М.Е.Р.Ф.И.

— Ради дьявола, захлопнись, — прошипел в полутьму Хейн, сжимая кулаки. — Мне и так погано. У меня тоже были друзья, семья и все такое, только сейчас они остались в прошлом.

Спрыгнув, Мерфи внимательно посмотрел на хозяина, наклонив голову. Разноцветные глаза тщательно сканировали его, проникая вглубь организма.

— Что-то нашел?

Чирикнув, помощник пропищал:

«Мерфи нашел: у хозяина изменился состав крови. Хозяину стоит обратиться к врачу».

— Может, сразу к контролерам? — беззлобно огрызнулся Хейн, зябко поводя плечами. — Только контролеров мне не хватало.

Наклонив голову, Мерфи сел по-турецки и провел когтями по воздуху, рисуя нечто абстрактное.

— Как именно изменился состав?

«Мерфи просканировал крови: увеличился процентный состав тромбоцитов и лейкоцитов, также уменьшилось количество неопознанного фермента, — озадаченно почесав когтем колено, богомол внимательно посмотрел на парня. — Хозяин желает отправить кровь в лабораторию или вызвать врача?»

— Ты бы еще предложил Лягушонка вызвать, — хмыкнул тот, щелчком выбрасывая окурок. Ударившись о разрисованную стену, тот покатился вниз по остановившемуся эскалатору, сбрасывая пепел. — Значит, раньше тот фермент был в норме?

Порывшись в памяти, помощник развел лапами.

«Мерфи не нашел никаких данных. Его количество было ниже».

— Для него существует норма?

«Мерфи не нашел данных».

— Что это вообще такое?

«Мерфи сожалеет: информация засекречена».

— Кем засекречена?

«Мерфи нашел: информация засекречена контролерами».

Короткий ответ повис в воздухе. По большей части контролеры занимались вампирами и их жертвами, но ходили слухи, что они контролируют всю науку, финансируя ученых. К людям доходили далеко не все открытия. Возможно, контролеры знают что-то и про фермент, но пока не собираются рассказывать. Но связан ли он с вампиризмом?

Лука говорил, что сайты, принадлежащие их ведомству, полностью засекречены, что их невозможно даже взломать. Тем не менее Хейн осторожно погладил Мерфи по уху.

— Ты можешь взломать сайт с данными об этом ферменте?

«Мерфи знает, что это преступление, — тут же отозвался тот, строго посмотрев на хозяина. — Мерфи не должен этого делать».

— То есть можешь?

На круглом лице мелькнули сомнения.

«Мерфи не думает, что может сделать это, — признал богомол. — Слишком высокая степень защиты».

— Ну что ж, — вздохнул парень. — Ничего страшного.

Вскарабкавшись на колено хозяина, помощник упрямо посмотрел на него, сложил лапы. Создатель вложил в него большую долю собственного упрямства и желания сделать невозможное.

«Мерфи должен попробовать?»

— Нет, не надо. Контролеры могут вычислить нас, если ты решишь взломать их?

«Мерфи считает, что могут, но Мерфи постоянно меняет айпи-адреса, как велел хозяин».

— Мерфи молодец, — улыбнулся Хейн и вытащил ежедневник. Его края немного потрепались.

«Число 24, почти 25, месяц 7.

Мерфи сказал, что после применения крови в моей крови уменьшилось содержание какого-то фермента. Он не знает, что это за фермент и был ли он при первом обследовании. Возможно, это неизвестная часть крови, или то, что спровоцировало вирус. Если я прав, то все легко объясняется».

Сев на подоконник, парень прижался лбом к стеклу. Солнце давно село, и на город опустилась темнота. По улицам расстилался туман, превращающий прохожих в смазанные силуэты. Сквозь него едва пробивались мигающие оранжевые фонари вдоль дорог. Люди внизу были похожи на сюрреалистические тени, бредущие из темноты в темноту. Некоторые парочки, громко смеясь, уединялись в переулках, пропадая из виду, и Хейн грустно опустил голову. Из мрака прошлого выплыли его посиделки с Лукой, постоянные споры и шутки, веселый, захлебывающийся голос, рассказывающий о чем-то непонятном, тепло гибкого тела Луизы, ее рыжие, пропахшие карамелью и алкоголем волосы, глубокие глаза и искренняя, чуть лукавая улыбка, громкий смех Хенка и смешные ситуации на работе.

