Маг без маны

— Ой… Забыла уточнить, что во время активности он тоже тратит жизненную энергию, но по чуть–чуть и без привязки к заклинаниям.

— Вот теперь всё встало на свои места. А сколько он стоит?

— Такие вещи не продаются, — Алиса посмотрела на меня, как на идиота. — С недавних пор этот амулет — семейная реликвия Громовых. Поэтому не стоит показывать его первому встречному.

Я тут же убрал его со стола и положил на лавочку возле себя. Так, чтобы никто не увидел, особенно официант.

— А как узнать, какая из функций активировалась?

— Всё просто. Загорится красным — атака, синим — защита, фиолетовым — усиление.

— Могу ли я его снять и надеть во второй раз? Результат изменится?

— Нет. Если ты наденешь сейчас, снимешь через неделю, а потом вновь наденешь через год, то, возможно, что–то да изменится.

— Вот оно что…

— Но учти. Если снимаешь — потеряешь почти весь запас жизненных сил. А если он слетит во время боя, считай, ты проиграл.

— Ёптеть, сколько ограничений…

— Угу, — Алиса опустошила свою кружку пива и позарилась на две мои. — Ты не будешь?

— Не. Мне нельзя — дурным становлюсь.

— Так-с, идите ко мне деточки… — Алиса забрала обе кружки.

Я подумал–подумал и понял, что мне надевать этот амулет смысла нет. Ведь у нас в команде есть боец, который не может сражаться. Логичней было бы усилить Юми.

Осталось только спросить:

— Юми, ты наденешь этот амулет?

— Я? — удивилась она.

— Да. Если помнишь, я обещал тебе артефакт.

— Но ведь он такой сильный…

— Хватит скромничать, надевай! — приказал я и протянул амулет в форме треугольника.

Юми с опаской приняла подарок, какое–то время разглядывала его и не решалась надеть. Затем грузно воздохнула и попросила сестру помочь.

Как только магический замок защёлкнулся, легендарный артефакт вспыхнул яркой красной вспышкой.

— Атака, — констатировала пьяненькая Алиса.

— На это я и надеялся.

— И что теперь? — спросила Юми.

— Прикоснись к нему.

Девушка нерешительно дотронулась до верхнего угла амулета.

— О–о–о… Я чувствую силу, которая течёт внутри меня. И при этом какую–то слабость.

— Так и должно быть, — Алиса поставила в центр стола пустую кружку. — Вытяни руки, и пусть сила вырвется из твоих пальцев и ударит в эту кружку.

— Как–то боязно. А вдруг… — Юми замешкалась.

— Давай уже! — потребовала Алиса.

Близняшка собралась с духом и сделала всё, как сказала жрица.

Из пальцев Юми вырвались деревянные бруски, которые изгибались и неслись в сторону кружки. Они столкнулись с ней на огромной скорости, по столу с характерным звуком рассыпались осколки.

Юми напугалась своей силы и убрала руки. От деревянных брусков не осталось и следа.

— Круто! — воскликнул я.

— Древесная магия — редкая способность, — пояснила Алиса. — Ну ладно, мне пора. Сейчас рассчитаюсь за пирушку и пойду на поиски Мастера.

— Может, для начала проспишься? — вежливо поинтересовался я.

— Ха! Если ты считаешь, что шесть кружек — это много, то мне тебя жаль.

— Делай как знаешь, — грубо бросил в ответ.

— Угу, — пробурчала Алиса и направилась к барной стойке.

— Ну что, Юми, теперь ты боец, — я улыбнулся. — Только амулет выключи, а то ведь энергию жрёт.

— Ой! Точно, — девушка во второй раз дотронулась до артефакта. — Хм, всё вернулось в норму.

— Вот и хорошо. Энни, ты не против, что Юми получила амулет?

— Нет, конечно! Я только рада!

— Что ж, тогда идёмте в гильдию наёмников. Раз у нас есть полтора дня, потратим их с пользой.

* * *

Добрались до гильдии мы довольно быстро. И какое же счастье, что мой ранг остался на прежнем уровне. Наёмник — он и в Африке наёмник. Подобная универсальность была мне на руку.

Осталось только выбрать подходящее задание. Желательно поближе к гильдии.

— А почему на этом задании нет ранга? — спросил я.

— Его может взять любой наёмник, — пояснил парень лет двадцати, что сидел за решёткой.

Не гильдия, а пристанище букмекеров из голливудских фильмов.

— Десять золотых?!

— Всё верно.

— Но здесь практически нет описания. «Отправиться в деревню Хилучи, отыскать Саймана и привести к заказчику» — и как я должен найти его?

— К заданию прилагается портрет. Сейчас покажу, — юноша дошёл до шкафа, порылся немного и достал целый ватман. — Вот так выглядит Сайман.

Художник–профессионал изобразил молодого парня с длинными волосами — типичного викинга. Единственное, что бросилось в глаза, — это замысловатая серьга в правом ухе в форме змеи.

— И где находится эта деревня?

— Чтобы попасть в Хилучи, вам необходимо выйти через северные ворота и выбрать дорогу, что ведёт на запад. Пешком около двух часов пути.

— Так близко? А чём подвох? Почему никто не взял это задание?

— Вчера деревню поглотила тьма. Дети Кошмара — противник, с которым наёмники не готовы сражаться. Уж точно не за десять золотых.

— Беру! — сорвал листок и передал юноше. — Оформляйте.

— Как скажете, — он сделал всё, что нужно, но не выдал бумажку. — Готово. Как только найдёте Саймона, вернитесь ко мне, и я свяжу вас с заказчиком.

— А почему так?

— Понимаете, заказчик принадлежит к знатной семье, а поэтому заплатил за анонимность.

— Ясно. И последний вопрос: а если этот Саймон мёртв?

— Тогда принесите доказательства. Задание будет выполнено.

— Ну что, девочки, погнали?

— Ага… — неуверенно промямлили они.

— Да не переживайте вы! Сотней больше, сотней меньше… Прорвёмся!

Мы вышли из гильдии и направились к северным воротам.

Близняшки не хотели идти в зону Кошмара, но я убедил их, сказав, что раз деревню накрыло недавно, то зона не успела расшириться достаточно далеко, чтобы нас окружили.

К тому же мы будем обходить холмы и пригорки, дабы нас не застали врасплох.

Я ни на секунду не сомневался, что у всё получится.

* * *

Пересекли границу Кошмара мы всего за несколько сотен метров до деревни Хилучи.