М.Е.Р.Ф.И.

— Никуда Триша не уехала. Ее увезли.

— Кто?

— Контролеры. Она не проходила проверку почти полгода. Боялась, что заражена, а кто-то стукнул. Ее повязали прямо в квартире и увезли в изолятор. Больше ее никто не видел.

— Откуда ты…

— Я с ней в одном доме живу, только на разных этажах. Не знаю, кто донес на нее. Неделю назад к ней пришли контролеры. Они вломились в квартиру и забрали ее. Я не смогла с ней поговорить, только видела, как они уходят, и все.

Слова о контролерах погрузило дворик в мрачное молчание. Упоминание нависшей угрозы и неизбежного, жуткого наказания мгновенно стерло с лиц даже слабые отголоски улыбок. Чья угодно жизнь могла оборваться в любую секунду, и каждый понимал, как тонок волосок, на котором он висит над бездной.

Зябко поежившись, Лиззи закурила вторую сигарету и обхватила плечи ладонями. Ее руки были покрыты белыми шрамами, сплетающимися в причудливый узор — причуда тех, кому надоели татуировки. Их края бугрились на гладкой коже, превращаясь в объемное изображение.

— Ты ненормальная, — беззлобно подколол ее Хейн, глядя на шрамы. Девушка игриво хихикнула, вытягивая вперед руки. — Ненормальная и опасная.

— О да, я такая, парень, — подмигнула она и высунула кончик языка.

— Чем делала?

— Хирургический скальпель. Делала по блату, но легально, нелегально можно заражение занести. Предлагали кожу срезать, вроде широких полос, но я не стала. Страшно.

Машинально кивнув, Хейн потянул на себя дверь, пропуская вперед. Та шмыгнула за стойку, похлопав по плечу сменщика. Тот кивнул и вернулся на свое место. Лиззи протянула Хейну два стакана.

— Передавай от меня привет своему другу, — улыбнулась она, мизинцем указывая на копающегося в планшете Луку.

— Может, сами как-нибудь с ним сойдетесь?

— Нет уж, спасибо. Луиза рассказала, что его мало волнуют женщины без программных кодов внутри. А мне все же покувыркаться хочется.

Виновато разведя руками, Хейн прошел обратно, стараясь высоко поднимать ноги. Из-за слабого освещения споткнуться о чьи-то ноги или сумки было довольно просто.

Лука вздрогнул и поднял глаза, когда перед ним опустился стакан.

— Чего ты? — удивился Хейн, садясь на место. В углу никого не было: либо незнакомец ушел сам, либо его увела Фло.

— Да тут еще подходили, хотели… чего-то хотели, не знаю, чего, денар кажется или выпить, — неопределенно махнул рукой тот, углубляясь в программу. Текста на экране стало больше, а парень выглядел более озабоченным, чем обычно. На костяшках остались ярко-розовые следы.

— Они ушли?

— Кажется, — рассеянно отозвался Лука, почесывая голову и перекатывая во рту жвачку. Он постоянно что-то грыз или жевал, как щенок, стараясь выбирать жвачки с самыми необычными вкусами. На экране по строчкам прыгала Дерк. Она пыталась поймать пальцы парня и «выбраться» наружу, но тот не обращал на помощницу никакого внимания.

— Никакого спокойствия. Почему нельзя поставить перегородку и спокойно сидеть в одиночестве? — с тоской в голосе пробурчал Лука и, не глядя, взял стакан, оставшийся после незнакомца. Хейн быстро отобрал его и протянул нормальное воппи. — А? Спасибо. Так вот, мне нужно сделать одну классную штуку. Если я напишу вот тут вот так, а вот сюда вставлю это, а вот туда… Нет, туда ничего не нужно. Наверное. А может и нужно.

— Чего-чего тебе нужно? — помотал головой Хейн, вновь отвлекшийся на Луизу. Та показала на дверь, предлагая встретиться возле входа. — Стоп, если это не еда и не игрушка, то мне это не интересно.

