Люди, не люди и нелюди Зоны

Аномалия сильно затрепетала, пытаясь расплавить и переварить попавшие в неё предметы, но потерпела фиаско, напрасно растратив запасённую энергию.

– Теперь можно спокойно лезть внутрь, - она повернулась ко мне, явно напрашиваясь на похвалу.

Хотя в её качестве запросто сошло бы ошарашенное выражение моего лица. Я впервые видел, как работают действительно опытные собиратели. Про использование артефактов для подавления и успокоения аномалий я даже не догадывался, и понятно - информации о таком их применении тоже не встречал. А ведь многие сталкеры баловались закидыванием артефактов из одних аномалий в другие. 'Неужели всё так просто?' - задал я себе мысленный вопрос.

– Таким способом мы легко доберёмся до самого центра, где я вижу много редчайшей 'киновари'. Держись ко мне вплотную, можешь даже обхватить, и тогда сильный жар не достанет тебя, - девушка приглашающе кивнула, предлагая последовать за ней.

Я хорошо чувствовал, как ей хочется продемонстрировать мне свои способности, доказав, что её таланты лежат не только в одной лишь горизонтальной плоскости.

– А с другими типами аномалий ты справишься, - поинтересовался у неё, подходя вплотную.

– Разве только с 'химичками', - Вика немного смутилась, пояснив: - Трудно набрать достаточную резистентность сразу ко всем типам аномального воздействия. Полностью раскачать два пика, плюс достать нужные рабочие артефакты - это практически предел возможного. Ты-то на чём специализируешься?
– Поинтересовалась она.

– Да вроде бы на всём...
– я пожал плечами.
– Но больше на 'электриках', - добавил чуть погодя, заметив большое изумление на лице напарницы.

– А, тогда понятно, - она кивнула собственным мыслям.

А дальше нам стало не до разговоров. Раскидывая в настороженные аномалии простейшие артефакты другой природы, мы продвигались всё дальше и дальше, вытаскивая созревший урожай. Вика заметно спешила - наверняка проделанные ей проходы были нестабильными и могли захлопнуться в любой момент. Потому брали только самое ценное, оставляя без внимания многочисленные 'угольки' и 'капли'. Вот 'шары пламени' достали все до единого, хотя с парочкой нам пришлось изрядно повозиться. Также повезло наткнуться в одном месте сразу на дюжину крупных 'огненных кристаллов' - крайне редких розоватых прозрачных кристаллических сростков, используемых для производства электронных компонентов с невероятными свойствами. Хоть эти артефакты и относились к числу низкоэнергетических образований, но ценились весьма высоко как в Зоне - так и за её пределами. И уже в самом центре, наконец-то добравшись до огромной 'мухобойки', мы встали.

– Как знала, что его нужно обязательно захватить...
– в руках Вики материализовался небольшой пылесос, обычно используемый для чистки салонов автомобилей.

Но этот пылесос подвергся заметным доработкам. К гибкому шлангу подключалась телескопическая трубка с раструбом на конце, а к задней части цеплялся большой матерчатый мешок. Внутри конструкция наверняка тоже претерпела заметные изменения. Пылесос громко загудел, жадно втягивая тёмно-красный песок 'киновари' в себя. Присоединённый к нему мешок стал быстро заполняться.

– Плотно сожми его и оберни со всех сторон, - напарница отцепила полностью заполненный мешок, и протянула мне его вместе с блестящим рулоном пищевой фольги.

За полчаса мы стали богаче на восемь мешков с неизвестной субстанцией, сильно похожей на 'твёрдый воздух', но сильно отличающейся от него по цвету и наверняка - по свойствам. Расспрашивать было некогда, Вика постоянно поторапливала, мы дочистили аномальное поле и осторожно направились к выходу, забирая и использованные для прохода внутрь артефакты. Увы - далеко не все. Кое-что пропало вообще без следа, а часть мы банально не смогли вытащить. Близко приближаться к возбудившимся аномалиям было смертельно опасно. Проще проложить другую тропу, что мы и проделали. Я получал изрядное удовольствие, работая в паре, но впредь всё равно предпочту одиночные путешествия. Разве только разживусь дополнительным снаряжением типа такого же пылесоса.

Всю дорогу к лагерю я напряженно размышлял, переваривая полученную информацию. Находились мы знатно, уже хорошо завечерело и пора бы как следует подкрепиться. Выглянувшее было солнышко, во второй половине дня опять скрыли плотные облака. К счастью, обошлось без проливного дождя. Трескучие цикады снова заткнулись и лишь одиночные сверчки да редкие порывы ветра нарушали повисшую вокруг нас тишину. Выжигатель всё также тянул противную ноту, но мне теперь приходилось в него вслушиваться. Напарница тоже к нему постепенно адаптировалась. По крайней мере - я не замечал с её стороны попыток снова нацепить на голову защитный пси-шлем. Признаться - я и сам оставался в неведении, как у меня получилось растянуть на неё личную защиту, и как мутагену удалось закрепить полученный результат. Интуиция подсказала совершить действие, чем-то понравившееся самой Зоне - вот и итог. Хотя у меня прежде получилось позитивно повлиять на того же свободовца Макса. Возможно, как-то влияет моё личное отношение к тому или иному человеку. Симпатичных мне сталкеров я через себя как-то по-особенному представляю Зоне, а уж она решает - изменятся ли они. А может и вправду - среди всех моих талантов нашлось что-то особенное - кто знает. Так в раздумьях мы и дошагали до лагеря, достав продукты и котелки для готовки. Судя по кидаемым в мою сторону взглядам напарницы - пришло время серьёзных разговоров.

