Маг Воздуха. Вольные города

– Дай угадаю, здесь обитает какой-нибудь безумный артефактор?

– К твоим услугам, – шутливо поклонился маг и уже через мгновение оказался за столом, глухо стукнул парой выдвижных ящиков и, наконец, нашел искомое. В протянутой к оборотню руке висел на цепочке небольшой медный кулон, в центре которого блистал крохотный сапфир. – Держи. Артефакт поможет тебе в неравной борьбе с запахами окружающего мира. Хватает на одну луну, затем нужно перезаряжать.

– Спасибо! – с искренней благодарностью и уважением ответил Грей, принимая украшение и сразу застегивая цепочку на себе. Он никогда не понимал, как кто-то мог часами сидеть на одном месте, силясь передать свои чары в неодушевленный предмет. «Куда веселее поливать врагов молниями или танцевать в центре урагана… О! Запах пряностей и правда стал почти незаметным, и нос уже не зудит!» – воспрянувший духом эльф снова обратился в слух и пошел следом за Милтом, что уже вышел из-за стола и, видимо, твердо вознамерился показать Грею все здание гильдии.

– Дальше у нас кухня, там ничего особо интересного. В кабинете мы заключаем соглашения и скрепляем договоры. Окна выходят на восток и запад. Наверху интереснее, идем! – маг взмахнул рукой и ускорил шаг.

Поднявшись по скрипучей лестнице – неизменному атрибуту подобных домов, Грей оказался в большом зале с четырьмя дверьми.

– Две жилые спальни, хранилище и зал бури.

Для «зала бури», пространства для практики в магических искусствах, отвели самую большую комнату. Каменные пол и стены усилили защитными рунами, способными выдержать несколько сильных ударов вырвавшейся из-под власти заклинателя стихии. Грей подметил в углу беспорядочно сваленные овечьи шкуры – обычно ими устилают пол во время тренировок, чтобы было не так больно падать. Вдоль стен выстроились наспех сколоченные табуретки, простые и крепкие.

На оружейных стойках у входа были выставлены тренировочные мечи, в основном рапиры и шпаги – из-за их легкости и изящества они стали излюбленным оружием многих магов. Поскольку древний закон обязывал членов Гильдии Воздуха иметь при себе холодное оружие, Грей предпочитал носить на официальных мероприятиях меч с прямым лезвием и закрытой гардой – смотрелся он куда внушительнее, а пользоваться оружием в бою перевертыш все равно не собирался, полагаясь исключительно на магическое искусство.

Центр зала пустовал, представляя собой довольно просторную площадку для боя. Обогревать помещение должен был внушительных размеров очаг у противоположной стены, над которым висело на доске искусно сделанное чучело лисьей головы, но сейчас его заполняла лишь зола, а рядом стояла пустая и покрытая слоем пыли поленница.

– В основном мы здесь валяем дурака, но раз у нас теперь есть боевой маг, может, дашь нам пару уроков, – в голосе Милта прозвучала дружеская насмешка, приправленная толикой азарта. Грей еще раз огляделся, задержавшись взглядом на голове лисы.

– Да, хм, может быть. Честно говоря, учитель из меня не очень, – признался он, но мага это, кажется, не расстроило.

– Так мы это сейчас и проверим! – Милт, широко улыбнувшись, уже известным Грею пассом руки захлопнул дверь. Руны вокруг засветились мягким светом, активированные браслетом на запястье чародея, создавая из комнаты непробиваемый защитный кокон.

– Это экзамен? – тяжело вздохнув, эльф еще раз огляделся. Всевозможные испытания успели достать его еще в первый год обучения, и он не ожидал такой детской выходки от будущего коллеги по гильдии.

– Можно и так сказать, – Милт, продолжая улыбаться, поднял сжатые в кулак ладони перед собой. – Грамота у тебя настоящая, только вот в ней ничего не сказано о звериной крови.

Грей, не отводя взгляда от завихрений магии вокруг кистей своего противника, мягко отбросил свой дорожный мешок к стене.

– Обычно такие подробности в грамоту не вносят. Это личная тайна.

