Люц 3

— В соленых болотах есть пара островков с бамбуковым лесом, охраняемом жестокими убийцами пандами. Островки кишат дорогими вкуснейшими улитками.

В Тефнут тут же екнула торговая жилка:

— И насколько дорогие там улитки?

— Каждую легко продашь за три медяка на ближайшей платформе.

— Хм… не так уж и дорого… Но ты ловишь их сотнями, так что… — вытащив из заплечного мешка украшенный серебряным узором абака, она бодро защелкала костяшками, высчитывая потенциальную прибыль — Хм… я начинаю жалеть, что мы покидаем вонючее болото…

— В Акальроуме на любом рынке ты бы продала этих улиток по четыре медяка за штуку.

— А до Акальроума я могу пешком добраться за час…

— Ну а в Рогхальроуме каждую из этих не водящихся в тех краях улиток, что обладают особо приятным пряным вкусом для полуорочьих и орочьих языков, купят как минимум по серебряной монете за штуку.

— Ух ты! Но… Рогх далек… очень далек от нас…

Из темноты позади протянулась опутанная обрывками водорослей мокрая рука. И протянулась не куда либо, а прямо к покачивающейся связке одуряюще пахнущих баранок. Вовремя перехватившая мокрую воровскую лапу Тефнут, укоризненно покачала головой и вручила ведьме несколько уже остывших булочек. Удовольствовавшись этими дарами, Шизуля уселась на край плота, спустила ноги в воду и принялась за еду, внимательно прислушиваясь к продолжившейся беседе и в то же время вооружившись прутиком и сталкивая в воду стремящегося к подруге зеленого светлячка, едва слышно приговаривая:

— Не будет тебе с ней счастья, увалень… ты лампочка с ногами, а она личность… пойди подохни ты в болоте, закуска карасей…

Сдавшийся светлячок упал в темную воду, и его искра тут же была пожрана мелькнувшей на миг длинной тенью, прошедшей под беззаботными ногами ведьмы.

— Рогх далеко — согласился Люц.

— Но если воспользоваться быстрым дешевым транспортом… скажем несколько конных фургонов… а охрана? А заклинания усыпления для улиток? Нет… так много не заработаешь… если только ты не знаешь секретов быстрой доставки…

— Секреты и уловки есть всегда. Их надо знать и ими надо уметь пользоваться — проворчал Люцериус — Но я никогда не был торгашом… во всяком случае прежде…

— А сейчас?

— Я будущий король. А король должен понимать в каждом деле, если хочет благоденствия и процветания для своего королевства — пробурчал полуорк и с хлюпаньем втянул в себя добрую порцию сбитня. Покосившись на тянущую к его кружке ведьму — святотатство! — он отвернулся и Тефнут подлила ему медовой сласти, не забыв потом отдать бутыль обрадовавшейся Шизуле.

Тяжело вздохнув — ох нелегко удается ей выкручиваться в этом компашке чудиков — Тефнут продолжила вытягивать из Люца желанные знания:

— Я слышала, что Рогхальроум — самый бедный из Великих городов.

— Мягко сказано… там обитают главные нищеброды Вальдиры — если мы говорим о плебеях и о Великих городах.

— И почему так?

— Так задумано изначально. Это ведь азы геополитики Вальдиры, кошка… и причина множества уже случившихся смертей… и тех смертей, что однажды еще случатся…

— Расскажи!

— Взгляни на карту Старого Континента и все поймешь — проворчал полуорк, не сильно желая отрываться от своих мыслей, но признав, что Тефнут не забыла о его любви ко вкусностям, игрок все же продолжил — Возьми карту на самом деле. Хватит и цифровой — она есть на форуме и постоянно пополняется. На карте указаны пять Великих городов, построенных исчезнувшей расой Древних. В центре расположена Альгора. На равном удалении от нее выстроены Рогхальроум, Акальроум, Храдальроум и Вхассальроум. Дальше идем по расовым азам. Альгора — город людей и одновременно центральное королевство. Дураки из людей радуются такому ее местоположению, но те, кто поумнее относятся к этому с куда меньшим восторгом.

