Маэстро дальних дорог

— Так давай не терять времени! — выплюнула пылающая праведным гневом богиня, ее картина того, как она покорно делает минет насмешливо похохатывающему отшельнику, взбесила настолько, что бедную буквально трясло. — Хочу видеть морду скота после того, как он поймет, что все рухнуло!

— Сейчас, — Артем повернулся к Лаире и ее старшим родственницам. — Извините, вас с собой не беру, слишком опасно. Мы с Архаяной идем разбираться с подонком, все это устроившим.

— Но я могла бы помочь! — возразила девушка.

— Извини, — покачал головой Странник. — Не могла бы. Мне бы приходилось все время отвлекаться на твою защиту. Кстати, жрицы почти все мертвы, как и ставшая одной из них принцесса Инесса, наш добрый дедушка позаботился, чтобы они не смогли проговориться. Но это ему не помогло, я все выяснил. С чужой помощью, — он послал ментальную благодарность Ранха Орт, получив в ответ образ, обозначающий: «Одно дело делаем!», — но выяснил.

— Добрый дедушка… — нахмурилась Тилана, которой эти слова кого-то мучительно напоминали, она не сразу вспомнила кого. — Это случайно не отшельник Этваль Тар Леод? Давно он у меня подозрения своей показной добротой и показной светлостью вызывает, с первого знакомства. Уж больно фальшивый, приторный какой-то.

— Он самый, — с почти незаметной улыбкой подтвердил Артем. — Кстати, приготовьтесь к возвращению магии в том виде, что был во времена ваших предков, после уничтожения зиккурата она снова станет доступна не только из источников. Если после всего откроется выход из Асалана, я вернусь к своему Клану. Лаира, ты пойдешь со мной?

— Пойду! — решительно заявила та. — Но маму навещать можно будет?

— Конечно, можно, я создам тебе постоянный портал, сможешь ходить сюда, когда захочешь. Вот обратно в домен гостей можно будет приводить только с моего разрешения и с немалыми ограничениями. Но это мы еще успеем обсудить после моего возвращения. Мы пошли.

Нащупав зиккурат в ноосфере, Странник хмыкнул — никаким иным способом обнаружить его было невозможно, даже подобравшись вплотную к крохотному тропическому островку в открытом океане, где тот располагался. Этваль хорошо скрыл основу своей силы. Но не учел способностей сверхсущности, да и с ноосферой вряд ли умел работать как следует, некому было научить этому. Быстро найдя нужную нить, Артем подхватил Артаяну и вместе с ней переместился к подножию холма, на котором возвышалась гигантская шестиступенчатая пирамида. Пожалуй, она была раза так в три больше египетских. Хорошо дедушка постарался.

Отследив каким именно образом замыкаются силовые линии в зиккурате, Странник негромко выругался — очень вредное знание, надо будет изъять из Асалана всю информацию по этому вопросу. А еще кто-то сильно много о себя мнящий найдет и использует. Впрочем, скорее всего Этваль уже постарался, надо будет позже обязательно прибрать к рукам его библиотеку, да и память считать перед казнью не помешает.

Достав из пространственного кармана четыре плазменные мины, Артем разместил их по углам зиккурата и активировал, поставив задержку взрыва на две минуты — терять времени нельзя было, а то добрый дедушка еще сообразит, что происходит, и помешает. Островок просто испарится, а цунами стихнет сама собой, до ближайшей суши много тысяч километров. Но все равно лучше отвлечь доброго дедушку. Поэтому, дождавшись пока до взрыва останется минута, Странник вместе с богиней переместился к аккуратному домику отшельника. Тот оказался настолько наглым, что никуда не уехал, сидел себе за столом, стоящим в открытой беседке, и с благодушным видом попивал какой-то горячий ягодный отвар, заедая свежими ватрушками.

— Ну здравствуй, Этваль, — двинулся к нему Артем.

— Здравствуй, незнакомец, — степенно ответил старик, огладив свою роскошную бороду. — Тебе нужна помощь?

— Кто я? — переспросил Странник, ощущая, как загораются яростным белым огнем глаза. — Аватар Судии. Того самого Судии, который такими, как ты, слишком умными и много о себе мнящими, занимается. И пришел я по твою шкуру, старая сволочь. Ты готов к небытию?

