Люди, дружившие со смертью

Помню одну ночь, незадолго до моего отъезда. В долине уже было тепло, и со дня на день мы должны были получить весть, о том, что открылся какой-либо перевал.

Ночь была чарующая, и перед сном мы вышли на свежий воздух.

В вышине висела полная луна. Еще вчера она была туманом на конце, но сегодня вышла в полной красе.

Ади обнял жену, сведя пальцы в замок как раз под плодом:

— Полная луна, тринадцатый день, пятница. Самое время тебе лететь на шабаш.

Она руками провела по своему телу — от шеи, по груди, через живот к рукам мужа. И покачала головой. Я понял, что она хотела сказать — тяжесть еще нерожденного ребенка приковывала ее к земле.

Но этот разговор произошел гораздо позже.

–

В один день, у ворот имения остановился всадник. На огромном черном коне, восседал мальчишка, лет двенадцати. Одет он был просто, без всякого оружия, выглядел как сын иного вельможи. Держался с достоинством, и слуги легко пустили его во двор, приняли коня, хотели помочь сойти на землю, но тот спрыгнул сам и в иную сторону.

Я стоял на крыльце, и видел, как приемный сын Реннера встретил прибывшего:

— Вы к кому?.. — мальчишка пытался выглядеть достойно, но это выглядело лишь как подражание прибывшему. — К отцу?.. К…

— Да, я к господину Ади Реннеру, — пришел ему на помощь визитер.

— Как вас представить? Он вас знает?..

— Да, одно время, мы с ним были близко знакомы. Очень близко.

— Как Вас представить?

— Ума не приложу. Я еще не выбрал себе имени. Просто, скажите — хороший друг. Мы были рядом в тяжелые времена.

— Я доложу.

Реннер-младший удалился.

— Не боитесь ездить один и без оружия? — спросил я.

— Мое оружие — всегда при мне. Для того, кто попытается остановить меня — это будет неприятной неожиданностью.

Он сложил руки в знак, прицелился в дерево через дорогу. Вероятно, хотел продемонстрировать свою силу и заклинание, ударить сильно и жутко каким-то трехступенчатым заклинанием. Но раздумал и просто махнул рукой — по кроне дерева пробежался шквал.

Затем он подошел близко — гораздо ближе, чем допускали приличия

— Вам не знакомо мое лицо? — спросил он меня.

— Признаться, нет…

— А меж тем, мы часто смотрели друг другу в глаза.

И я понял кто это.

— Но это были не ваши глаза, — ответил я ему.

–

Пили в оранжерее. Розовые кусты, вероятно, чувствовали зиму и через стекло, поэтому не цвели. Но даже их листья распространяли аромат.

А может быть, все дело было в вине, уж не знаю, из чего его гнали, на чем настаивали.

Было довольно странно видеть, как мальчишка пьет наравне с нами. С его весом, думал я, его свалит довольно быстро. Но нет. Тот пил и почти не пьянел.

— Так может быть, вернемся назад вместе?.. — предложил я юноше. — Я, конечно, не набиваюсь в кампанию, но вдвоем ехать было бы спокойней.

— Нет, скоро я возвращаться не собираюсь. Неотложных дел у меня нет. Так что, возможно, мы с вами и не встретимся, молодой человек. По крайней мере, в этой жизни.

Он не знал, что частично ошибается. Оглядываясь назад, я могу сказать — мы встретились позже. Гораздо позже. Но тогда этого не знал и я.

— И наш мир проживет без вашего присутствия? — попытался съязвить я.

Ответ меня удивил:

— Я, знаете ли, всегда был сторонником сбалансированности мира по Ту и Эту сторону. Так что я не буду спешить вторгнуться в ваш мир.

Отчего-то его ответ разозлил меня. Они уже вторглись в наш мир. И эта крепость Хастен, что выпадала из нашего мироздания, это депо брошенных зверь-машин — пусть и оставленных до поры до времени, пусть и на землях экстерриториальной Хотии. Все это было вторжением. От алкоголя язык развязался на недопустимую длину:

— Вы знаете, а я, еще вероятно, сюда вернусь. Для начала в предгорьях организую сплав строевого леса. Ну не может быть, чтоб со склонов не текло ни одной завалящей речушки. А затем, организую добычу голубой руды. Кобольдов припру так, что они полезут с Вашей стороны с криком «Спасите!!!» А еще найму магов, чтоб они разобрались в Ваших железках. И лет через десять я постучусь в двери ваших домов. Уж не знаю, чем я буду стучаться — мечом или кошельком.

Ади от моих слов скривился. Он, было, потянулся к плечу, туда, где обычно находилась рукоять меча. Но меч уже напился крови досыта и отдыхал где-то в оружейной.

Вместо этого Ади сказал:

— Дже, ты не должен так говорить. Тебе лучше даже так не думать.

Гость же оказался более категоричным:

— Не хочу портить Вам настроение, господин Кано, но довольно серьезно обсуждалась необходимость Вас умертвить.

Я поперхнулся. Ади постучал меня по спине. Боясь показать свою слабость, я остановил его:

— Оставь, пройдет… И за какой, извиняюсь, хрен меня хотели убить?

— За самый банальный. Вы слишком много знаете.

— Ну вот еще. Что за дикость — убивать за знание?.. Ну я так понимаю, разум восторжествовал?

— В некотором роде, — ответил мальчишка с глазами уставшего старца. — У Вас оказался могущественный покровитель.

— Это Ади?… — предположил я.

— Нет, это я… Я ведь не забыл вашего добра. Вашей помощи… Без вас я бы не воскрес.

Мне стало противно — в горле резко пересохло. Вино не утоляло жажду, а опьянение исчезло.

Ади отставил стакана и отошел к кустам.

— Ой, а кто это у нас? — он наклонился к самой земле. — Роза? Точна роза…

Я склонился рядом с ним. Росток был маленьким — никак не больше двух дюймов. Ади провел пальцем по еще мягким иглам.

— Хочешь, тебя саженцем угощу? Ах да… Ну когда хватит ума обзавестись местом, где его можно посадить, тогда приходи, возвращайся. И если не обзаведешься — тоже заходи. И не слушай ты его, — он кивнул на юношу…

— А вообще, если серьезно… Я просчитал вашу судьбу и судьбу вашего мира. Просто чудесно, что Вы прошли горы. Но дальше Вам надо вернуться назад, ибо судьба мира тесно сплетена с вашей. Но совсем иначе, нежели наговорили вы сейчас.

–

— Нет, ты знал? Признавайся, ведь знал наверняка! — наседал я на Ади. — Знал ведь, что меня хотят убить.

— Ну, знал… — согласился он.

— И не сказал! И если бы меня постановили убить, ты бы просто пришел ко мне в комнату, сказал бы, мол, прости Дже, и всадил бы свой эсток по гарду?… А я думал, ты друг.

— Друг. Но ты не драматизируй, не убили же?..

— Ха! Тебе легко говорить! Ну, скажи, скажи, как бы меня убили? Меч, кинжал под ребро, яду в вино, удавка?