Маэстро дальних дорог

— Да успокойся ты! — раздраженно бросил архангел. — Не собираюсь я на тебя нападать, ты сделал примерно то же самое, что сделал бы я, только после их смерти. Так что ты совершил ошибку, не оставив виновным времени на раскаяние. Вот ты, значит, какой, Восьмой Авари? Много шума от тебя, очень много. А кто это там на орбите ошивается? А, Маэстро! Привет, старая сволочь, рад тебя видеть.

— Здравствуй, Михаэль, — проявился неподалеку упомянутый, выглядел он очень недовольным, даже рассерженным. — Не могу сказать, что тоже рад тебя видеть, поскольку это отнюдь не так.

— Михаэль?! — ошалело вытаращился на названного Артем. — Меня удостоил визитом сам архистратиг?!

— Уж больно ты любопытное явление, — хмыкнул тот, задумчиво разглядывая дергающихся на мифриловых кольях наказанных. — Какое шикарное плетение! Не будешь против, если я позаимствую?

— На здоровье! — пожал плечами Странник, понявший, что прямо сейчас его убивать не будут. — А что с этими?

— Да пусть отбывают твой приговор, — брезгливо скривился Михаэль. — Они еще и не то заслужили. Только с Земли этот котлован вместе с содержимым убери в какой-нибудь безлюдный мир, еще напорется на него какой-нибудь отмороженный искатель приключений. Не надо людям такого видеть. Не поймут, спасать подонков кинутся, а это лишнее. Совсем лишнее.

Немного помолчав, он посмотрел на Артем и сказал:

— Вот только ты, парень, влез не в свое дело, и это тебе аукнется так, что все на свете проклянешь. Не от нас отдача пойдет, а от самого мироздания, ибо инициатива наказуема. Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Не удивляйся, что теперь тебе частенько придется выполнять роль Палача. Только Плетущие Путь не судят обычных разумных, а вот тебе именно ими, если чего особого натворят, заниматься как раз и придется.

— Да твою же мать! — зло хлопнул себя ладонью по лбу Артем. — Разозлился однажды, и на тебе — сюрприз!

— А чего ты хотел? — невесело хохотнул архистратиг. — На нашем уровне каждое слово и деяние имеет свои последствия, и немалые. Сам виноват, свои чувства контролировать надо.

— Угу… — уныло согласился Странник. — Ладно, деваться все равно некуда. Хочу задать вам один вопрос.

— Задавай. Но не обещаю, что отвечу.

— Недавно я решил избавить от жизни в нижних мирах детей, беспризорников. И обнаружил двух ангеленышей, девочек — белую и черную. Совсем еще маленьких. Как они могли там оказаться?

— Ангеленыши? В нижних мирах? — уточнил Михаэль. — Ты уверен?

— Само смотрите, — показал ему иллюзию Артем.

— Действительно… — растерянно произнес архистратиг. — А где они сейчас?

— В одном из детдомов Советского Союза, — пожал плечами Странник. — Или на моей базе, если детей еще не успели переправить на Землю. Могу выяснить.

— Выясни, будь добр, для меня их присутствие в нижних мирах не меньший сюрприз, чем для тебя, — закусил губу Михаэль. — Может, удастся пробудить их память и выяснить, кто их туда спровадил. Дело в том, что уже несколько тысяч лет в верхних мирах пропадают дети, совсем малыши, еще не осознающие себя. Найти ни одного до сих пор так и не удалось! Невзирая на все усилия. Эти двое первые, кто нашлись! Нам раньше и в головы не приходило, что они могут оказаться среди демонов.

— И жизнь у них там была далеко не сахар, — вздохнул Артем. — Дети на том же Базаре мрут, как мухи. Выживает один из десяти, а то и двадцати! Я ведь после чего взялся спасать их? Мне одна из девушек, выжившая беспризорница, показала свои воспоминания о замерзших большеглазых девочках, и это так на меня подействовало, что спать спокойно не мог, пока на нашел выход. Но я не могу понять, что это за народ. Может вы знаете?