– Спрашивай, чего уж там...
– поставив котелок для чая на плитку, я первым начал разговор.

– Я вот всё пытаюсь понять - кто же ты такой и откуда вообще взялся, - совершенно безэмоционально выдохнула она.

– Погоди!
– Резко повысила голос, заметив моё желание ответить или скорее - отшутиться.
– Всё равно ведь правды не скажешь - чувствую. Ты тёртый калач и легко придумаешь красивую отмазку, лишь окончательно запутав. Я тоже девочка очень непростая, а потому хочу сама докопаться до ответа. Смотри, что у нас получается...
– она решила подумать вслух: - Молодо выглядишь. Это раз. А ведь на полном реализме ощущений и тело должно быть полностью тождественное, - тут я совершенно другими глазами посмотрел на неё.
– Более того...
– она продолжила думать и говорить.
– Иногда ты ведёшь себя практически в возраст, но в другое время...
– она задумчиво прикусила нижнюю губу, явно подбирая слова.
– Знаешь, было бы тебе, к примеру - лет так сорок с хвостиком - я бы ещё поняла. А так только путаюсь, - мне же сейчас стало трудно скрывать собственные чувства - так угадать - это действительно талант.
– Второй момент...
– Вика окинула мою фигуру задумчивым взглядом, - это воспитание. Совершенно несвойственное нынешней молодёжи так называемое - 'традиционное' воспитание, да и поколению среднего возраста тоже. Я видела что-то похожее лишь у кое-кого из молодящихся стариков. Хочется списать это на удачную адаптацию к игре, ибо она всё же относится к периоду условного прошлого. И здесь хватает неписей, с кого можно взять пример. Поначалу я именно так и подумала, однако ты сам раньше говорил, что в игре не так давно. То есть ты быстро приспособился к местным условиям благодаря тому, что сам уже был таким изначально. Отчасти это же подтверждает проявленная нелюдимость и твои конфликты с крупными кланами. Ты, конечно, мог прийти сюда и из других игр, с 'Дикого Запада', возможно, но оттуда бы притащил совсем другой характер. Вот я и ломаю себе голову, как вообще такое могло получиться, - Вика закончила длинный монолог, всё так же задумчиво глядя в мою сторону.

Кто она по жизни? Сильный интуит или профессиональный психолог? Или вообще - следователь? Разложила ведь всё буквально по полочкам и ей не хватило лишь одного шага - одного фантастического допущения, чтобы сделать правильный вывод. И раз она так хочет самостоятельно разобраться - то обойдётся без подсказок с моей стороны. Впрочем, они её действительно скорее запутают.

Пауза в разговоре затянулась, закипел котелок, и я кинул в него заварку. Сначала отведаем горячего чайку, а после приготовим чего-то более основательного. И даже с парящей кружкой в руке Вика продолжала задумчиво молчать. Решил перевести тему и расспросить относительно наших дневных похождений.

– Это только при взгляде со стороны кажется, что всё легко и просто, - Вика отмерла, когда я спросил её почему она так легко прошла через горячее поле аномалий, а её компания споткнулась у поля с приземлившимся в центре вертолётом.
– Ты сам видел - сколько артефактов-отмычек мы потеряли. Хотя то поле считай - образцово-показательное. Аномалии только одного типа энергий. Попадись среди них, к примеру - хотя бы один 'трамплин' или 'мясорубка' - 'термички' были бы устойчивы к закидыванию 'каменными цветками'. Да и второй раз продемонстрированный мной фокус пройдёт весьма нескоро - аномалии тоже приспосабливаются. Нам повезло, что то поле совершенно бесхозное и давненько не видело опытных собирателей. С 'гравитационками' же подобная схема практически не работает. Им плевать на любые артефакты других энергий, подавить их могут только свои собственные. 'Ночная звезда', к примеру. Аномалии стараются вытолкнуть её из себя, но пока они тужатся - сквозь них удаётся пройти, - тут я вспомнил, что все 'ночные звёзды' нашел на пятачках чистого пространства в центре полей аномалий.
– Но кто в здравом уме станет использовать редкий и дорогой артефакт в качестве отмычки, которую легко потерять?
– Фыркнула Вика, видимо она как раз предлагала подобный вариант своей бывшей компании, но была послана вдаль.
– Есть ещё 'кристалл гравитации', - продолжила она просвещать меня.
– Ещё более редкий, чем 'ночная звезда', да к тому же вредный для здоровья носителя. Но с ним на поясе, говорят - можно смело топтаться по любым 'гравитационкам'. У нас такого артефакта нет, наверняка Огненный Лис попытается вытянуть его у академика Гольдштейна. В том вертолёте летел его доверенный ассистент Горубин, обещавший доставить академику что-то особенное. Но, как видишь - исполнить обещание он не сумел. Гольдштейн был просто в дикой ярости, когда узнал о пришедшем с вертолёта сигнале бедствия. Потому он легко вытряхнет из Сахарова или остальной научной братии всё, что только потребуется, лишь бы получить ту обещанную Горубиным посылку.

– А если не получит?
– Я внутренне ухмыльнулся, продолжая демонстрировать на лице живой интерес.

– Будет много ругани, да и репутацию ребятам сильно попортит. Не удивлюсь - если их вообще выпнут с 'Янтаря' взашей, - судя по её лицу - подобное развитие событий она воспримет весьма позитивно.
– Гольдштейн редкостная мразь, и не прощает тех, кто обманул его надежды и ожидания. Я на 'Янтарь' в ближайшие месяцы вообще носа не суну. Умерла - значит умерла!
– Решительно заявила она.