Маг-практикант

На самом деле, это было мне жизненно необходимо. Уже почти сутки, как я покинул Землю, и за это время на меня сыпались испытание за испытанием. Я хотел есть, спать и… просто оказаться в безопасности. Желательно рядом с мамой и отцом.

«Где вы? — размышлял я, представляя их лица. — Почему не появляетесь?..»

Да, я прекрасно помнил собственные умозаключения по поводу того, как быстро земные маги смогут отыскать это место и отправиться за мной. Но на душе все равно было тревожно. А мысль, что мне, возможно, придется навсегда остаться в Аве-Лларе, внушала самый настоящий ужас.

Улицы Прибрежного Полиса превратились в сплошную кошмарную декорацию. Повсюду изувеченные трупы монстров, лужи крови, разбросанные внутренности, смятые металлические бочки и глиняные осколки. Тут и там взгляд натыкался на следы взрывов или мертвых людей — и в каждом из них мне виделась несчастная девчонка, превратившаяся в обгорелое, покрытое слоем отравы нечто, пронзенная огромным гарпуном…

Понимая, что нахожусь на грани, я использовал магию успокоения на самом себе. Не самая лучшая затея, однако иного способа оставаться в более-менее приемлемом состоянии я не видел. Полегчало, я сделал пару глубоких вдохов, а затем направился к лежащему неподалеку клешняку.

Тварь, покрытая ожогами и страшными ранами, лишенная правой «руки», лишь казалась мертвой. Я видел ее ауру — да, истончившуюся до минимума, со множеством дыр, однако… Монстр еще мог натворить бед.

Клинок зачарованной глефы легко вошел в глыбоподобный череп клешняка. Порождение Монстролуния захрипело, несколько раз вздрогнуло и наконец умерло. Что же, одной угрозой меньше, однако до полной победы еще далеко.

Следующий час я переходил с одной улицы Прибрежного Полиса на другую и добивал чудовищ. Клешняков, сипелл, гремлинов, рукоглавов. Даже пару сородичей той твари, что схватила Алру.

Повсюду появлялись повозки, все больше жителей покидали укрытия и занимались тем, что разрубали монстров, грузили их на транспорт и куда-то увозили.

«Время генеральной уборки…» — мрачно усмехнулся я, наблюдая за творящейся вокруг суетой.

Магия успокоения все еще действовала, однако силы мои иссякли. Даже переставлять ноги было тяжело. Нужно поспать — хотя бы час-другой.

Отыскать подворотню не составило труда. В Ореоле еще оставалось немного энергии, которой вполне хватило на очередной «Отвод Глаз». Защитив себя магией, я устроился в углу за кучей разномастного хлама, свернулся в позе эмбриона и почти мгновенно провалился в сон.

Когда я проснулся, солнце уже подбиралось к зениту. На улицах Прибрежного Полиса по-прежнему царила суета. Множество людей, среди которых было немалое число детей постарше и женщин, продолжали очищать город от последствий Монстролуния. Помогать им не было ни сил, ни желания. Ужас прошедшей ночи начинал постепенно наваливаться на сознание, вдобавок, предстояло решить ряд насущных проблем.

Да, я благополучно пережил нашествие чудовищ, но по-прежнему оставался в Аве-Лларе, причем на правах чужака. У меня не было здесь ни одного знакомого, мне некуда было пойти. Да и голод напоминал о себе все настойчивее.

Глава 13

Опасения оказаться без крыши над головой, обреченным воровать еду и стать попросту «лишним» в этом недружелюбном мире не подтвердились. Причем все случилось довольно неожиданно.

Я брел по улице, наблюдая, как жители Прибрежного Полиса избавляются от последствий Монстролуния, когда дорогу мне заступил здоровенный дядька с красным бородатым лицом и бельмом на глазу.

— Скотник? — спросил он, слегка шепелявя. А затем, дождавшись моего кивка, качнул головой и задумчиво добавил: — Однако далеко тебя занесло. Небось, — неприятная усмешка, — всю ночь только тем и занимался, что из одного укрытия в другое перебегал, от тварей прячась? И зачем вас, сопляков, только берут, деньги понапрасну тратят?.. Толку-то — чуть…

— Да, вроде того, — равнодушным тоном отозвался я, демонстрируя мужику клинок глефы, который был покрыт черной коркой засохшей крови монстров. — Пользы от нас, малолеток, совершенно никакой.

Пару секунд собеседник озадаченно пялился то на меня, то на мое оружие. Затем кашлянул и пробормотал уже не так решительно:

— Дерзишь, значит… Ну, ладно. Если ты и впрямь с тварями сражался, а не подобрал эту железяку, — кивок на глефу, — то… В общем, молодец, парень. А теперь отправляйся-ка в свой район. Дорогу сам найдешь?

Я огляделся. Вокруг был все тот же пейзаж: низкие, ощетинившиеся шипами дома соседствовали с металлическими цистернами и трубами, гудели цеха и мастерские, из тоннелей тянулись серые змеи рельсов… Чтобы разобраться в этой дикой смеси промзоны и трущоб понадобится время, так что я покачал головой и неуверенно ответил:

— Честно говоря, я немного заблудился. Это было мое первое Монстролуние, так что поначалу я растерялся и действительно больше бегал, чем бился, но потом…

— Ладно, — не стал дослушивать бородач, — что ж я, не понимаю?.. Идем, мне все равно сейчас в ту же сторону, отведу тебя.

И мы пошли. Путь занял немало времени, мы прошагали километров пятнадцать, прежде чем добрались, как я выяснил потом, до района скотных дворов.

Там краснолицый дядька, которого звали Лерм, передал меня пожилой сухонькой женщине — смотрительнице района. Больше всего я боялся, что та, взглянув на меня, очень удивится. А затем скажет, что на скотных дворах никогда не было такого мальчишки. Тогда проблему придется решать быстро и радикально — при помощи магии, а ее в моем Ореоле оставалось совсем чуть-чуть. Мне срочно требовалось прикоснуться к ядру Аве-Ллара… Однако мои опасения были напрасны.

— Ты из новеньких, да? — спросила меня женщина. В ее выцветших серых глазах читалось сочувствие.

Я не стал медлить и кивнул.

Вот и все — так я и стал скотником. Никого не удивило, откуда я взялся, никто нигде меня не зарегистрировал. Лишь спросили мое имя, определили на пятый скотный двор, и так начался новый этап моей жизни в Прибрежном Полисе.

Район скотных дворов являлся обособленной зоной города и главным источником пищи для его жителей. Окруженная высоким каменным забором территория состояла из множества ферм, где держали животных и выращивали овощи. Также тут было несколько полей с пшеницей и кукурузой. Понятное дело, порождения Монстролуния появлялись и здесь тоже, так что это место тщательно обороняли. Стены строений — преимущественно вытянутых и одноэтажных — также были защищены шипастыми решетками, которые раз в месяц смазывали ядом. По периметру каждого поля тянулись ряды высоких металлических столбов — они служили основой для защитных конструкций, возводимых всякий раз перед «той самой» ночью.

Именно здесь я понял, почему место, в котором я оказался, называется Прибрежный Полис. Город-гигант был построен на берегу Кровавого Моря — бескрайнего бирюзового простора, бликующего на солнце. Каждое утро в море выходило не меньше двух десятков рыболовецких шхун, деревянных и под парусами. От берега они отдалялись самое большее на три-четыре километра. Почему? Я не знал, но вполне допускал, что под безмятежной водной гладью кроется немало опасностей. Да и название моря говорило само за себя.