Мачеха мечты

– С добрым утром, - проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки.
– Ты вернулась?

– Да, милая, - улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь.
– Подожди, я еще руки не мыла.

– Почему меня не разбудила?
– надула губки Машенька.
– Мне так хотелось пойти с тобой на работу.

– Ох, заинька моя, - тяжко вздохнула Дарья.
– Не та это работа, на которую можно взять ребенка.
– Внезапно она переменилась в лице, широко улыбнулась.
– Смотри, чего я принесла.

Дарья раскрыла котомку и показала девочке геркулес и пол-литровый пакет молока. Машенька восхищенно всплеснула руками и поцеловала мать в щеку.

– Сегодня у нас будет настоящий, питательный и полезный завтрак, - произнесла Дарья.
– Заправляй кроватку, и пойдем на кухню. Поможешь мне готовить кашу?

– Обязательно, - отозвалась малышка.
– А что мы будем делать потом?

– Поедем за травами, - заключила Дарья.

– Ура!
– возликовала девочка.
– Я так люблю гулять по лесу. А что будем собирать?

– Липу: сейчас середина июня, самое время ей зацвести, - отозвалась мама.
– Ее следует собирать утром, так что поторопись. А еще попробуем поискать землянику: часть засушим, а из остального сварим варенье... или просто съедим себе в удовольствие, - пообещала Дарья и чмокнула девочку в кончик носа.

После завтрака мать и дочь отправились на вокзал и сели в электричку - естественно, зайцами. Состав тронулся, за окнами замелькали городские пейзажи, вскоре сменившиеся полями и хвойными лесами. Дарья раскрыла окно, впустив в душное купе поток прохладного, пропитанного свежестью воздуха.

Неожиданно в купе вошли несколько человек, торопливо прошествовали в следующий вагон.

Сердце Дарьи болезненно сжалось.

– Контролеры?
– спросила она у пробегавшего мимо парня.

Тот согласно кивнул и поспешил дальше.

– Идем, доченька, - встрепенулась Дарья.

Она спрыгнула с жесткого сиденья и потянула Машеньку за собой.

В тамбуре скопилось множество людей - одни не могли оплатить проезд, а другие принципиально не желали. Дарья относила себя к первым - билет до пригорода мог «сожрать» пятидневную норму средств, отложенных на питание.

– С обоих направлений идут, - пожаловалась товарищам по несчастью проворная бабулька лет семидесяти, - обложили, гады!

– Ничего, ща остановка будет, - успокоил женщину молодой парень и опасливо покосился на купе.

Дарья проследила за его взглядом - в вагоне уже вовсю орудовали контролеры.

– Успеть бы...
– вздохнула она.

– А тебе, доченька, докуда ехать-то надо?
– осведомилась бабулька.

– Мне все равно куда ехать, - поделилась Дарья с попутчицей.
– Мы за земляникой.

– А-а!
– протянула бабка.
– Тогда ясно. А я вот еду на работу устраиваться: тут какая-то дама организовала бизнес по выращиванию лекарственных трав, персонал, говорят, набирает.

– Где тебе, бабка, на плантациях работать?
– усмехнулся парень.
– Бизнесменше, поди, молодые да сильные «негры» нужны.

– Не знаешь, не говори!
– взорвалась бабка.

В этот момент состав остановился, двери распахнулись, предлагая пассажирам сойти на станции. Дарью и Машеньку подхватила толпа, отгородив от сердобольной старушки.

Спустя мгновение, поезд умчался прочь, пассажиры разбежались, оставив мать и дочь одиноко стоять на платформе.

Машенька потянула мать за рукав халата:

– Смотри, какая красота кругом!

– Да, здесь мы еще не бывали, - согласилась Дарья.
– Идем?

Подмосковный лес встретил гостий слепящим солнцем и утренней росой. Голубое небо укрывало верхушки деревьев, в ветвях пронзительно пел соловей.

– Как в сказке, правда, мама?
– восхищенно прощебетала Машенька.

Дарья ограничилась тем, что поцеловала девочку в золотистую макушку. Как объяснить дочке, что чудес на свете не существует? Да и надо ли разочаровывать малышку.

– Видишь те липы? Давай наперегонки!
– предложила она, отмахиваясь от тяжелых мыслей.

Машенька радостно взвизгнула и помчалась вперед, высоко вскидывая колени - буйно цветущие травы не могли остановить малышку, стремящуюся обогнать свою мать.

Дарья понеслась следом, рискуя потерять слишком большие для ее по-детски крохотных ножек резиновые сапоги. Косынка слетела с головы, заставив само солнце позавидовать золотым локонам, вырвавшимся на свободу.

– Не так быстро, доченька, - взмолилась Дарья, подтягивая на ходу обувь.

– Я выиграла, мамочка, - заявила Машенька.
– Выиграла! Тебе не удалось меня догнать.

– Конечно, солнышко, ты у меня такая шустрая.
– Дарья упала на траву, приглашающе похлопала рядом с собой.
– Отдохнем немного - и за работу.

Мать и дочь трудились до самого вечера, сделав один-единственный перерыв на легкий перекус, состоявший из двух вареных яиц, воды и хлеба. Два специально сшитых полотняных мешка доверху заполнились соцветиями липы, а в бидончике весело подмигивали красными маячками ягоды земляники.

Утомившаяся за день Дарья повела дочку к станции. За время сбора ягод девочка и ее мама успели забрести глубоко в лес и теперь бежали вприпрыжку, боясь опоздать на последнюю электричку.

– Ой, мамочка, смотри, какой домик!
– Машенька замерла возле высокого металлического забора, за которым возвышалась удивительной красоты постройка.
– Наверняка там живет фея!

Дарья довольно равнодушно окинула взором виллу, верхний этаж которой занимала просторная терраса с витражами. Там, за забором, совсем другая жизнь: сытая, богатая, счастливая.

– Идем, Машенька, - одернула она дочь.
– Нам некогда.

Но малышка не сдавалась. Девочка принялась высоко подпрыгивать, силясь разглядеть ту часть здания, которая скрывалась за металлическим ограждением.

– Ну же, мамочка, подсади меня, - попросила она.

Не успела Дарья ответить, как из-за глухой металлической стены послышалось рычание собаки. Машенька отскочила как ужаленная, прижалась к матери.

– Не бойся, - успокоила дочь Дарья, - такой высокий забор собаке не перепрыгнуть. Поспешим - электричка ждать не будет.