Он в очередной раз развернул иллюзию подвала с мертвыми детьми, а затем показал их еще живыми. Похожи на людей, только очень тонкокостые, огромные светло-зеленые или голубые глаза. Они выглядели настолько трогательными, что хотелось защитить несчастных малышек от любой беды. А потом показал их уже мертвыми.

— Великий Творец! — отступил на шаг архистратиг. — Ты и не мог понять, кто это! Аллиэри живут только в верхних мирах, это существа на грани Перехода, они настолько чисты душой, что… Извини, словами этого не передать, да и не нужно. Значит, у них дети тоже пропадают… Извини, мне очень больно видеть маленьких аллиэри замерзшими… Не знаю, какая тварь их на Базар спровадила, но я эту тварь найду! Слово даю перед лицом Господа! А тебе, Авари, наша благодарность! Еще одна, первая была за Малышку, чтоб этой суке и в Бездне икалось. Прошу, если найдешь еще наших детей или маленьких аллиэри, сообщить нам, мы их заберем. Лови образ, отправив по этим ментальным якорям сообщение, ты можешь быть уверен, что кто-то из нас его обязательно получит.

Пока они говорили, Артем отправил запрос Айте, и та сообщила, что ангеленыши все еще на базе. Немного подумав, он попросил привести их, создав прямой портал. Хейтара быстро выполнила приказ, вот только оказавшись в котловане и увидев опирающегося об меч архангела, чуть не потеряла сознание от ужаса — слишком хорошо помнила, как подобные ему вырезали целые селения, не жалея ни женщин, ни детей.

— Успокойся, — прогудел Михаэль, с насмешкой глядя на нее, — не трону, раз ты Авари служишь. А вы, малышки, помните дом? Или нет? Вас украли! Не только вас, конечно, но вас в том числе. Мы понятия не имели, что вы в нижних мирах оказались, иначе давно бы отыскали! У вас родители есть. Если они живы, вы вскоре будете у них.

— А наши подруги? — набычилась белая ангелица, черная отступила за ее спину, настороженно глядя на взрослого мужчину своего вида.

— С ними все будет в порядке, — поспешил вмешаться Артем. — Даю слово Странника! Это я затеял спасение беспризорников и размещение их в советских детских домах. И я не я буду, но больше дети от голода и холода умирать не будут! Не допущу! А вам действительно лучше вернуться к своим.

Пришлось довольно долго уговаривать девочек, прежде чем они согласились пойти с Михаэлем. Оставалось только удивляться, глядя с каким терпением архистратиг говорит с недоверчивыми детьми — они не доверяли мужчинам ни в чем, слишком часто видели, чем кончалось для беспризорниц столкновение с ними. И часто находили истерзанные тела подружек, которых долго и страшно насиловали. До смерти.

— Среди них были и такие же, как вы, крылатые? — видно было, что Михаэль медленно звереет от бесхитростных детских рассказов.

— Были, — кивнула черная ангелица. — Лика и Вария, их десять дней назад мертвыми нашли, их… это… ракшасы того… Напополам разорвали… Жуть… Мы их камнями завалили… Смотреть страшно было…

— Напополам… — глаза архистратига стали белыми, над головой засветился пугающий до дрожи, стреляющий мелкими молниями нимб, его затрясло, кулаки с хрустом сжались, зубы заскрипели. Судя по всему, нижние миры ждала хорошая встряска. — Детей… Ракшасы… Скоты…

Некоторое время он молча стоял, размеренно дыша, чтобы немного успокоиться. Потом поднял потяжелевший взгляд на Артема и негромко сказал:

— Как я уже говорил, наша благодарность с тобой, Восьмой Авари. Понадобится — зови. Я ухожу. Попрошу только почистить планету от радиации и не допустить ядерной зимы. Дальше пусть местные выживают, как знают. Захочешь еще чем-то им помочь — твое дело, мы не станем. Люди здесь крайне развращены, может после случившегося хоть что-то поймут.

Он подхватил на руки детей и растворился в воздухе. Маэстро, все время разговора с архангелом молчавший, покачал головой и проворчал: