Маг и его тень

– Что ж, - протянул Тлуш, потом кивнул и улыбнулся, - тогда ступайте, тарэс Цинт. Хорошего вам вечера.

Арон поклонился на прощание и отодвинул полог. Поворачиваться к Тлушу спиной не хотелось, но чутье пока выжидательно молчало.

Неподалеку от фургона стояли, переминаясь с ноги на ногу, двое младших приказчиков и время от времени косились на Нейтона, который сидел, скрестив ноги, на траве, и перебирал четки. Стоило Арону появиться, взгляды всех троих обратились на северянина: две пары глаз смотрели удивленно, одна - с видимым облегчением.

– Что он хотел?
– спросил Нейтон, когда они отошли за пределы слышимости.

– Угостить эльфийским вином в благодарность за вчерашнее предупреждение, - отозвался Арон.

– Вином, бутыль которого стоит шесть таланов?
– уточнил наемник.

– Да. Я подумал, что благодарность слишком затратна, и отказался, - кивнул северянин.

– Вот как, - септ обернулся на фургон купца, хмурясь, потом спросил: - Скажи, Тибор, если снимемся этой ночью, шансов выжить больше?

Арон помолчал, пытаясь найти правильный ответ.

– Поздно, - проговорил. Невидимая туча опасности придвинулась слишком близко, - не успеем.

– Значит, ложиться спать сегодня не стоит?

– Стоит, но в броне и с оружием. Они придут перед рассветом. Нужно, чтобы вторая смена разбудила всю охрану.

– Кто «они»?

Арон с сожалением покачал головой.

– Не могу сказать, - и добавил: - Нейтон, нужно найти мальчишку-Темного. С ним у нас больше шансов выжить.

– Это ты тоже предчувствуешь?

– Нет. Это я просто знаю.

*****

Ресан сидел у огня, наслаждаясь теплом, и медленно, растягивая удовольствие, грыз орехи - подарок младшей поварихи. Венд подошел, тихо сел рядом, молча принял от юноши угощение.

– Старый шаман дал тебе что-нибудь, что я не знаю? Что-нибудь для защиты?

– А…

– Если дал, то самое время это надеть или выпить, или - в общем, сделать то, что с этим положено делать.

– Почему?

Воин потер виски.

– Тибор сказал, что через несколько часов будет нападение, и что предыдущее по сравнению с этим - детская забава.

– Забава? В прошлый раз погибло пять человек!

– Именно. Не удивлюсь, если караван проклят. Сперва огненный дождь, потом, подряд, эти атаки.

– Так бывает?
– удивился юноша.
– Проклятие на целый караван? Не на конкретного человека?

– Отчего бы нет?
– нахмурившись, Венд коснулся шаманского амулета на шее. Ресан поежился, тоже вспомнив о проблеме спутника.

Венд заснул почти мгновенно, а вот Ресан, все мысли которого крутились вокруг слов воина, не смог. Когда стражник из дежурного десятка пришел будить их, юноша все еще лежал, уставившись в темноту.

У костров, к которым они подошли, было достаточно оживленно. Люди, в бронях и с оружием, переговаривались вполголоса, но общий гул разносился далеко.

– Где купец?
– требовал один из малознакомых Ресану стражников у младшего приказчика. Тот, бледный и, похоже, только что поднятый ото сна, лишь растерянно таращился. От дальнего края каравана подошел Тибор в сопровождении десятка мрачных наемников и сразу направился к стражнику, который уже взял испуганного приказчика за грудки.

– Оставь его, Шор, - велел Тибор.
– Вряд ли он что-то знает. В лагере ни Тлуша, ни старшего приказчика нет, мы с парнями проверили каждую повозку. Темный тоже исчез.

– Ты был прав насчет Тлуша, - зло рыкнул стражник.
– Он нас подставил!

– Плевать на Тлуша, - резко ответил Тибор.
– Главное - найти мажонка. Тогда нападение отобьем.

– Я… - неуверенно начал Ресан, потом откашлялся и добавил уже громче.
– Я могу помочь.
– И на вопросительный взгляд Тибора торопливо проговорил: - У меня есть амулет поиска. Я могу его настроить на определенного человека, только нужна вещь, принадлежавшая этому человеку … Хотя бы такая, которую он держал в руках.

Тибор усмехнулся, полез в поясной мешок и вытащил оттуда… камень. Обычный речной окатыш.
– В том, что Рикард держал его в руках, я уверен. Этого хватит?

Ресан растерянно моргнул. То, что среди собственных вещей Темного мажонка числился камень, юношу не удивило, - он вообще был морально подготовлен ничему в отношении Темных не удивляться. Но зачем это хранит пират?

– Должно хватить.

Сходить к своим вещам было делом одной минуты, проговорить над амулетом давно вызубренное сочетание слов и вернуться к кострам - делом второй. И вот золотая стрелка внутри сферы уверенно повернулась, указывая на фургоны.

При приближении стало ясно, что целилась она на обиталище Тлуша.

– Забавно, - негромко сказал Тибор.
– Здесь я смотрел сам.

Держа в руках горящие факелы, они откинули полог фургона, вглядываясь внутрь. Пусто.

– Ты уверен, что амулет работает?
– хмуро спросил Шор. Ресан кивнул. Если бы амулет сломался, стрелка вращалась бы бесцельно, как тогда в замке Тонгила.

– Выйдем, - велел Тибор, сам задернул полог, потом притянул Шора за плечо и что-то тихо сказал на ухо.

– Вот как?
– стражник усмехнулся, шутливо отдал честь и торопливо зашагал к кострам.

– А ты иди к Венду, - обратился к Ресану Тибор. Юноша хотел было возмутиться, что не увидит самого интересного - а это интересное явно намечалось - но посмотрел в глаза наемнику и спорить передумал. Отошел в сторону - хотя и не очень далеко - и остановился. Шор тем временем вернулся, неся в руках широкий лоскут выделанной кожи, чем-то наполненный. Тибор кивнул, вытащил меч, левой рукой откинул полог, а Шор, размахнувшись, вытряхнул внутрь то, что принес. После чего Тибор метнулся внутрь.

Из фургона донесся сдавленный крик, звук глухого падения, потом еще один крик. Затем в наступившей тишине прозвучал голос Тибора, зовущий Шора. Тот тоже исчез в проходе, через несколько секунд появившись вновь с безвольно повисшим на руках телом. Следом возник и Тибор, бесцеремонно тащивший еще одного человека. Все четверо были усыпаны пеплом. Ресан моргнул, с запозданием осознав то, о чем сразу догадался Тибор: люди в фургоне скрывались под заклинанием невидимости. Пепел, вброшенный внутрь, разлетелся по повозке и показал очертания их фигур. А уж затем, от прямого столкновения с наемником, исчезло и само заклинание.