Мачеха Золушки - попаданка

Макнафер довольно ухмыльнулся. Тут мы с ним говорили на одном языке.

Глава 85

Матильда

— Хорошо, я сообщу, когда мои юристы подготовят договор, — прощаясь, господин Макнафер любезно склонился и поцеловал мне руку. — С вами приятно иметь дело, ваша светлость.

— Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, господин Макнафер, — пропела я.

Наконец, он спустился с нашего крыльца и забрался на статного белоснежного коня. Я любезно улыбнулась ему в след.

— Потрясающе, — выдохнула Зоуи, когда мы, наконец, остались наедине.

На мои губы вылезла язвительно-хищная ухмылка:

— Не понимаю, о чем ты, — с притворной скромностью произнесла я и вернулась назад в комнату.

— Вы... вы были великолепны, матушка! Я даже не представляла, что такое возможно. Учитель этикета всегда говорил, что возражать мужчине, тем более, спорить — это не то, что должна делать добропорядочная леди. Леди должна мягко уходить от ответа, в крайнем случае, ссылаясь на волю своего опекуна или супруга. Вы же... — она смотрела на меня полными восторга глазами.

— Нужно учиться отстаивать свою позицию, не переходя на хамство, ведь всегда может случиться так, что не на кого будет сослаться.

Зоуи в ответ грустно кивнула, вероятно, подумав о плохом: о смертях близких — отца, будущего мужа. Только в этих случаях в этом мире женщина оказывается одинокой вдовой, которая сама управляет собой. На деле же все сложнее, как всегда в жизни.

Честно говоря, то, как мы с господином Макнафером обсуждали условия передачи прав на мое «изобретение» — это было на грани приличий и хамства, что-то среднее между светскими шпильками и общением хабалистых торговок на базаре. Что делать, кто ходил по рынкам в девяностые, и не желал остаться без последних денег, быстро научался торговаться до хрипоты, я честно использовала все актерское мастерство, изображая, как я не заинтересована в сделке. Помогло и знакомство с Патриком Вилфорном, упомянув, что их семья с удовольствием купит наш тайный семейный рецепт окраски ткани, я сумела-таки продавить Макнафера на более выгодные условия. Правда, честно призналась, что при массовом производстве, скорее всего, технология быстро утечет в чужие руки, но купец отмахнулся, заявив, что это его дело.

В итоге мы сошлись на значительной сумме денег, но, самое приятное, я выторговала нам право пойти в его магазин и выбрать любые ткани — а это в свете приближающихся балов было очень ценно.

Я заметила, что Зоуи во время нашего с Макнафером разговора сперва очень испугалась, сидела зажатая, но потом, постепенно смогла расслабиться. Впрочем, от ее обычной кокетливой манеры поведения не было и следа, кажется, вчерашний случай сильно впечатлил бедняжку. Ну, или она испугалась, что я насильно попытаюсь выдать ее за Макнафера.

— Идем-ка, поговорим, — подхватив дочь под руку, предложила я и проводила ее до малой гостиной. Там я не позволила Зоуи отсесть от меня подальше на кресло, вместо этого притянула ее к дивану. — Что ты вообще думаешь о произошедшем?

— Я не подозревала, что какую-то краску для ткани можно так дорого продать, — растерянно протянула Зоуи, теребя свой рукав.

— Я спрашивала несколько о другом.

— Я поняла, — отведя взгляд, тихо произнесла она.

Понятно, о предложении купца она говорить была не готова.

— Послушай, Зоуи, я ведь не собираюсь на тебя давить или как-то заставлять. Понимаю, в последнее время в твоей жизни слишком много всего произошло: мы все скорбим о гибели твоего отца, но время не стоит на месте, приходится выходить в свет, да и вчерашнее происшествие... Я понимаю, событий слишком много, и в Макнафер не кажется тебе удачной партией, но все же... — она подняла на меня пронзительный взгляд. — Просто приглядись к этому молодому человеку, не думай о его происхождении, думай о нем, как о человеке, с котором тебе нужно будет жить оставшуюся жизнь.

— Можно же переселиться в разные покои, — пробормотала Зоуи, отведя взгляд, — и вообще почти не встречаться.

— Неужели для тебя происхождение куда важнее личных качеств и внешности? Хочешь, чтобы я подыскала тебе в мужья бедного немощного старца, но зато с богатой родословной? Люди ведь не кони, чтобы выбирать пару по крови, смотри на все в целом: ум, приятное общение, приятная внешность. Тебе должно хотеться прикоснуться к мужу, а не брезгливо вымыться после поцелуя.

— Если вы так хотите, чтобы я согласилась на это предложение, я соглашусь, — вдруг заявила Зоуи решительно. — Если такова ваша воля... я знаю, вы хотите мне добра, вы даже не взяли украшения, — в ее глазах сверкнули слезы. — Если так нужно, если это поможет семье...

— Нет, что ты! Не волнуйся, тебе совсем не нужно решать сейчас, — я поспешно обняла Зоуи и прижала к себе. — У нас все в порядке, слышишь? И я обещаю, будет еще лучше, я постараюсь изо всех сил. Уже скоро мы подпишем контракт с Макнафером, потом откроем продажи косметики, будем развивать бизнес. Уверена, у нас все получится. Тебе не нужно выходить замуж прямо здесь и сейчас за первого встречного. Если он тебе так ужасно противен...

— Нет, не противен... просто... — она передернула плечами, — господин Макнафер молод и хорош собой, умен и хорошо образован. Но... даже если бы у него был титул... есть в нем что-то... опасное, — Зоуи вздрогнула, будто мурашки пробежали по ее спине.

— Он бизнесмен, а бизнес требует некоторой жесткости.

— Наверное, вы правы, — покорно кивнула Зоуи и закусила губу.

— Все будет хорошо. Я в любом случае не буду тебя ни к чему принуждать, — улыбнувшись, я взъерошила ее челку, стараясь разрядить атмосферу. В голове мелькнуло, что, наверное, прежняя Матильда продала падчерицу с большим удовольствием, а та сопротивлялась бы изо всех сил. Как все же изменилась история из-за моего появления здесь. — Кстати... я хотела спросить, — я замялась.

— Да? — Зоуи с готовностью уставилась на меня.

Я тяжело вздохнула, но понятно, что нормально об этом не скажешь:

— Я... слуги рассказали мне, что... кхм... скажи мне, Флоренс и Патрисия заходили к тебе в кабинет утром? Что... что-то случилось тогда?

Зоуи потупилась, уголки ее губ скорбно опустились вниз.

— Скажи мне пожалуйста, я должна знать, что именно между вами произошло. Я никому не расскажу, — попросила я.

— Да, они заходили утром, — вздохнула Зоуи, я с такой силой сжала руки, что ногти впились в ладони. Неужели они действительно опять начали вместе буллить сводную сестру? — Увидев меня, Патрисия сказала, что я специально взялась помогать вам, что я двуличная дрянь, что все делаю нарочно, что только притворяюсь хорошей, а на деле гадина, — в глазах Зоуи блеснули слезы.

— А чернильница? — напомнила я, нахмурившись. — Это?..

— Я неудачно дернула рукой, когда Трис подошла близко, она меня... напугала... но она ничего не сделала! — поспешно закончила Зоуи. — Ничего такого, это была просто шутка, а я так растерялась... и Фло сказала, что я всегда все порчу, — девушка опустила взгляд на свои руки, покрытые пятнами чернил. — Наверное, она права, я действительно порчу все, к чему прикасаюсь.

Вздохнув, я молча притянула Зоуи к себе в объятья, погладила по спине, пока она чуть не расслабилась, а потом произнесла: