М. С.

Бой превратился в расстрел. Объятый пожарами рейдер оседал носом

Поврежденный крейсер тоже потонул. Уже после боя. Затопленный командой, ибо за сутки, и даже за трое повреждения не устранишь. А будь поблизости дружественный порт отремонтировали бы за пару месяцев.

Зато две трети боезапаса двух других крейсеров оказались перегруженными на рейдер. От обилия 210-мм гостинцев недолинкор плавно переходил из надводного состояния в подводное.

А пока маневрировали, добрались почти до границ нейтральных вод. Ох и много было в море катеров и яхт жадных до зрелищ местных жителей. Горел корабль весьма красочно. Настолько, что вдохновил какого-то живописца на полотно 'Гибель рейдера' . Картину потом гредский ВМФ купил.

Гибнущий недолинкор попытался уйти в нейтральные воды. Не тут-то было — почти не пострадавший крейсер подошел, да разрядил в упор торпедные аппараты. Любители зрелищ оказались довольны. Сдетонировал боекомплект. Довольны, правда были не все, ибо осколки летели весьма далеко, и какой-то катерок ими потопило, да на других суденышках четверых убило. Ну, да за удовольствие платить надо. Тут вам не потешный морской бой времен древних императоров.

Выловили грэды остатки экипажа — и только их и видели. На сутки, ни в коей мере не нарушая нейтралитета заглянули в нейтральный порт, залатали повреждения. Контр-адмирал принял дипломатический протест и даже выразил соболезнования. Хотя судьба раненых с погибшего крейсера его волновала куда больше чем все эти нейтралы вместе взятые. Тоже мне страна, весь флот которой один крейсер потопит и даже не заметит. А вот с формальной точки зрения к адмиралу не придерешься. Ни единого закона морской войны он не нарушил.

Броня-то у супер — крейсера была лишь немногим толще, чем у обыкновенного. Результат не замедлил себя ждать. Да ещё 300-мм орудия какая-то умная голова придумала все три в одной люльке ставить. Попал в башню один снаряд — хана всем трем орудиям. Что и произошло.

А с двумя оставшимися братьями рейдера-неудачника поступили оригинально. Объявили их линкорами, и модернизировали установив вместо 12-300 мм восемь 400-мм в двухорудийных башнях традиционной конструкции. Получилось нечто — по размерам — линкор, по вооружению — тоже. А по бронированию — крейсер. Притом хреновенький. И эту парочку добавили к эскадре! Рыбам на радость, не иначе.

Да одна 'принцесса' их обоих потопит!

К тому же, моряки народ весьма и весьма суеверный, а корабли из этой троицы с самого начала считаются жутко несчастливыми. Ещё во время постройки всяких несчастных случаев с рабочими немало произошло.

Гибель одного из них только укрепила всех в вере в несчастливую звезду кораблей.

И даже заслуженный адмирал исключением не был. Что за… у нас в адмиралтействе?!!!! Даром, что член царствующего дома! Да лучше бы у его отца член отсох, пока когда он такого 'ребеночка' делал! Вот и сделал! Папаша 'ребеночка' , а тот 'кораблики' . Противник их даже если не захочет, все равно потопит.

Приткнули к эскадре 'подарочек' . Захочешь не откажешься. Адмирал и не отказался. Хорошо знает любимый грэдами прием — бить по головному кораблю. Ну, пусть и лупят. Не жалко. Первый в линии — линкор-недомерок, второй — тоже. Адмиральский линкор — только третий. Метким огнем грэды вывели из строя обеих недомерков. Сами, хотя и повреждены, управляются и ведут огонь как и раньше. А шестерка им на радость ещё и разгорается. Встали новые фонтаны разрывов. Всё! Везенье кончилось. Принцессы взялись за флагмана.

Стоят радары и на мирренских линкорах. Гремят ответные залпы. И тоже не безуспешные.

''Одна горит. Огня не прекращает'

Залп. Очередной. Гигантский корпус вздрагивает как живой. Боль, огонь. Крики.

