Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Понравилась девчонка, да? — рассмеялся Хаокин. — Кстати, вон она.

Богомир вздрогнул. Действительно, в конце коридора стояла эта девушка с красными волосами. И тот мальчишка. И еще двое — толстячок и блондинка. Богомир приблизился к ним. Да, сейчас он припоминал что-то такое. Как вышел на берег моря и увидел там таинственную коробку, а потом очутился непонятно где, а перед ним эти четверо. Двух других Богомир не особо помнил, но мальчонка и эта девушка с красными волосами впечатались в его памяти. А потом?..

Все объяснения незнакомцев проходили мимо ушей, в таком ужасе был Богомир. Просто не мог поверить в существование чего-то подобного. Эмоциональный срыв, паника, слезы. Богомира куда-то вели. Перед ним что-то происходило: комнаты, бары, леса, цирки. А потом его усадили в коморку и ушли. И…

…Богомир долго сидел у себя на кровати без еды и воды, будто просто не нуждался в них. Безумные мысли барахтались в голове, утопая в море абсурда. Раньше жизнь казалась такой понятной и простой, а вдруг стала размытой, ускользающей. Богомир не знал, сколько времени сидел на кровати, но с боем часов вдруг встал, заправил постель и принялся за привычные дела, вытеснил из головы произошедшее, как дурной сон, лег спать. Так прошло несколько дней, и всё это время Богомир находился в помешательстве, и только сейчас начал приходить в себя.

— Так где я оказался? — Старик подошел к тому странному мальчишке.

— Ты у нас здесь новенький, — сказал мальчонка. Богомир насторожился.

— Вы же не те ребята, которых я встретил на дороге? Вы вышедшие из-под моего пера персонажи?

— Да, это так, — пожал плечами мальчишка.

Старик заметил, что эти люди одного роста и, наверное, возраста. Кроме того, их здесь вовсе не четверо, а пятеро. Пятым оказался сам Богомир, только молодой: русые кудри, салатовый пиджак, застегнутый внахлест, — такой был у него в юности.

— Но я же, — пробормотал Богомир, глядя на себя. — Я же не выдумал это… Это случилось на самом деле? И где-то за стенами дома есть вы?

— Да, это так, — ответил мальчонка. — Только я не знаю дальше написанного.

— Хорошо-о-о, — протянул Богомир. — Тогда я выясню.

Старик уверенно пошел по направлению к выходу. В ночной сорочке. В колпаке для сна. Пятерка персонажей двинулась за ним. Их шествие привлекло внимание и остальных жителей библиотеки. Когда Богомир оказался перед парадной дверью, позади него собралась целая толпа.

Старик стал вставлять в замок ключи, нервничал и потел. За его спиной шептались. Одни были в предвкушении, другие злились. Действовала на нервы Ариадна. Она не верила в эту историю и говорила всякие гадости. А у Богомира как назло руки тряслись и ключ не вставлялся.

Старик резко почувствовал дрожь в теле, она усилилась и перешла в грудь, образуя пустой ком, который не выдохнуть. Да что такое? Дрожь передалась в плечи. Прохладно. Тело стало словно жидким, и Богомир начал будто уплывать из этого мира. Он продолжал всё слышать, чувствовать, но мысли были заняты только этой дверью. Что за ней? Чего ты так боишься? Того, что эта глупая Ариадна начнет оскорблять? Неужели? Неужели тебе есть дело до этой девчонки? Нет же! Но сердце забилось сильнее, и страх с холодом перешел в руки — туда, где действуешь. Богомир пытался успокоить себя и усмирить внезапно нахлынувший страх, разобрать его по косточкам, рационализировать — не выходило.

Старик уронил ключ на пол и вдруг побежал в свою коморку. Персонажи попытались выяснить, что с ним такое, но Богомир яростно кричал на них и грозился убить. Минут через десять библиотека опустела.

Богомир остался один в своем углу. Такого с ним еще не было — настолько испугался двери, что просто не мог взять себя в руки. А ведь он мужчина! Ему шестьдесят четыре года! При этом Богомир прекрасно понимал, что страх — лишь эмоция, но не мог ее перебороть! Полнейшее ничтожество... Каким трусом надо быть, чтобы не суметь открыть дверь, каким размазней? Да лучше сдохнуть, чем быть таким! От этого осознания Богомир ощущал физическую боль.

Старик уже жалел о том, что прогнал персонажей. Чувствам проще пытать тебя в тишине. Но Богомир испугал всех так, что даже Ариадна не подходила. Богомир лежал на кровати пластом и думал. Как же по-детски он себя вел! И продолжал вести. Печаль окутывала его с ног до головы, и ему было спокойно в этой печали. И мучительно тоже. Старик решил, что не двинется с места, пока кто-нибудь не подойдет. И кто-то пришел. Молодой. В салатовом пиджаке.

Богомир сел на кровать и, глядя в противоположную сторону от своего молодого клона, сказал:

— И что нам с тобой делать?

— Понятия не имею. — Клон тоже будто был не заинтересован в диалоге. — Но я себя знаю: прогоняя всех вокруг, всегда на самом деле хотел, чтобы они остались. И вот я здесь.

Они молчали некоторое время.

— Ты видел, что случилось. Я не хочу туда идти. Скажи мне что-нибудь. Переубеди.

— Сказать что?

— Не знаю. — Богомир задумался. — Скажи: «Я буду с тобой».

— Я буду с тобой, — без эмоций повтор клон. — Помогло?

— Нет, но я пойду.

Богомир встал с кровати и вернулся к двери. На этот раз там не было никого, кроме него самого. Старик поднял ключ с пола, открыл дверь и перешагнул через порог.

Игра III

За дверью не оказалось ничего нового. Пляж. Пляж был и раньше. Птицы летали в небе. Море шумело. Пасмурно. Богомир, проваливаясь тапками в мокрый песок, подошел к воде. Нет. Старик точно помнил, что коробка засосала его внутрь. Значит, должен быть конец этого пляжа и начало… чего-то. Богомир пошел вдоль линии моря — искать границы своего мирка, и вскоре заметил кирпичную стену с дверью. Он обошел ее и уперся в декорации горизонта. Дальше ничего. Видимо, дверь — единственный выход.

Богомир открыл ее. Неестественный свет ударил в глаза. Старик прикрыл их рукой и шагнул. Это было огромное серое помещение. Сверху горели неоновые лампы. Впереди возвышалась башня со светящимся экраном.

Богомир растерянно шел мимо качелей, карточного стола, полосы бассейна до башни, футбольной площадки. Всё это будто пришло из другого времени или даже мира. Осторожные шаги Богомира раздавались эхом по пустынному залу, лампы на потолке гудели. Повсюду мужчина замечал присутствие человека, и всё же это место было покинуто.

Внезапно тук-тук, тук-тук — ритмичные постукивания с другого конца помещения. Богомир побежал. Покой нарушился, ритм постукивания сбился, что-то легкое отскочило от пола. Старик слышал, как кто-то бежит позади башни, и обогнул ее. Никого.

Пустой белый шарик, замедляясь с каждым отскоком, ударился о ноги Богомира. Он поднял шарик и положил его на стол для тенниса — к ракетке. Послышались быстрые шаги. Богомир не успел обернуться, как кто-то прыгнул на него. Старик оторопел. Мальчишка снова оказался на полу. Ему было лет двенадцать, в белой длинной майке и широких бежевых штанах, босой. Мальчик был русым, сероглазым, улыбался белыми зубами.