Маг поневоле 2

— Почти так, — признал мою правоту Толик и уточнил, заметив вопрос в моих глазах. — По слухам Янхель занемог как-то странно, да силы своей лишился. Народишко из его армии уже разбегаться начал. Так что Албычу он теперича не соперник.

— Не суть, — отмахнулся я. Оно, конечно, хорошо, что у этого кровожадного монстра что-то там не заладилось, но мне в данный момент это ничем не поможет. — Главное, что тебе целую вечность предстоит на Албыча горбатиться, — я задорно оскалился, изображая улыбку и подбодрил приунывшего айхи: — Ничего, Толян! Трудно только первые десять веков будет. Потом постепенно привыкнешь!

Толик засопел, помрачнев ещё больше.

— И что ты предлагаешь? — выдавил он, наконец, мрачно глядя на меня из-своего угла.

— Бежать разумеется!

— От этого далеко не убежишь, — покачал головой айхи. — Он тебя враз найдёт, а потом за меня примется! — коротышка зябко передёрнул плечами. — Нет, даже не мечтай.

Я вздохнул. То, что запуганный дух ни на какие уговоры не поддастся, было очевидно. Оставалась последняя возможность.

— А если я тебя сразу отпущу?

— Что?! — айхи подскочил со своего места как ужаленный.

— Если я, сняв наручи, сразу дам тебе свободу, тогда как?

— А ты не обманешь? — заволновался дух.

— Не обману, — твёрдо заявил я. — Только и ты хоть раз в своей жизни отплати добром за добро. Как свободу получишь, Албыча прибей. И мне поможешь, и ему за все свои обиды отомстишь.

— Договорились! — проникновенно кивнул головой айхи. — Мог бы и не просить! Я на этого старого хрыча шибко злой. И сам бы прибил. А с Жихарем что делать? — деловито уточнил он у меня. — Тоже шею свернуть?

— Нет, — покачал я головой. — Жихаря оставь мне. Я с ним за Тимоху сам посчитаться хочу.

— Хорошо! — радостно потёр лапы коротышка, затем замер, поражённый пришедшей в голову мыслью, как-то странно посмотрел на меня и осторожно спросил: — А как же заклятья?

— Так нет же никакой библиотеки Инсора, правда, Толик? — грустно улыбнулся я.

— Нет, — неожиданно признался дух и уставился на меня во все глаза. — А зачем же тогда согласился в Хураки ехать?

— Всё равно куда-то нужно было ехать, — пожал я плечами, всматриваясь в изумлённые глаза Толика. — Так почему не в Хураки? Человеку всегда нужна хотя бы тень надежды, иначе останется просто лечь и умереть. А вдруг каким-то чудом ты не соврал? Или удастся попасть в императорскую библиотеку и там что-то найти?

— Да нет, соврал, — помрачнел Толик, в приступе неожиданной откровенности. — Не было у Инсора никогда библиотеки. Во всяком случае по магии, — решил уточнить он. — Зачем бы ему? Все свои заклинания, он знал наизусть. Во время боя в книгу не заглянешь.

— Значит, не судьба, — вот ведь, и до этого прекрасно понимал, что Толик скорее всего врёт, а такая тоска от его признания накатила. — Ладно. Попробую всё же до Хураки добраться. Ты главное с Албычем разберись.

— Тут такое дело, Вельд, — коротышка смущённо потупил мордочку. — В общем, не получится у меня с колдуном справится. Посильнее он меня будет.

— Это как? — искренне удивился я. — Вы же в древности сильными магами были!

— Ну да, — захихикал айхи, — Если сравнивать с людьми, которые в то время магией не владели, то действительно сильными. Как потом выяснилось, ничего мы толком не умеем.

— Что совсем ничего?

— Ну, по сравнению с нынешними недоучками, я архимаг. — пренебрежительно махнул лапой дух. — Но с Албычем мне не справится. Так что, как только ты меня освободишь, я сразу удеру, — признался он, виновато опустив голову.

— А почему ты мне в этом признаёшься?

— Тошно стало врать постоянно, — вздохнул Толик. — Ты вон меня отпустить собрался, даже зная, что умрёшь скоро, а я опять тебя подведу?

Я задумался, пытаясь понять, что это: неожиданный приступ откровенности или очередной развод на ходу переобувшегося айхи. Ни к каким выводам не пришёл, уяснив для себя лишь одно; на помощь Толика в предстоящей схватке с Албычем рассчитывать не приходится. Ладно. Мне бы наручи снять, а там может и выкручусь. Хоть книгу у меня и отобрали, но пару неплохих заклинаний по дороге в Хальмстад я выучить успел. Другое дело, что испытать до этого не решился, боясь, что не по силам они мне окажутся. Но теперь то, что терять?

— А с собой меня в это «удеру» прихватить не сможешь? — поинтересовался я на всякий случай, заранее зная ответ.

— Нет! — энергично замотал головой коротышка. — Я порталы открывать не умею!

— Раньше говорил, что умеешь, — усмехнулся я одними губами.

— Ну, так-то раньше, — задушевно пробасил Толик. — А теперь я с тобой по-честному дело веду, как с братом!

Ага. Свежо предание, да верится с трудом.

— Ну, тогда так. Ты наручи мне с рук снять помоги и вали куда хочешь. Без тебя разберусь.

— А как ты их снимать собираешься?

— А ты вспомни, — усмехнулся я. — Когда меня Албыч с Жихарем из кареты похищали, я в наручах был, так?

— Ну.

— А потом, когда они меня из города вывозили за больного внучка выдавая, наручей на мне не было. Заметила бы их стража у ворот. Выходит, ключ у них есть. Сначала сняли, потом одели. Значит нам нужно в мешках порыться. Ключ массивный, в поясном кошеле его не поносишь. Находим, я сразу тебя освобождаю и разбегаемся.

— А когда в мешках рыться будем? — деловито поинтересовался айхи.

— Вот поутру и будем. Ты заметил, что у нас припасы практически закончились? — я дождался неуверенного кивка и продолжил: — Вот. Наверняка Албыч с местным старостой насчёт припасов уже сторговался. А значит Жихарь как обычно выйдет из хаты, заплечные мешки в телегу закинет, быков запряжёт, да амбару за припасами и подъедет. Вот пока он в этот амбар лазить будет, да снедь в телегу таскать, я по-быстрому в заплечных мешках и пошарю.

— А колдун?

— А что, колдун? Албыч Жихарю помогать вряд ли будет. В тепле погрузку переждать решит.

— Страшно.

— Ну так и пресмыкайся перед ним вечно, — пожал плечами я. — Потом даже повесится не сможешь!

* * *

Ключ нашёлся почти сразу. Едва Жихарь скрылся за дверьми добротного амбара, я рванул к себе его мешок и, развязав незамысловатый узелок, сунул обе руки внутрь.

— Ну?! — нависший над мешком дух, трясся как припадочный, умудряясь при этом одновременно наблюдать за амбаром, домом и моими поисками.

— Есть! — вытянул я ключ из мешка.

— Открывай, давай!