Пожав плечом, Лука на секунду выпрямился, откинувшись на спинку стула и сняв очки. Разноцветные глаза устало горели, глаза покрылись сеть сосудов. Лука потер их и поморгал. Сидящая на планшете Дерк поболтала ногами и укоризненно покачала головой, глядя на хозяина.

— Пока что не игра. Но однажды она станет ею. И тогда меня запомнит весь мир, как двух Джонов!

— Понятия не имею, кто такие твои Джоны, — Хейн встал. — Я пойду навещу Лу. Веди себя хорошо.

Украдкой оглянувшись, он тут же заметил оживленную женщину средних лет с белым бельмом на левом глазу. Она выглядела опрятно и с интересом поглядывала в сторону Луки, который низко наклонился над планшетом. Перехватив ее взгляд, Хейн отрицательно покачал головой и погрозил кулаком.

— На тебя запала какая-то мамаша.

— Что? — Лука машинально повернулся, но женщина больше не смотрела на него.

Луиза ждала на улице, стоя в крохотном пятачке света, образованного оголенной лампочки. Та болталась над выходом, тускло мерцая в темноте, и больше подчеркивала темноту, чем прогоняла ее. Возле ног девушки глянцевито мутная лужа, и она отодвигалась, стараясь не промочить ног. Скрип двери заставил повернуть голову, и в тот же момент Хейн поднял ее, радостно взвизгнувшую, к небу. Луиза обхватила его ногами за талию и быстро поцеловала, прижимаясь к груди.

— Ого, что это ты такая нежная сегодня? — притворно удивился тот, за что тут же получил острыми ногтями по щеке. — Эй, тише, киска.

Наклонив голову, та ехидно прищурилась и льстиво потерлась носом о шею парня.

— Может, я соскучилась. День сегодня так себе: щедрых посетителей мало, в основном пьянчуги, которых волнует только воппи. Постоянный клиент сказал, что соседние заводы еще не получили зарплату, а потому и не идут. Я устала и хочу домой.

— Потерпи, — прошептал Хейн, обхватив тонкую талию руками. Ему почти удалось сомкнуть пальцы, создав живой «пояс». — Ты слышала про Тришу?

— Лиззи наболтала? Да про Тришу все в курсе.

— Что ее забрали, — закончил парень, внимательно следя за реакцией Луизой. Та лишь пожала плечами.

— И что?

— Ничего.

Хейн и сам не знал, почему его так насторожила история про неизвестную ему барменшу. Забрали и забрали, скольких людей забирают в изолятор на обследование? Может, она на самом деле была заразна, вот ее и не отпустили после, а может, просто уехала, никому ничего не сказав.

— А что происходит с теми, ну, кто оказался заражен? Их отпускают или…

Недовольно нахмурившись, Луиза властно притянула Хейна к себе, требовательно укусив за губу. Тонкие мужские пальцы сжали ее ягодицы, притянув ближе, и та охнула, запрокинув голов. Сухие губы провели по доверчиво открывшейся шее, опалив дыханием ложбинку на груди.

— Иногда мне хочется послать тебя в Преисподнюю к черту в жопу. Потом я вспоминаю, почему я все еще не сделала это, — зажмурившись, прошептала она, перебирая дреды парня. — Теперь мне хватит сил не набить никому морду до конца смены. Ты только что спас чей-то глаз или нос.

Капризно поболтав ногами, она спрыгнула на землю и просочилась в приоткрытую дверь. Хейн последовал за ней, стараясь не думать о назойливых контролерах. Казалось, что они преследуют его, ошиваются рядом, подозревая в чем-то. Специально забирают знакомых, чтобы Хейн занервничал, совершил ошибку, чтобы у них появилась причина схватить его. И хотя ни Триша, ни соседи не были знакомыми Хейну, это не уменьшало волнения парня.