''Попадание в четвертую башню! Пожар!

''Затопить погреба!

В отсеках кормовых башен около ста человек. Теперь они все обречены. Спасти их невозможно. Иначе взрыв далеко видать будет, а услыхать и на обоих берегах океана смогут.

''Пожар прекратился. Залпы четырехорудийные' .

''Мать их! Куда тройка лупит? Расстреляю командира!

''Прямое попадание. РЛС вышла из строя' .

На поврежденном флагмане РЛС ещё работает. Но бьют только носовые башни. Кормовые развернуты на борт. В этом бою им больше не стрелять.

Над башнями шестерки столб пламени и дыма в пару сотен метров.

''Боеприпасы' — стонет кто-то с какой-то почти суеверной радостью — 'Сейчас рванет!

Не рванула. Прекратила огонь, и выкатилась из строя.

''Каперанг! Оформляйте похоронки на обе башни недомерка! И перевод на берег для командира'

Канонада не стихает. Даже без лупящей хрен знает куда недолинкора тройки, безуспешно борющейся с пожарами шестерки и поврежденным флагманом в эскадре все равно четыре корабля против двух. Дистанция дальняя, и крейсера в перестрелке не участвуют. Младший флагман с авианосца отказывается поднимать самолеты. Докладывает — большие потери в авиагруппе. Докладывает — много поврежденных машин. Докладывает… Трусит попросту.

Второй час канонада.

''Второй тонет. Эсминцы снимают команду'

''Надо думать! По стволы носовой башни в воде сидит!

Опять вздрагивает тысячетонный корпус. Последний 'привет' с погибающего чудовища.

''Конец второму. Крейсера и эсминцы уходят'

''Что первый?

''Стреляет'

Выдавлено сквозь зубы.

''Стальные принцессы. Умеют умирать' .

И гневный окрик: 'Да что там с шестеркой?

''Подводные пробоины. Хода нет. Большие разрушения' .

''Мать их так, где буксиры?

''Потонула…

От мирренских снарядов, или просто команда погибающего корабля открыла кингстоны — теперь уже не узнать. А столбы разрывов ещё встают.

''Прекратить стрельбу' — орет багровый адмирал — 'Послать эсминцы. Пусть подберут хоть кого'

Хотел бы адмирал повидаться с создателем 'принцесс' и их покойными командирами. В безнадежном бою корабли проявили чудеса живучести. Из его семи линкоров вышло из строя три, и ещё неизвестно не придется ли топить флагман.

Так же и со своими конструкторами с удовольствием, и при помощи чего-нибудь тяжелого поговорил бы адмирал. 'Принцессы' выдержали десятки попаданий, его же собственный корабль вышел из строя от пары снарядов. Опять похоже в адмиралтействе кто-то мудрил, да перемудрил. Строили корабли как ответ на 'императорский гарем' . На бумаге выходили корабли сильнее и с лучшим бронированием, правда, не столь быстроходные. А на деле получилось не очень. Вроде бы глава Морской Технической Комиссии Адмиралтейства, принимающей решения о постройке новых кораблей, родственник владельца завода, проект которого МТК был принят, и где корабли и строились. А был ли проект лучшим? Что-то не похоже: взорвавшийся линкор — из этой серии, наполовину вышедший из строя от пары попаданий- то же.

Почти все попадания в мирренские корабли пришлись на первые полчаса боя. Затем, и в этом адмирал не сомневался, на грэдских кораблях вышли из строя радары, а на такой громадной дистанции попасть полагаясь только на оптику практически невозможно. Бой постепенно превращался в расстрел. Но 'принцессы' - то стреляли до последнего!

И без того высокое мнение о грэдских кораблях, несмотря на выигранный бой, стало ещё выше: будь здесь вся четверка — неизвестно кто бы рыб кормил.

Хотелось ещё знать адмиралу, какую пару из прославленной четверки он потопил. 'Дину' и 'Кэретту' , или 'Кэрдин' и 'Елизавету' ?