— Что тебе до меня и нашего мира? — поднялся на ноги Этваль, от него повеяло нешуточной мощью, мало какой демиург был на такую способен, хотя видно было, что он испытывает немалую досаду, явно не понимая, как его нашли. — Уходи и не лезь не в свое дело, чужак!

В этот момент мины взорвались, превратив безымянный островок в Южном океане в световое излучение. Вместе с зиккуратом. Потоки магии смешались, расширились на всю планету, и по ее поверхности потекли буквально реки силы, сметая выросшие за сотни лет препятствия. Все маги Асалана вдруг ощутили, что сила доступна не только из источников, а отовсюду — из воды и воздуха, из огня из воды, из Света и Тьмы, из Хаоса и Порядка. И еще из многих, очень многих вещей. Рассыпалось в труху множество артефактов, засияли чистотой и свежестью родовые и храмовые алтари, очистившись от всего наносного. Люди ощутили огромный прилив сил, словно хорошенько выспались, здоровье всего населения планеты резко скакнуло вверх, зажили раны, исцелились болезни. Зато тот, кто оттягивал на себя всю магию Асалана, разом потерял девяносто девять процентов своих сил.

Этваль весь посерел, ухоженная белая борода стала какой-то пегой, похожей на мятую паклю, глаза выцвели и пожелтели, зубы почти все выпали, он стал похож на облезлого, старого ворона, который вот-вот издохнет. Добрый дедушка затрясся, отчаянно закашлялся, попытался выплести что-то очень сложное, но не справился, к тому же Артем на всякий случай замкнул вокруг него силовой кокон — магия вернулась в полном объеме, открылись все пространственные карманы, возникли связи с доменом и Кланом.

— Это ты… — хрипло выдохнул старик. — Ты… Что ты натворил?.. Зачем?! Что я тебе сделал?! Я тебя не трогал!!!

— А о малых сих ты не думал? — насмешливо поинтересовался Артем. — Ты забыл основополагающую истину мироздания. Другому тоже больно! А те, кого ты давил, живые и им больно. Но тебе было на них плевать, черный брат.

— Я светлый! — возмутился Этваль.

— Да какой ты светлый! — брезгливо отмахнулся Странник. — Черными братьями называют тех, кто думают только и исключительно о себе, считают, что им дозволено все, любая подлость и мерзость. И неважно, каким он был изначально, хоть серо-буро-малиновым в крапинку. А еще мне твоя идеология напоминает идеологию тех, кого зовут «сверхами». Думаю, если бы тебе удалось принести в жертву население всего мира и возвыситься, ты бы к ним присоединился.

— Да! — выплюнул старик, трясясь от жгучей ненависти. — Да! Раз они отбросили эти ваши дурацкие мораль, этику, совесть и прочую пакость! Только сила имеет значение! Если есть сила, то ты имеешь право на все!

— Вот я тебя по этому праву силы и накажу, — неприятно осклабился Артем, всей душой ненавидящий таких вот «добрых» дедушек, наподобие Дамблдора и ему подобных. — Неужели ты полагал, что там, — он показал пальцем вверх, — ждут скотов, возвысившихся ценой жизни населения целой планеты? Там бы тебя быстро взяли к ногтю. Но не понадобилось, ты сотворил что-то такое, что сам мир заорал от боли и позвал на помощь. Его услышали и прислали меня.

— Да почему? — растерянно спросил Этваль. — Что вам всем до этих убогих людишек? Они же полные ничтожества! Они прожигают свои жизни! Они только жрут, срут и сношаются! Все! Больше они ни на что не пригодны. А так хоть пользу бы какую-то принесли, помогли мне возвыситься. Почему вы считаете преступлением думать о себе?!

— Знаешь, кто-то в моем родном мире однажды сказал мудрые слова, — с брезгливостью посмотрел на него Странник. — Если я не за себя, то кто же за меня? Но если я только за себя, то зачем я? Вот я и хочу спросить. Зачем ты? Ты хоть кому-то и когда-то помог? Не фальшиво, а по-настоящему? Просто так!