неожиданное препятствие. Кто-то крепко ухватил ее за подол платья и назвал ее имя.
— Что с вами?
— Что? — Полина только теперь смогла остановиться и подумать, что происходит. — Кто здесь?
— Это я, Марина.
— Госпожа Черкесова? — пробормотала Полина.
— Да.
— О боже, это вы… — Полина судорожно вздохнула и неожиданно для самой себя вцепилась в Марину и зарыдала.
— Да что произошло? — Марина испугалась не на шутку.
Только что она в блаженном неведении гуляла по парку, наслаждаясь мечтами о молодом человеке, чей образ преследовал ее с некоторых пор, и вот она уже видит перед собой Полину, которая едва не рыдает.
— Что случилось? Говорите же! Не молчите! — Марина пыталась заглянуть в лицо рыдающей Полины, но это оказалось весьма затруднительно сделать, потому что та уткнулась лицом ей в плечо и забормотала:
— Они убьют друг друга! Я виновата… Виновата…
Да уж и впрямь сцена из древней трагедии, достойная пера самого Тацита или Сенеки, буде писали они трагедии! Молодая прекрасная женщина восклицала «меа culpa!» [12] , уподобившись добродетельной Лукреции [13] или иной героине древней римской истории.
12
«Моя вина!» (лат.).
13
Лукреция, персонаж древнеримской легенды и символ целомудрия, известна тем, что, будучи обесчещена сыном царя Тарквиния, закололась мечом, открыв перед этим все случившееся супругу и произнеся следующую фразу, вошедшую в исторические анналы: «В этой беде себя не виню, но и от казни не освобождаю».
— Что произошло? — Марина решительно взяла Полину за плечи и резко ее встряхнула. —
Говорите толком! Подумать только: такая решительная и здравомыслящая женщина и не можете взять себя в руки!— О-о! — простонала Полина.
— Ну что? Что?
И тут Полина, придя наконец в себя, выложила Марине все, что только что произошло между ней, Петром и Лугиным.
Марине оставалось только всплеснуть руками.
— Что же теперь делать? — Полина схватила Марину за руки и затрясла ее. — Что же делать? Я виновата перед вами и перед всей вашей семьей… Петр — ваш муж, и я не имела права, я не должна была…
— Полина, Полина! Я не жена Петру!
— Что? — молодая женщина замерла. — Как?
— Я вам все должна теперь рассказать, — покачала головой Марина. — Я никак не думала, что все может завершиться таким ужасным образом…
И она поведала Полине про случайное знакомство с Петром, про весь заговор, составленный против Полины для привлечения ее внимания, про любовь, которую испытывал к ней Петр и ради которой был готов на любое безумие. Полина только вздыхала да заламывала руки.
— Этого не может быть, — бормотала она. — Не может быть…
— Может! — уверенно подтвердила свои слова Марина. — Мы теперь должны найти Петра Ивановича или Лугина и остановить их!
— Но как? Как мы скажем Лугину о вас? Что он подумает?
Женщины в страхе посмотрели друг на друга.
— Ваша репутация. — Полина посмотрела на девушку, которую с этого момента записала из соперниц в свои ближайшие подруги. — Ваша репутация не должна пострадать, но если Лугин все узнает, то… Но если ему не сказать, то как остановить дуэль? Ведь он защищает вашу честь…
— Это ужасно… Как можно было согласиться на такую авантюру? — с запоздалым сожалением воскликнула Марина. — Как я была глупа…
— Но кто же мог знать, что все так обернется?
— И Александр Петрович…
— А что Александр Петрович? — насторожилась Полина.
— Этот человек стал мне дорог, — призналась ее собеседница. — Надеюсь, вы не станете смеяться надо мной, но я… я полюбила его…
— Это просто любовная лихорадка… — помолчав, ответила Полина, — Какая-то напасть… В этом доме все влюблены! Что за несчастье?
— Да уж, лучше не скажешь. Но все же надо что-то предпринять! — встрепенулась Марина. — Я расскажу Лугину всю правду, чего бы мне это ни стоило. Нельзя дать погибнуть никому из них. Петр Иванович не виноват, идея обмана принадлежала моему брату.
— А все, что вы говорили о состоянии дел Андрея Андреевича, когда он сватался к Лидии, это все правда или тоже… обман? — помедлив, спросила Полина.
— Это правда, — твердо ответила Марина. — Мы не обманули вас ни в чем, что касается наших дел и состояния Андрея. Мы и вправду получили наследство и именно из-за этого оказались в здешних краях. Петр Иванович помог нам, приютив в своем доме. Но это была крайняя необходимость в тот момент. Теперь же все прояснилось: мы с братом вступаем в права наследства и обретаем наконец независимое состояние. Так что за Лидию можете не беспокоиться.
— Что же, зато теперь я должна беспокоиться о вас и о Петре!
— Я все расскажу Лугину. — Марина была непреклонна.
— Вы уверены?
— Да. Теперь только надо его найти!
— Мы не можем ехать к нему в имение, — подумав, ответила Полина. — Это невозможно.
— Когда у них назначена дуэль?
— Не знаю. Полагаю, завтра утром. Может быть, вам стоит поговорить с братом? — взволновалась Полина. — Наверняка он знает! Петр обо всем рассказал ему, ведь… ведь ему же нужен секундант, а кого он может попросить, как не вашего брата?