Коснувшись кулона, Хейн прикусил губу. Только сейчас он в полной мере осознал, что все эти простые радости больше недоступны.

Утро следующего дня началось с грубого пинка под ребра. Открыв глаза, Хейн прикрыл глаза рукой, пытаясь встать. Кто-то пнул его еще раз.

— Подъем, алкаш, — прокуренный голос молотом врезался в уши. — Хватит дрыхнуть, пошел вон.

— Ты кто? — едва шевеля языком, пробормотал парень, поднимаясь. Приходилось держаться за стену, слегка мутило, как с бодуна, но тело не чесалось, и это сильно обрадовало Хейна. — Да встаю я, зараза!

— Козел, еще и огрызаешься? — возмутился незнакомец, выплывая из предрассветной темноты. Его лицо было зеленоватым и опухшим, над рабочими штанами отчетливо нависал рыхлый живот. — Ща как тресну!

— Да попробуй, — сквозь зубы прошипел парень. Его собеседник переступил с ноги на ногу и наступил на лямку сумки. Стиснув зубы, Хейн резко рванул сумку на себя, и мужчина, не ожидавший подобного, упал на спину, скатившись по эскалатору почти до середины. От удара на его виске выступила кровь, прикушенный язык мгновенно вспух, в уголке рта появились красные капли. Обмякнув, тело сорвалось дальше вниз.

— Черт возьми, — прошипел сквозь зубы парень, подхватывая сумку. Выглянувший из нее Мерфи тут же спрятался.

Спрыгнув со ступеней, Хейн пробежал мимо, стараясь не смотреть, но тут же вернулся обратно. Быстро перевернув толстое тело, он вывернул карманы и вытащил планшет. Его экран треснул, но аппарат не успел выключиться и работал. Быстро приложив его к своему планшету, Хейн перевел на свой чип финансов имеющиеся сбережения. Сунув планшет в сумку, парень приказал Мерфи подключиться через него, а сам осторожно перенес незнакомца в угол. Он нечаянно задел ссадину и вздрогнул: по телу пробежал приятный ток. Под ребрами заныло, пальцы скрючились, сжимаясь в кулаки, и Хейн пулей сбежал вниз, боясь обернуться. Он не боялся напасть на беззащитного человека — намного больше его поразило желание крови, когда острой необходимости в этом не наблюдалось.

Улица встретила его гулом голосом и автомобилей. Дети спешили в школы, взрослые на работу. Влившись в поток, парень пошел следом за всеми, не думая, куда они его ведут. Впереди замаячил контрольный пункт, и Хейн быстро свернул в сторону, притворившись, что завязывает кеды. Мерфи осторожно высунул голову и сообщил, что он подключился к сети незнакомца, впереди его ждут пять контролеров, а вокруг ходит целая толпа людей.

— Поздно ты сказал это, — хмыкнул хозяин, выпрямляясь. Ему придется пройти через пост, иначе контролеры решат, что он ведет себя подозрительно. — Мерфи, есть ли возможность обойти пост?

Помощник огорченно помотал головой

— Что ж, тогда вперед, — ободряюще хмыкнул Хейн и преувеличенно бодро прошел в центр, смешиваясь с толпой.

Дежурившие контролеры даже не повернулись в его сторону. Висящий на шее коготь вновь скрипнул и потеплел, но парень не обратил на него внимание. Нервно поправляя очки, он старался не поднимать голову, лишь вытер пот на лбу. Идущая рядом с ним женщина сорока лет брезгливо поморщилась, принюхавшись, и Хейн внезапно понял, что уже несколько дней не был в душе. Выключив планшет, он проверил чип финансов и потер нос. Денег у рабочего было немного и их следовало экономить.