Маэстро дальних дорог

– Вот в эти и эти области не соваться ни в коем разе! – показал пространственник. – Не хватало нам только свои корабли в своих же ловушках терять! Вам и вот тут места хватит. Лучше не подпускать гмыров близко, у нас оружие есть, о котором они и не слыхали.

– Все зависит от их количества, – вздохнул Красовский. – Вполне может быть, что придется задействовать ПВО. Что у нас с ним?

– Острова защищены по максимуму, – отозвался командующий противовоздушной обороны, генерал-майор Вахтанг Георгиевич Саридзе. – Будь у нас еще неделька, я бы приказал смонтировать орудия на близлежащих астероидах, это бы многое дало – ударили бы сбоку, тогда вообще никто не вырвался бы. Сейчас я в этом далеко не уверен.

– А у нас для врага немалый сюрприз имеется, – недобро усмехнулся контр-адмирал Машевич, командующий парусным флотом. – Они здесь понятия не имеют об огнестрельном оружии, его дальнобойность станет неожиданностью. У меня полторы тысячи переоборудованных парусников, они смогут выбивать корабли противника издалека.

– Мы постараемся максимально проредить их ряды, – согласно кивнул Красовский. – Но имеющих мезонные орудия кораблей всего двенадцать. Зато имеются почти две тысячи гиперторпед.

– А вот их желательно приберечь на самый крайний случай, – вмешался Терещенко. – По донесениям разведки на нас идет армада чуть ли не в двадцать пять тысяч кораблей. Гиперторпеды приказываю использовать только по скоплениям кораблей, ни в коем случае не по одиночным!

– Есть! – кивнул контр-адмирал, на время этого сражения его переподчинили военному коменданту острова Советский.

В этот момент переговорный амулет на столе засветился красным и завибрировал. Терещенко схватил его, выслушал доклад и резко выдохнул, прикрыв глаза.

– Началось, товарищи! – сообщил он. – В систему вошли три флота, общей численностью в двадцать семь тысяч кораблей, так что мы приблизительно верно определили их количество.

– Я на орбиту, ставить ловушки! – подхватился на ноги Гатх, оскалив свои немаленькие нижние клыки.

Один за другим офицеры исчезли в телепортах, направляясь на свои командные пункты. Их ждало привычное и знакомое дело – воевать. Разве что большинству раньше не доводилось воевать в открытом космосе, но они полагали, что справятся.

* * *

Сентран Шагорад стоял на мостике своего флагманского фрегата и довольным взглядом окидывал огромный флот, которым командовал. Он ни мгновения не сомневался в победе. Ведь, согласно собранной информации, у противника не более трех, ну пяти тысяч кораблей. А у него двадцать семь тысяч только в основном ордере, плюс восемь тысяч в засадном. И бойцов на каждом под три сотни. Так что наглецы, осмелившиеся задеть интересы клана Ранхорд и, мало того, облить его грязью, вскоре заплатят за свою наглость.

– Слушай, – повернулся Сентран к Кортину Хайдо, – а как допустили, что информация о… случившемся распространилась? Да и вообще, зачем нам это понадобилось? Ладно, поначалу, пока силу набирали. Но теперь-то зачем стариков и детей убивать?

– Орин Нодайго, скотина, – недовольно скривился тот. – Никак не угомонится, все ему мало рабов и крови. А Старх к нему прислушивается. Но он частично демон, для него мораль не существует, а нам действительно пора с такими вещами завязывать. В итоге вон как влетели. Да, этому клану с дурацким названием мы отплатим, но репутацию теперь никак не обелить. И что с этим делать я не знаю. Иверо задницу рвет, пытаясь доказать, что мы не убийцы детей, но ему никто не верит. Доказательства обратного налицо! Вот зачем Орину это понадобилось? Не понимаю, если честно…

– Думаешь я понимаю? – тяжело вздохнул адмирал. – Сто раз просили его прекратить эту политику. Что об стенку горохом. Достала эта сволочь!

– Но это наша сволочь, – скривился Кортин. – Ладно, все это разговоры в пользу бедных. Вернемся к делам. Судя по всему, советские сразу настроились на войну, они на следующий же день после нашего ультиматума переместили все свои острова сюда, в Ландхольм. И устроились между двумя астероидными поясами. Да-да, именно в том самом гнусном месте, о котором ты подумал. Сверху не подойти, там сплошные аномалии. Только снизу. А там больше полусотни кораблей разом не пройдут.

– А почему мы не атакуем их планеты? – недовольно спросил адмирал. – Толку-то от атаки на острова?

– Ты сперва эти планеты найди, – невесело усмехнулся разведчик. – Похоже, доступ на них есть только через тот гигантский портал в атмосфере их главного острова.

– Кто создал такое чудо? Я раньше и не слышал о таких огромных, да еще и независимых от источника.

– Ты не поверишь, но, похоже, Кериан Атарийский. Да-да, тот самый старый дурак, отказавшийся с нами сотрудничать по моральным соображениям. Вот только помолодел он сильно, и это настораживает.

– Ходят слухи, что у него в учениках – Странник, и не просто Странник, а Восьмой Авари, – заметил Сентран. – И если это правда, то как бы нам не отхватить по голове хорошенько…

– Это не может быть правдой, – раздраженно качнул головой Кортин. – К тому же с Керианом мы не ссорились, он в этот клан с дурацким названием не входит.

– Тут вилами по воде писано, – проворчал адмирал. – Мне не нравится то, что он помолодел. Ты о таком раньше слышал? Я – нет. Кто смог омолодить старика? Какой силой для этого нужно обладать?

– Да найдем мы этого целителя и заставим работать на нас, никуда он не денется, – успокоил старого друга разведчик. – Вторая молодость и нам пригодится. Найдутся у него слабые места. Детей или жену хотя бы в заложники возьмем, будет плясать под нашу дудку. Надо только выяснить, кто это сделал и где его искать. А для этого нужны пленные.

– Пленных захватим, – отмахнулся Сентран. – Смотри, мы на подходе.

Он достал переговорный амулет и вызвал Хайда Отраго, командира передового отряда в две тысячи кораблей, именно он обычно атаковал мирные планеты, поэтому экипажи были укомплектованы отборными головорезами. Правда, добропорядочные члены клана считали их бандитами и отребьем.

– Разведайте обстановку, – приказал адмирал. – Заходите снизу. Постарайтесь захватить несколько их кораблей, нам нужны языки, так что брать экипажи живыми. Только живыми, повторяю! Поступишь, как привык, повешу. Понял? Потом развлечешься!

– Понял, – хрипло ответил бандит. – Сделаю.

Около полутора тысяч парусников двинулись к просвету между двумя астероидными поясами, в глубине между которыми виднелись семь больших островов, прикрытых несколькими тысячами кораблей и какими-то непонятными астероидами в центре. Вот только правильная форма их заставляла заподозрить, что это далеко не астероиды. Да и поблескивали эти странные штуки в свете местной звезды так, что сразу становилось ясно – они металлические.