Маг-целитель
Шрифт:
— Хорошо. Клянусь.
— Произнеси свою клятву!
Я набрал в легкие побольше воздуха, сделав это в равной степени как для того, чтобы успокоиться, так и для того, чтобы на одном дыхании произнести длинное предложение.
— Клянусь святым Людовиком в том, что, если мне придется возглавлять правительство Аллюстрии, я сделаю это только для... — Я умолк, упершись взглядом в наши соединенные руки.
Медальон под моей рукой согрелся!
— Клянись! — приказал Король-Паук. Я чувствовал, как нарастает напряженность. Казалось, воздух сгущается. Но видно ничего не было. Я встретился
— Клянись! — потребовал король. — Или ты лжешь?
Я покраснел и постарался не думать о нагретом медальоне.
— ...для того, чтобы править народом этой страны со всем моим старанием, но только на время поисков законного наследника...
А воздух становился все плотнее, а медальон разогрелся так, что буквально жег ладонь. Превозмогая боль, я стиснул зубы и продолжал:
— Клянусь в том, что ни за что не прекращу поисков наследника и сложу с себя полномочия правителя, как только он — или она — будет найден! Еще клянусь в том, — продолжал я, хотя медальон, казалось, сейчас прожжет мне руку до костей, — что ни при каких обстоятельствах я не захвачу престол для себя и своих потомков. Именем святого Людовика!
Я попробовал отдернуть руку, но король не отпускал — он испытующе смотрел мне в глаза. Медальон постепенно остыл. Только тогда Король-Паук наконец отпустил мою руку. Радостно простонав, я глянул на ладонь и убедился, что не обжегся.
Не обжегся, но... на светлой коже темнел образ святого Людовика.
Я вскричал:
— Нет! Я ничей! Я никому не принадлежу! Я не собственность!
Друзья взволнованно смотрели на меня. Анжелика — испуганно. Жильбер — возмущенно. Фриссон — с большим интересом.
— Образ померкнет, — успокоил меня Король-Паук, — как только ты сдержишь клятву. Пока же ты связан ею. Никогда не забывай об этом.
— Как же я забуду, когда на мне теперь клеймо! — прокричал я возмущенно.
Король медленно кивнул:
— В этом и состоит его цель.
— В этом и еще в том, чтобы всякий мог понять, на чьей я стороне! — кричал я. — Включая и моих врагов! И каков же у меня теперь шанс выжить, если я попаду в плен?
— А раньше каков был шанс? — равнодушно спросил король.
Я уставился на короля и смотрел, смотрел на него, покуда кровь не отхлынула от лица. Он был прав. Сюэтэ отлично знала, кто я такой, и все ее прислужники знали. Можно было бы замаскироваться, да толку-то!
Я был меченый — и не раз.
Король выдержал мой взгляд и еще раз медленно кивнул.
— Такого тебе ни за что не забыть. Но если искушение все же появится — взгляни на свою ладонь.
И я взглянул.
— Что на теле, то будет и в душе, — негромко проговорил Король-Паук. — Пусть твое служение святому Людовику и народу Аллюстрии ляжет клеймом на твой дух.
Я устремил на короля взгляд, полный неподдельного изумления. Но потом вспомнил, как угодил во всю эту неразбериху, и сказал:
— Легло. И всегда лежало.
Вот только раньше я этого не понимал.
Так разве имело значение то, что теперь меня клеймили физически.
Не слишком большое. Вообще никакого. Но я злился. Мне ненавистна была сама мысль о том, что я чем-то и как-то связан.
Я взглянул
на Анжелику. Она с тревогой смотрела на меня. Поняла, наверное, мое настроение.Жар...
Я почувствовал, что силы волшебства окутывают меня, связывают через посредство резного образка святого. О да, воистину я был клеймен и гадал, какую форму примут результаты клеймения.
— А теперь, — сказал король, — продолжайте. Что же происходит с этой вашей Аллюстрии, от чего так страдает ее народ?
— Колдовство! — вскричал Жильбер.
— Порабощение и насилие! — взволнованно воскликнула Анжелика.
А я, злобно уставившись на Короля-Паука, процедил:
— Да вы все эго и так знаете, верно? У вас везде шпионы.
— Везде, — согласился король. — И их слишком много. Мне нелегко понять, о какой стране идет речь. Ваша Аллюстрия где находится?
Жильбер нахмурился, всем своим видом выражая оскорбленное удивление.
— Рядом с Меровенсом, — сказал он. — К северу от Срединного моря.
— В какой вселенной?
Все обменивались непонимающими взглядами. Я хоть и ждал подобного вопроса, но все равно ощутил что-то вроде легкого озноба.
— В той вселенной, — сказал я, — ваше величество, где колдуют стихами, в которой Гардишанская Империя изгнала служителей Зла с помощью святого Монкера.
— Ах, святого Монкера! — кивнул Король-Паук. — Я их знаю сотню. Расскажите еще что-нибудь.
— Ну... — протянул Жильбер. — Пять лет назад королевой Меровенса стала Алисанда.
— Единственная страна в Европе, где не воцарилось Зло! Знаю, знаю! Однако мое внимание было уделено другим вселенным неподалеку от этой, там больше нужна моя помощь.
— Аллюстрия тоже очень нуждается в вашей помощи, ваше величество, отчаянно нуждается! — вступилась за свою страну Анжелика. — Мы там живем в постоянном страхе, мы стали заложниками злодеев.
Король пожал плечами:
— Мне жаль вас, дама. Но что я могу поделать? Должен найтись кто-то, кто хочет справедливого правления, и кто-то, кто возглавил бы таких. В противном случае я ни на что не способен.
— Но мы хотим такого правления! — воскликнул Жильбер. — И вот наш предводитель! — С этими словами он хлопнул меня по спине.
Я пошатнулся, удержал равновесие и вымученно улыбнулся.
Король опять повернулся ко мне.
— Вот как? В таком случае коротко расскажите мне о своей Аллюстрии и о себе.
Но я покачал головой и отчетливо проговорил:
— Это вы меня забросили в Аллюстрию, потому что хотели, чтобы я там все исправил.
Король едва заметно усмехнулся, но промолчал.
— Ваша паутина опутывает все вселенные, не правда ли? — спросил я с оттенком мстительности.
— Не все, — признался король. — Только те, в которых родился я, мои двойники. Или могут родиться. Я нахожусь вне времени, как и святые. В той вселенной, где живешь ты, Савл, меня нет в живых уже пять столетий. При жизни я там был известен под именем Людовика Одиннадцатого, короля Франции. В той вселенной, о которой говорите вы сейчас, я был крон-принцем Карлом Аллюстрийским. Но когда бабка Сюэтэ убила законную королеву, она также прикончила и всех ее наследников — имеющихся и будущих. Вот так погиб и я.