М.Е.Р.К.

— Нет, спасибо. У меня на вероломных стерв как-то... Вопрос не встает. — На самом деле очень даже встает, но лишь в том случае, если они связаны по рукам и ногам, с кляпом во рту и навредить мне никак не могут. Но с тобой такой финт ушами не прокатит, а потому давай-ка ищи приключения на свою синюю задницу в другом месте. — О, а вот и выпивку принесли!

Все та же грудастая блондинка-официантка возвращается с подносом, ставит передо мной и перевоплощенной Акварелькой наши заказы и уходя, так виляет задницей, что на пару мгновений я выпал из реальности и в неё меня вернул голос Даркхолм, в котором отчетливо сквозило презрение.

— Как я погляжу, стандарты у тебя не слишком высокие...

— Жаль, что такая первоклассная и высокоморальная женщина как ты, в них не вписывается. — Схватив бокал с заказанным напитком, Смурф резко выплеснула его мне в лицо и с гордым видом удалилась куда-то в толпу трясущейся под музыку молодежи, а я взял со стола салфетку и начал вытирать виски с морды.

Нда-а-а... Вот поэтому бабам на войне и не место — для солдата главное беспрекословно исполнять приказы, а эти взбрыкнуть могут в любой момент и по любому поводу. Вот что я сейчас такого сказал, чтобы это могло зацепить такую опытную женщину, как Акварелька? Ладно бы её шлюхой назвал или жабой синемордой, так нет же! Просто ткнул Смурфа личиком в её очевидный косяк.

Но сейчас я почему-то буквально кожей чувствую, как от Рэйвен исходит что-то, отдаленно похожее на... Раздражение, только непонятно, на кого оно направлено — то ли на меня, то ли на себя, то ли на всех подряд.

Хм-м-м... А почему я вообще это ощущаю? Неужели чуйка начала опять становится сильнее?

Один раз такое уже было. До вступления в Синдикат и прихода в Зону Отчуждения я частенько предчувствовал разного рода задницы, но особой регулярности или систематичности в этом не было, да и для военного разведчика иметь нюх на проблемы скорее норма, чем исключение — иначе долго он не живет.

Но после пары лет работы за Кордоном, чутье на проблемы начало прогрессировать и вскоре я начал чуять грядущие неприятности еще до того, как они наступят. В общем-то, тоже что-то из разряда нормы для ветеранов Чернобыля — сдохнуть в Зоне проще простого и выживают в ней либо крайне везучие, либо те, кто на максимум затачивают имеющиеся у них навыки.

Но все это раньше работало лишь как детектор на потенциальные угрозы и не более — никаким контролером я никогда не был. А тут вдруг ни с того, ни с сего начал чуять, что лежит на душе у желтоглазой особы. Дерьмовенько, честно говоря. Как бы я с такими закидонами в скрытого мутанта не превратился. И не то, чтобы я как-то по особому к ним относился, просто... За все в этой жизни нужно платить и за пределами Зоны Отчуждения эти ребята как правило дохнут, причем очень быстро.

Поэтому надо подлечиться старым, проверенным методом! А то мало-ли, вдруг это все мне вообще причудилось? Работа-то нервная, стресса много...

Опрокидываю в себя первый стопарик водяры, а затем цепляю вилкой кусочек холодца и макнув его в горчицу, отправляю себе в рот. М-м-м. Просто божественно! Пусть Акварелька психует, сколько ей влезет — ни одна баба не испортит мне сегодняшний вечер!

Вторая пошла!

***

— Вон твой мордоворот, водку глушит в отдельной кабинке. — Палец толстого бородача указал на сидящего в общей зале Моржа. — Пришел сюда с тремя девицами, двух из которых он пасет без передыху, а третья с ним поругалась и куда-то свалила.

— Спасибо, Фидель. — Убедившись, что сообщение от информатора оказалось правдой и её бывший возлюбленный и в самом деле решил вновь посетить «Райские Кущи», Черная Вдова передала соотечественнику пухлый конверт. — Вот, это тебе за оперативно сделанную наводку.

— Приятно с тобой работать, подруга. — Приняв деньги, бородач бегло их пересчитал и довольно ухмыльнувшись, спрятал конверт во внутренний карман своего пиджака. — А теперь позволь мне откланяться, пока не началась заварушка. Не хочу попадать под раздачу и тем более от этого парня...

— Раньше ты не проявлял большой опаски. Что-то изменилось, пока меня не было в Нью-Йорке? — Вопросительно подняла бровь Наташа, крайне удивленная такой реакцией своего информатора. Будучи шпионкой, Мстительница знала цену информации и как правило тщательно следила за протекающими в мегаполисе слухами. Но сейчас она только что вернулась из России и еще не успела ознакомиться с последними новостями, потому что Фидель позвонил Романовой буквально через минуту после того, как её самолет приземлился в аэропорту.

— Пока тебя не было в городе у нас заметно участились смерти суперов. А твой знакомый как раз промышляет заказными убийствами и насколько мне известно, уже грохнул одного фрика. Плюс недавно кто-то отправил на кладбище Человека-Паука, а в официальную версию с террористами мне в силу природной подозрительности как-то слабо верится. — Тучный собеседник Черной Вдовы развел руками в стороны. — Поэтому ты как хочешь, а я сматываю удочки. Большие гонорары имеют смысл только в том случае, если ты можешь их потратить...

Махнув на прощание рукой, бородач покинул вип-ложу, в которой протекал их с Мстительницей диалог, оставляя рыжеволосую женщину наедине с её невеселыми мыслями.

Внешне Черная Вдова сохраняла полнейшее хладнокровие, но на самом деле впервые за долгие годы... Наташа испытывала колотящий её изнутри мандраж.

Могила под Челябинском оказалась совершенно нетронутой и первоначально бывшая убийца Советского Союза даже решила, что она просто обозналась. Но один из контактов Романовой в российских спецслужбах, сообщил ей, что от людей с черного рынка пришел запрос на поиск на бывших бойцов девятой особой бригады Главного Разведывательного Управления — кто-то решил найти людей из отряда, который ранее возглавлял капитан Моржов и выложил для этого немалую сумму.

Канал, с которого переслали деньги за работу, удалось отследить и Наташа совершенно не удивилась, узнав, что заказ пришел из Нью-Йорка. В совпадения Мстительница не верила и после этого последние сомнения у женщины отпали — наемник, который чуть не отправил её на тот свет, определенно являлся её бывшим любовником, а его расстрел вероятнее всего был хитро подстроенной инсценировкой... И это порождало у рыжеволосой шпионки целый сонм вопросов.

Каким образом Морж смог выжить, если она самолично видела его гибель? Зачем вообще было имитировать свою смерть? Почему он после этого не вышел на связь с Черной Вдовой, а прятался целых тринадцать лет? И самое главное — с какой целью наемник объявился именно сейчас и для чего убил Клинта? Последнее волновало Романову больше всего, ведь примерно через год после гибели Миши она сошлась к Бартоном и через некоторое время тот смог убедить шпионку перейти работать в Щ.И.Т.

Роман с Соколиным Глазом был недолгим и сумбурным, и примерно через пару месяцев они с Наташей разошлись, но устав постоянно скрываться от многочисленных врагов, Черная Вдова решила остаться под патронажем Фьюри. Влияние у Щ.И.Т.а было огромное, работа не самой кровавой, а начальником одноглазый директор оказался не самым плохим — в отличие от многих, бывший ЦРУшник всегда был сосредоточен на деле и за годы работы ни разу не попытался затащить «роковую русскую красавицу» в койку, пользуясь служебным положением.