Будучи артефактором, Милт явно концентрировал магию в предметах. Два серебряных браслета на запястьях идеально подходили для этих целей, но сами по себе артефакторы были достаточно слабыми противниками. Все дело было в том, что в их предметах умещалось не более одно заклинания, к тому же с ограничениями по количеству зарядов и их скорости. Артефактор не мог управлять силой заключенных в артефакты чар, а вот Грей…

– Все равно, следует убедиться, что ты тот, за кого себя выдаешь, – упрямо тряхнул головой Милт, и перевертыш, поняв, что переубедить раззадорившегося мага не удастся, лишь кивнул, продолжая наблюдать за тем, как вокруг запястий последнего формируется «воздушный кулак». Одно из базовых заклинаний школы Воздуха, оно, даже слабо заряженное, могло переломать ребра и оставить хорошую вмятину в каменной стене. Милт сделал выпад вперед – слишком медленный, чтобы он представлял опасность для опытного боевого мага, – и Грей просто шагнул в сторону, пропуская заклинание мимо. Руны на стенах вспыхнули, впитывая в себе энергию. Второй «воздушный кулак» последовал следом за первым и с таким же результатом.

– Мне нужно бить в ответ? – поинтересовался Грей, наблюдая за тем, как Милт активирует кольцо на безымянном пальце.

– Если сможешь! – маг явно не чувствовал себя уязвленным, войдя во вкус.

«Нечасто дается возможность испытать собственные артефакты в приближенных к боевым условиях? О, “воздушная игла”, в ход пошли серьезные заклинания. Прибить меня решил?» – чуть нахмурившись, эльф сосредоточился, поняв, что игры кончились.

«Воздушная игла» представляла собой тончайшую нить, способную насквозь пробить не зачарованный доспех или несколько вставших в ряд людей. Пара десятков таких могли легко разрушить стандартный пехотный строй. А еще она летела куда быстрее «кулака»… Грей почти успел уклониться, но все же обзавелся дыркой в рукаве куртки. Плечо обожгло от боли – прошедшее вскользь заклинание задело и кожу.

– Эй, она же совсем новая!

Ответа перевертыш дожидаться не стал, резко повернувшись вокруг своей оси и раскинув руки. Ураганный поток воздуха рванул напрямую к чародею, сбивая его с ног, впечатывая в стену и заставляя медленно сдвинуться с места тяжеленные сундуки с обмундированием. В бою Грей никогда не любил излишне сложных решений, предпочитая действовать напрямик, за что его не раз корили наставники, указывая на отсутствие изящества и лишнюю трату сил.

Едва поток ослаб, как Милт попытался вскочить на ноги резким прыжком, однако новая воздушная волна отбросила его уже к другой стене, прихватив вместе с магом пару табуреток, что тут же разлетелись вдребезги о камни. В этот миг кулон на груди артефактора вспыхнул ярким синим светом, в воздухе запахло свежестью и послышались раскаты грома. Закусив губу, Грей приготовился сражаться за свою жизнь всерьез, ведь от электрических заклинаний нельзя просто увернуться, они на ступень выше фокусов со сгущением воздуха, и это уже не походило на какую бы то ни было проверку, но…

Стоило только эльфу по-особому шевельнуть кистью, освобождая конец спрятанной под рукавом цепи, и начать сплетать заклинание, как Милт выпучил глаза, замахал руками и закричал:

– Все-все, сдаюсь!

Артефакт на его груди тут же потух, а сам маг, переведя дух, безуспешно попытался выбраться из-под обломков табуреток, но после двух ударов о стену ноги его не держали.

– Ох и всыпет же нам Марта. – Оставив бесплодные попытки, Милт просто сел на пол, оглядывая тот бардак, что учинили два мага в ходе боя.

– Кто такая Марта? – Грей подошел к поверженному противнику, одним рывком подняв того с земли за протянутую ладонь. Наблюдая за тем, как человек одной рукой отряхивается от щепок, второй опираясь на стену, он начал сматывать свою цепь. – Глава отделения?

– Хуже. Наша кухарка. – Страдальческое лицо чародея заставило Грея недоуменно вскинуть брови, а тот продолжил: – Она за пару дополнительных серебряков занимается порядком в здании. Обожает браниться и драться мокрыми тряпками. Эх… – Милт уважительно посмотрел на серебряную цепь, край которой перевертыш аккуратно заправил под рукав, закрепляя под другим звеном. – Могу я взглянуть?