Лютый 2

— Полчаса нужно продержаться. В бой не вступать, только защищаться.

Имперцы открыли огонь и дальше потекла рутина. Крейсеры СК хоть и превосходили в огневой мощи и по количеству кораблей, но прямо сейчас они были истощены, да и оставшийся крейсер наёмников мог в любой момент нанести удар, сейчас он явно восстанавливал огневую и защитную мощь.

— Чернигов на связи.

— Слушаю Чернигов.

— Мы оттеснили их. Заходите к нам за спину и уходите.

— Спасибо.

Наёмный крейсер через четверть часа совершил гиперпрыжок, а затем ещё два, чтобы окольным путём выйти к своей группе и соединиться с грузом.

— Марк, доложи.

— Сектор чист. Груз в порядке. Готовы к дальнейшему движение.

— Состояние крейсера?

— Критических повреждений нет. Восстановительные работы начались.

— Потери?

— 14 истребителей, 8 безвозвратно.

— Принято. Два часа на сборы и на подготовку.

Вот только двух часов им не дали. В их сектор зашло ещё два крейсера. Оставалось тяжело вздохнуть, закатать рукава и вновь готовиться к бою. Вот только у них всего четыре истребителя.

— Да что за груз то мы везём, что СК так взбаламутились?

— Вот и я теряюсь в догадках.

Крейсеры СК шли на перехват. Расстояние большое, но это не помешало им ударить торпедами дальнего радиуса действия. Не с целью повредить, а внести суету. Вот только опытные капитаны наёмного отряда безошибочно отработали и на следующие атаки лишь уклонялись, не напрягая силовые щиты. Они ещё пригодятся. Это понял и противник, так что подобные удары быстро закончились.

— Искажения пространства по курсу движения кораблей СК. Цель крупная, крейсер.

То, что это прикрытие к СК сомневаться не приходилось. Как им удалось так быстро разобраться и уйти от имперцев?

— Это новые крейсеры.

В сектор вошёл ещё один крейсер и все они были новыми, если верить коду автоответчику и опознавательным бортовым номерам. Значит на перехват груза вышло 5 крейсеров СК и это только те, что мы встретили, не считая фрегатов и разведывательных судов? Серьёзные у них намерения.

То, что ситуация стала критическая, осознавали все, но дисциплина была на высоте и паника отсутствовала.

— Сигнал помощи по дальней связи, пока её не заглушили.

— Принято.

— Развернуть координатную сеть. Эшелон ноль на головной крейсер. Синхронизировать тактическую сеть со всеми бортами. Соберитесь. У нас минут пятнадцать на подготовку.

— Связь с грузом.

— Вы сами всё видите, — сообщил капитан крейсера, как только связь была установлена. — Настоятельно рекомендую вам скорее покинуть сектор, мы останемся на прикрытие.

— Двигатели в режиме накопления заряда. Нам нужно ещё час.

— Не будет у вас этого времени. Включайте маршевые и уходите, как можно дальше.

— Принимается.

Прикрыть транспорт они сумеют. Против трёх крейсеров пусть и свежих они смогут продержаться пару часов, а там их оставят в покое, лишь бы груз ушёл. К тому же СК это не пираты, уничтожать и в рабство брать не будут.

— Искажение сигнатуры. Цель лёгкая, истребитель. Будет в секторе через восемь минут, — доложил оператор пространства.

Истребитель! Здесь? Чей он и откуда взялся. Новые данные показали, что истребитель выходит в сектор со стороны грузового транспорта. Если это истребитель СК, то он может нести БВС с заградительными помехами, вот только кто ему позволит их выпустить? Для него это будет самоубийственная попытка.

— Внимание! Дежурную пару на боевое, срочно!

Во внутренней палубе взвыла сирена. Её эхо доносилась даже через закрытые перегородки.

— Цель малоразмерная, эшелон минус 30. Уничтожить на выходе из прыжка!

— 201-й, к запуску готов.

— 202-й, к запуску готов.

— Мостик. Запуск разрешил.

Капитан порадовался, что на дежурстве сейчас находился опытный командир звена. Цель на выходе из прыжка будет иметь высокую скорость, и чтобы её сбить потребуется точный расчёт и навыки данной операции. У командира звена он был.

Два шлюза закрылись и в них откачивался воздух, по готовности створки открылись и катапульты вывели два истребителя в открытый космос.

— 201-у, четыре минуты до готовности. Передаю координаты цели.

— 201-й, принял. Эшелон минус 30, удаление 14.

На мостике царила напряжённая обстановка. Если транспортные корабли не покинут сектор, то им придётся сражаться и прикрывать их до последнего.

— Это не может быть истребитель СК, — доложил оператор.

— Что?

— Я проанализировал данные. Истребитель СК не мог выйти с данной стороны. Он идёт не по нашему следу.

— Но ведь это и не наш истребитель. Малоразмерные корабли сами по себе в космосе не летают.

— Знаю и не могу объяснить откуда он взялся. Вот только уничтожать его нельзя, если это окажется… малоразмерный корабль представительского класса, то за его уничтожение придётся отвечать. К тому же мы подали сигнал СОС, может он нам на помощь идёт?

Капитан не долго думал.

— Бредовая мысль. Как он нам может помочь? Приказ тот же, цель уничтожить.

Крейсеры противника прямо по курсу, дали скорее предупредительный залп, а затем к ним прибыло подкрепление. После этого у них в тылах выходит ещё одна малоразмерная цель. Совпадение?

— Минута до выхода.

Последние секунды были самые напряжённые за последние несколько часов. Капитан отдавал себе отчёт, что мог ошибиться с целью, но рисковать он не мог. В боевой обстановке другого решения быть и не может. На них сопровождение и защита транспортных кораблей.

В удаление даже визуально стало заметно, как пространство исказилось, а затем выпрямилось и из неё вылетела цель, вот только ещё до этого по ней были выпущены рой ракет на перехват. Четыре ракеты ушли в сторону, сбившись с курса из-за искажения пространства, а две накрыли цель, что озарилось яркой огненной вспышкой. И если вначале все подумали, что цель уничтожена, то спустя всего несколько секунд стало понятно, что удар был принят на развёрнутый силовое поле, к тому же цель совершила манёвр и ушла из-под атаки остальных ракет. Наличие силового поля может говорить только об одном — это не истребитель СК, ведь прыжок совершался в слепую, и он тут сам по себе, более того, они ещё и виновны, что нарушили работу его движения. Никто не сможет удержать координаты прыжка при работе силовых генераторов.

— Идентификацию произвёл. Имперский тяжёлый истребитель класса Ком.

Не успели силовые экраны поглотить удар, как цель, имея высокую скорость при выходе из гиперпространства начала манёвр на заход в тыл истребителям, явно готовясь к ответной атаке. Капитан неотрывно следил за ней, ожидая в любой момент, что выпустит несколько БВС, которые им потом придётся перехватывать по всему сектору. В условиях отсутствия даже минимального количества на бой истребителей это была бы катастрофа. Но цель БВС не выпускал, значит действительно имперский истребитель?