Людям не дано летать

Когда корабль выходит в море, Рия загоняет Берта в каюту и приставляет ему к горлу саблю. Она научилась неплохо владеть этим оружием, куда лучше друга детства.

— Я знаю, как найти Врата Рассвета, и знаю, какую цену нужно заплатить за вход. И теперь, если ты не скажешь мне, почему ты дважды предавал меня, я тебя убью.

Берт улыбается кривой улыбкой.

— Наш народ пал. Теперь мы станем жить под властью спасших нас ниоров, как и раски. Мне больше нечего терять.

— Всегда есть, что терять, — жёстко говорит Рия и рубит, раз, потом второй.

Берт кричит и падает на землю, он визжит громче, чем визжала в своё время она, но Рия не палач, аккуратно рубить крылья не обучена. Девушка уходит и зовёт врача. Морено смотрит на неё укоризненно, за такой поступок Рию полагается сдать властям, но он так не поступит со своей любимой.

Чем ближе южные берега, тем сильнее усыхает Берт. Он стареет на глазах и мучается от невыносимой боли, и Рия знает, что это означает. Именно такая судьба ждёт тех, кто пытается войти во Врата Рассвета раньше срока.

— Дай угадаю. Твой наставник рассказал тебе, что ждёт тех, кто ищет Врата Рассвета, ты испугался и решил сдаться. И за меня, и за себя.

Берт не отвечает, он ослеп и с трудом двигается, а его волосы седые, совсем как у Рии.

— Но почему ты решил лишить меня крыльев? Я знаю, что ты мог остановить Старшего Крылатого и спасти меня.

И снова нет ответа. Рия спрашивает снова и снова, но уже слишком поздно. Она уходит, а на следующее утро каюта, где лежал Берт, оказывается пустой.

— Он ушёл, — фыркает Рия презрительно. — Не смог пережить того, что пережила я.

Рии сорок шесть, и она чувствует смерть. Поездка в столицу обернулась бедой, сумасшедшая колдунья метила в Ярну, но промахнулась, в результате смертельно ранены обе, а колдунья сбежала.

Темно. Перед рассветом всегда так. Рия знает, что она уже не увидит свою семью, не поцелует Морено, не поймает сына за крыло. Ярна сидит рядом, бледная как смерть. Она протянет дольше, но ненамного. Раска уже проводила во Врата Рассвета умирающего мужа, теперь настал черёд провожать давнюю подругу.

— Ещё увидимся, — хрипло обещает Рия. — Там…

— Я иду с тобой, — Ярна сжимает губы. — Хорошо, что мы в сознании, не придётся, как…

Она не договаривает. Рия знает, что её подруга чудом спасла мужа от смерти, в последний момент вернув его в сознание, чтобы он смог открыть Врата.

— Пора?

— Киира сказала мне, чтобы я вошла во Врата, когда придёт мой срок, и посоветовала мне не быть одной. Срок приходит, когда человека уже ничто не держит в этом мире. Когда я закрываю глаза, я вижу путь.

Рия тоже видит путь, когда закрывает глаза.

— Значит, пора. Пока в самом деле не померли…

— В нашу загадочную дверку, да?

— Именно.

Небо на востоке светлеет, подруги закрывают глаза вместе, и их резко постаревшие тела растворяются в первых лучах солнца.

***

Рии шестнадцать, и она чувствует усталость. Мир вокруг кажется серым и скучным. Пахнет бензином, небо сковано грозовыми тучами — быть дождю. Рия тянет руку к небу и с силой сжимает кулак — знает, что не дотянется. Людям не дано летать. Людям её возраста полагается каждый день ходить в школу и сидеть на скучных уроках, а потом тащиться домой и скучать там. И если твой отец — герцог, это не значит, что доставаться будет меньше. Спасибо, что ходить разрешают без охраны, но здесь, в элитном районе города, где живёт дворянство, что может случиться?

На светофоре зелёный. Рия поправляет наушники и переходит дорогу, а в центре вдруг встречается взглядом с незнакомой темноглазой девушкой. Они расходятся, а Рия почему-то думает о том, что ей пошли бы звериные уши и хвост.

Голова начинает странно кружиться, в ней мечутся какие-то чужие образы и воспоминания, не становящиеся чёткими. Рии кажется, что когда-то у неё были крылья, а ещё — что она дружила с Бертом, который виконт Альберт Винглертен. Он рассказал ей про какие-то ворота… Или дверь? Рия усмехается — виконта она знает лишь заочно.

В наушниках сменяется мелодия, девушка улыбается и вновь протягивает руку к небу. Под такую музыку кажется, что в самом деле можно взлететь…

Но полетит Рия только через год, когда откроет в себе способности заходить за изнанку мира, туда, где у неё есть сильные белые крылья полярной совы и волчий хвост.