Лютая

Глава 9

Еще немного поговорив о возникшей ситуации, люди решили не спешить с выводами. Они надеялись, что Борг справится с испытанием предков и сам расскажет, что с ним произошло. После этого Саша заметила, что охотники посматривают в сторону раненого со смесью разных эмоций. Было видно, что они хотят, чтобы тот выжил или хотя бы набрался перед концом достаточно сил, чтобы приоткрыть перед ними завесу тайны его ранения.

Так как еще одно стадо было найдено, дальше двигаться никто не стал. Тем более что еще неизвестно, что стало с племенем, торгующим солью. Никому не хотелось попасть в лапы вероятного врага.

Это стадо «охраняли» свои хищники. Люди опасались их тревожить, поэтому старались не отходить далеко от реки. Просто наблюдали издалека. Вскоре стало понятно, где именно травоядные предпочитают подходить к воде.

– Нужно выкопать яму, – объясняла еще раз Саша. Часть охотников собралась копать ловушку, сама она решила остаться рядом с раненым мужчиной. Конечно, особой пользы от нее нет, сейчас все зависит от организма воина, от его желания жить, но ей все равно хотелось быть уверенной, что с ним ничего не случится в ее отсутствие. – На дно вкопать колья, – Александра кивнула в сторону заранее приготовленных заостренных палок. – Сверху накрыть прутьями. Вот так, – она положила на землю несколько веточек, соорудив что-то вроде решетки. – А потом все засыпать травой.

Саша сомневалась, стоит ли настолько усложнять ловушку, но подумала, что лишним не будет. Для наглядности выкопала небольшую ямку и соорудила из нее крохотную ловушку. Охотники внимательно все оглядели и кивнули, давая понять, что запомнили. После этого большая часть воинов ушла. В лагере осталось лишь несколько человек.

Разведя костер, Александра поставила греться воду. Сама села рядом с Боргом. Намочив кусок травы, в сотый раз за день вытерла пот с его лба, а потом промочила сухие губы. Ей казалось, что он, пусть так и не пришел в себя, но при этом выглядит немного лучше.

Минуты тянулись долго. К вечеру вернулась часть тех, кто ушел копать ловушку. Они рассказали оставшимся в лагере, как все прошло. Вечером животные выбрали другой подход к реке, так что всем пришлось ждать. Зато утром не успела Саша проснуться, как лагерь огласили тихие, но радостные голоса.

Ловушка сработала!

Посреди лагеря лежала туша незнакомого Саше травоядного животного. На быков, который водятся недалеко от их леса, этот зверь не был похож. Во-первых, он уступал тем в размере. Во-вторых, быки, пасущиеся рядом с лесом, были темного окраса, а это животное имело приятный светло-коричневый, почти песочный, цвет. В-третьих, рога хоть и были, но отличались как размером, так и формой. В общем, они просто выглядели иначе.

Колья немного подпортили шкуру, но никого это особо не волновало. Охотники были рады, что им удалось поймать зверя и при этом самим не пострадать.

Вскоре все взяли себя в руки и приступили к разделке. Люди работали быстро и старательно, понимая, что времени мало. Шкуру все единогласно решили отдать Саше. Она порадовалась, сразу задумавшись о том, как ее выделать. Местные просто засыпали шкуру золой, а затем вычищали каменными скребками. Александра помнила, что для выделки нужна соль и дубовая кора. Кроме того, если шкуру оставить невыделанной слишком долго, она превратится в твердый ком.

Достаточного количества соли не было, поэтому Саша поступила как местные: пересыпала шкуру золой и свернула в плотный рулон, оставив ее на некоторое время.

После разделки встал вопрос: как доставить всю добычу в поселение. Все понимали, что они находятся слишком далеко от племени, а значит, просто не успеют донести мясо до дома – оно банально испортится. И обжаривание тут ничем не поможет.

– Будем сушить, – после недолгих обсуждений решил Рвай.

Именно так племя заготавливало мясо на время сезона дождей. Они резали добычу на куски, похожие на шнурки, и сушили. Вяленое мясо держали в самом сухом месте пещеры. Его обкладывали заранее приготовленной пожухлой травой, которая, по мнению людей, должна была оттянуть влагу на себя. К сожалению, даже такой способ не помогал сохранить мясо на весь сезон. Под конец все племя питалось корешками и травой.

Для просушки естественным способом необходимо было задержаться на одном месте в течение нескольких дней. К тому же с сушкой могли возникнуть проблемы. Жаркое солнце испаряло воду, и поэтому около реки воздух был наполнен влагой. На берегу водилось слишком много различных насекомых. Они могли отложить личинки в мясо. По всему выходило, что отряду необходимо покинуть берег и пройти немного вглубь саванны. А это могло привлечь внимание хищников.

В итоге было решено, что им следует спуститься вниз по реке еще немного. Стоит им отдалиться от стада, как уровень угрозы для них понизится.

Затем охотники снова принялись совещаться. Все решали, хватит ли столько мяса, или нужно поймать еще одно животное. Одни, почувствовав азарт охоты, утверждали, что пока есть шанс, нужно им пользоваться, другие призывали к умеренности, ведь удача в любой момент может отвернуться. Жадность победила. Вскоре в лагерь была доставлена еще одна туша. После этого все единогласно сошлись во мнении – достаточно. Добычу быстро разделали, а яму-ловушку закопали.

Погрузив подготовленное мясо на плоты, охотники отправились в путь. Борга, конечно же, взяли с собой. Никто даже не подумал, что воина другого племени можно оставить здесь.

Слишком далеко спускаться не стали. В конце концов, им еще возвращаться. И вряд ли они смогут сделать это на плотах. Так что придется проделать обратный путь пешком.

Выбрав место, охотники выгрузились и принялись за работу. Сначала убедились, что поблизости нет опасных хищников. Трава в этом месте выглядела чахлой. Вероятно, именно по этой причине местные травоядные не спешили занимать участок.

Чтобы переместить мясо, соорудили волокуши. Взяли две палки, к ним поперек привязали еще несколько. Потом накинули шкуры и сложили на них мясо. Так и потащили. Борга перетаскивали похожим способом.

Для будущей стоянки охотники выбрали небольшую группу корявых деревьев, которые могли дать необходимую тень. Все-таки находиться на солнце целый день не могли даже эти привычные к подобному климату люди.

Добравшись до места, все дружно решили отдохнуть пару минут. Борга разместили под деревом. Не слишком густая крона все-таки спасала его от солнца. Во время пути он пару раз приходил в себя и даже пытался встать. Один раз его стошнило, и Саша опасалась, что к заражению крови прибавился еще и солнечный удар. Все-таки мужчина долгое время лежал обнаженным под палящим солнцем. Накормив и напоив его, Александра сменила травяную кашицу на ранах, обратив внимание, что выглядят они заметно лучше.

Когда люди немного осмотрелись, то принялись за работу. Резать мясо каменным ножом – то еще удовольствие. Заготовки развешивали прямо на дереве. Его нижние ветви были по какой-то причине почти лишены листьев.

С работой закончили только глубоко вечером. Все спешили, поэтому днем никто даже толком не ел. Вечером охотники развели костер и поджарили себе по паре полосок мяса.

Спали по очереди, понимая, что запах мог привлечь нежелательное внимание. Но им повезло – ни ночью, ни в последующие дни их никто не тронул. Вероятно, это место действительно по какой-то причине не пользовалось популярностью у животных.