М.Е.Р.К.

— Мы её потеряли. — Отрицательно покачал головой доктор, после того, как даже адреналиновая инъекция не дала никакого результата. — Сестра, констатируйте время смерт... Какого черта?!

Как только программа реконфигурации восстановила свои основные протоколы и начала работать в полную мощность — Ояма открыла глаза и резко приняла сидячее положение, что для медиков выглядело не иначе, как «восстание из мертвых».

— На кого ты работаешь? — Придя в себя, киборг первым делом попыталась понять, где она находится. Из-за постоянных стычек с Людьми Икс в целом и Росомахой в частности, у японки были весьма натянутые отношения с американскими властями и если бы полицейские догадались пробить её по базе до того, как начать опрашивать свидетелей — то был ненулевой шанс того, что вместо кареты скорой помощи киборга ждали бы застенки Щ.И.Т.а.

Но служители правопорядка первым делом наткнулись на водителя лимузина, из-за чего Леди Смертельный Удар с ходу была записана не в преступники, а в жертвы.

— Я-я-я... Центральный госпиталь Нью-Йорка, доктор Хаммонд! — Слегка дрожащим голосом выкрикнул врач. — Но как это возможно?! Вы же по все признакам должны быть мертвее мертвого!

— Телефон. — Поняв, что она не у людей Страйкера и что Уильям может быть вообще не в курсе про нападение, японка требовательно протянула руку к перепуганному медику.

— У-у нас не было вашего телефона! Полиция передала нам вас уже такой! — Оглядев себя и поняв, что в данный момент она полностью голая, Ояма сделала у себя в голове заметку, что нужно прибить «глазевшего на её сексуальное тело гайдзина» и повторила свое требование, для пущей убедительности выпустив когти.

— Свой. Живо.

Получив от мужчины искомое, азиатка быстро набрала номер Страйкера, который тот использовал для «неофициальных звонков» по зашифрованному каналу и после нескольких гудков, в голосе раздался усталый голос полковника.

— Слушаю.

— Это я. На вашего друга напали мутанты Магнето. Смиттерсон мертв, а меня подобрали городские медики. — Коротко и по военному разъяснила ситуацию японка, которая прекрасно знала, что Уильям не любит долгих расшаркиваний. — Что делать дальше?

— Кто именно это был?

— Мистик и какой-то здоровенный солдат. Икс-гена я не заметила, но оружия и взрывчатки у него было на целый взвод. Вывел меня из строя при помощи огнемета. — Едва заметно поморщилась японка, которую слегка уязвлял тот факт, что одолевший её боец не владел никакими сверхспособностями.

По сути Ояма проиграла лишь потому, что дала хорошо подготовившемуся противнику перехватить инициативу и тот прессовал её с самого начала схватки, постепенно истощая резерв программы реконфигурации. А пламя, особенно в связке с химическими смесями, являлось довольно эффективным методом борьбы с регенераторами, додуматься до которого было несложно — для этого было достаточно просто разок прочитать мифы Древней Греции.

Конечно, против Росомахи или того же Саблезуба оно помогло бы лишь временно, ведь в отличие от японки, мутантский ген позволял своему обладателю восстанавливаться без каких-либо ограничений. Но сам факт того, что нападавшие имели оружие против Юрико, уже был крайне показателен — враг знал, кто именно будет охранять Смиттерсона.

А это значило, что где-то в ведомстве Страйкера была утечка информации.

— Стало быть никаких следов применения суперспособностей? Это плохо... Свидетели, видевшие метаморфа, есть? Нам нужно подать это в новостях как нападение мутантов. — Сухо осведомился у неё полковник.

— Из горожан — не думаю. Нас поймали на въезде в город и максимум, что там могли видеть Нью-Йоркские обыватели — это взрыв полицейского вертолета. Водитель лимузина скорее всего видел Мистик, но...

— Этого мало. — Резко перебил японку Уильям. — Нам нужно что-то большее, чем один перепуганный сотрудник Гэбриэля, если мы хотим поднять шум в прессе... Ты сказала, что тебя подобрали медики?

— Да, скорая помощь из Центрального госпиталя.

— Чудно. Разберись с ними, а потом отгони машину в укромное место. Используй не более трех когтей. Свалим все потом на Росомаху и расскажем, что он напал на единственного выжившего в нападении, чтобы закончить начатое... И, Юрико. — В голосе Уильяма послышалась легкая насмешка. — Я знаю, что ты привыкла работать чисто, но в этот раз сделай все в кровавом стиле нашего буйного друга, хорошо? Будем продвигать в массы идею о том, что мутанты склонны к приступам звериного бешенства.

— Вас поняла.

Сжав в руке мобильник, японка превратила его в комок перекрученного металла и выпустив по три когтя на каждой ладони, стала медленно надвигаться на перепуганных сотрудников госпиталя.

Несколькими минутами позже в одной из многочисленных подворотен мегаполиса миниатюрная азиатка выбралась из машины скорой помощи и отряхнув несколько алых капель, попавших на рукав позаимствованного у медиков белоснежного халата, отправилась на поиски ближайшего такси.

При этом шла Ояма медленно и очень аккуратно, потому как помимо больничного халата на ней ничего не было, а воспитанная в строгих клановых порядках японка не собиралась демонстрировать свои сокровенные места каждому встречному прохожему.

И развернувшаяся внутри машины кровавая бойня, кусочек которой виднелся в приоткрытую дверь скорой помощи, выглядел в глазах Ояма куда меньшей проблемой, чем вызывающий облик...

***

Отложив телефон в сторону, сидящий за столом невысокий седой мужчина в темном свитере, снял очки и устало потерев виски, тихо сказал.

— Солдат, значит... Да? Возможно я поспешил с прикрытием этого проекта.

Открыв нижний ящик, полковник достал оттуда папку, на которой было крупными буквами написано «Омега-Икс», после чего взял мобильник и нажал на нем несколько цифр.

— Генерал Синицин? Да, это Страйкер. Я хотел бы выкупить у вас остатки программы, копии чертежей и все образцы, которые остались. Да. Нет. Цена остается та же. Ситуация резко поменялась. Хорошо, будет небольшая доплата за срочность. Приятно иметь с вами дело.

Устало вздохнув, Уильям нажал кнопку «отбоя» и тихо сказал в пустоту.

— Двести миллионов за объедки с чужого стола. На что только не пойдешь, для защиты человечества...

***

Что должен делать каждый уважающий себя наемник, после успешного завершения контракта? Правильный ответ: Бу-хать! А еще отьедаться и ходить по бабам! Порядок данных действий можно менять в зависимости от настроения.

При нашей работе, если мозги периодически не проветривать и не спускать пар с помощью секса, выпивки или хотя бы вкусного хрючего — то очень скоро ты из боеспособной единицы превратишься в кровожадного психопата, а этого допускать никак нельзя: голова должна быть холодной и убийства должны оставаться прибыльной работой, а не превращаться в хобби.