Храдальроум — город гномов и по сути является гигантской заснеженной горой обжитой как внутри, так и снаружи. Вхассальроум — город эльфов посреди древнего леса. Акальроум…

— Людской! Еще его называются общим…

— Это город ахилотов — возразил Люц — Место, что одинаково хорошо подходит как для сухопутных рас, так и для ахилотов. Венеция Вальдиры, где почти каждый дом снабжен затопленным просторным подвалом. И наконец Рогхальроум — город орков и полуорков. И с каждым годом племя ахилотов приобретает все больше недвижимости Акальроума.

— Ясно. Но как это влияет на бедность или богатство городов?

— Земли вокруг — ответил Люц, переводя взгляд на засветившуюся перед ним многоцветную карту Старого Континента, развернутую в пространстве Тефнут, сделавшей ее доступной для полуорка и поднявшей лицо Шизули, оторвавшейся от разлучения очередной светлячковой парочки.

Когтистый зеленый палец сместился к северо-западу и ткнул сначала в жирную точку Рогхальроума, а затем очертил границы всего королевства.

— В Вальдире сильна экономика. Тут мало что берется из ниоткуда. Еда выращивается или ловится. Альгора — самое обжитое и богатое королевство, раскинувшееся на плодороднейших землях. Но Рогхальроум… ему совсем не повезло. Большая часть их территории — бесплодные скалы. В королевстве сильная постоянная вулканическая активность. То и дело клочки скудной, серой и едва родящей земли накрывает пеплом из вечно плюющихся огнем вулканов, убивая все урожаи. С севера не слишком теплый и куда менее богатый рыбой океан, но прибрежная зона отравлена все теми же вулканами. Поэтому рыболовство дарит мало… С юго-запада от города огромная часть земель представляет собой лавовое плато Юдоль Мрака…

— Там высится Барад-Гадур — клановая цитадель Неспящих! А на его вершине всевидящее Око!

Презрительно фыркнув, Люц продолжил:

— Лавовое плато не дает ничего. Да еще и отравляет своими миазмами земли и воды вокруг. Западные земли королевства… это скопление гор и скал, кишащее дикими воинственными орками. Им самим не хватает пропитания, и они убивают всех, до кого могут дотянуться. Дальше на западе приткнулась тянущаяся до самого побережья Соленая Гряземь — еще одно просоленное болото. К югу от города лежит старый и очень злой лес.

— Дикий Край. Там людоеды!

— Охотиться в том лесу тяжело… и охотники часто сами становятся добычей людоедов, разбойников, дезертиров и различных тварей. В том же лесу обитают воинственные мятежные эльфы…

— Я поняла. Куда не кинь — везде клин. Рогхальроум посреди бесплодья и вечного катаклизма…

— Верно. Был когда-то проект по усмирению вулканического плато Юдоль Мрака. Начали даже строить цепь из башен вокруг плато — в них должны были разместиться мощные гномьи артефакты, усиленные чарами Гильдии Магов Альгоры. Но проект не сросся…

— Не хватило денег?

— Проекту помешал кто-то очень влиятельный — ответил Люц — Кто-то, кому требовалось, чтобы Юдоль Мрака продолжала яростно полыхать и изливаться раскаленной лавой…

— Ты знаешь кому?

— Знаю.

— Но не скажешь?

— Напряги светлую голову — фыркнул полуорк и протянул опустевшую кружку девушке, требуя новую оплату.

— Договорились — ответила Тефнут, забирая кружку и вставляя в пальцы полуорка бокал с вином.

Плот пробил еще одни заросли и на бревна опустилась новая армия медленно угасающих светлячков. Темные воды вокруг щелкали крокодильими пастями, били длинными чешуйчатыми хвостами, но атак пока не было — плот двигался по условно безопасному маршруту и двигался точно на юг, пробивая путь сквозь быстро растущую растительность. Еще пара минут… и снующих вокруг крокодилов стало в разы меньше, зато в воде появились светящиеся водоросли и мелькающие рыбьи силуэты. Они приближались к океану, и вода на глазах становилась чище…