Маг

– Что я скажу? – угрюмо переспросил парень. – Выбор ваш – дерьмо. Как и ваши вопросы. Сами знаете, что деваться мне некуда. Отпустить же вы не отпустите? – Парень с надеждой посмотрел на стоящих возле него людей, приглаживая рукой грязные русые вихры.

– Не отпущу. Я что, похож на благодетеля? Ты хотел попереть у меня мешок с тремя сотнями золотых, а я должен тебя прощать? Не-е-ет…

– Триста?! Вот я болван! Надо было бежать быстрее! – Парень горестно закачался и, шмыгнув сопливым носом, вытер его рукавом.

– Ты бы не ушел от моей телохранительницы. Она посланница ада. Слышал, что говорил этот добрый старик? – Амалия сзади захихикала, а «добрый старик» пробурчал что-то вроде: «И не такой уж старик, мне таких девок надо на день штук десять, и я всех их ухожу!»

– Итак, еще раз: в тюрьму или в услужение? – Влад сделал более строгое лицо, но оставил добрый тон. – Мне некогда тут с тобой лясы точить! Много слов, мало дела!

– В услужение, конечно. Может, хоть сыт буду. Делайте что надо.

– Хорошо. Ты выбрал. Моя совесть чиста. Сейчас я наложу на тебя заклинание верности, потом мы с тобой проведем магический эксперимент. Возможно, ты и останешься жив.

– Охренеть! Еще и сдохнуть могу?! Ну что за денек сегодня, не заладился… Дерьмо, а не день… – Парень горестно потер синяк под глазом и опустил голову вниз.

– Не у тебя одного, – вмешался Макобер, косясь на Амалию, – мне тоже сегодня помешали злые люди. Влад, я понял, что ты задумал. Ну что же, это примерно то, о чем я говорил. Давай, дерзай.

– Кого терзать? Меня терзать? – с испугом встрепенулся вор и попытался убежать по лестнице, однако его попытка тут же была пресечена Амалией, и он, с гримасой боли на лице, был доставлен пред светлые очи хозяина.

– Стой спокойно! – Влад ударил его ментальным посылом, вор сразу замер и упал на песок, покрывавший пол полигона, уснув. Лекарь наклонился над ним и провел знакомую процедуру заклятия, и через минут десять парень уже был душой и телом предан хозяину. Влад разбудил его:

– Вставай. Как тебя звать?

– Варсонофий.

– Как, как? – поперхнулся Влад.

– Варсонофий! Нет, ну я виноват, что ли, что родители, идиоты, так назвали. Ну все звали Васькой, потому что выговорить не могли, особенно после пятой кружки пива. Как начнут выговаривать, так ржут, а потом подзатыльники дают. Мол, не надо такие имена иметь. Как будто это я выбирал.

– Ладно… Вася. Сейчас будет вот что: перед тобой должно появиться радужное кольцо, ты в него войдешь. Если все нормально, и выйдешь. Нормальным. А если нет – извини, сегодня не твой день.

– Я понял… – Парень спокойно стоял, ожидая своей участи, заклинание стерло у него лишние сомнения и эмоции.

Макобер и Амалия срочно забрались в клетку, Влад сосредоточился и начал создавать канал передачи, заливая в него столько же силы, как при передаче ящика с шарами. В подвале стали бить молнии, расходясь по окружности от кольца, возникшего перед лекарем. Оно было размером примерно метра полтора, по его краям шли радужные сполохи, из них вылетали молнии, змеящиеся по стенам подвала и клеткам со спрятавшимися соратниками Влада.

– Шагай в кольцо, но не касайся его обода! – крикнул сквозь зубы Влад, накачивая Силу для поддержания портала. Вася шагнул вперед, коснулся грудью мерцающей пленки внутри кольца и вдруг исчез, как будто втянутый неведомой силой. Миг – и он уже стоит в противоположном конце зала, испуганно хлопая глазами.

– Что, уже все? Так быстро? Или еще надо войти? – Парень оглянулся на Влада, потом осмотрелся и воскликнул: – Ух ты! А как я тут оказался?

Влад отпустил портал, и тот с хлопком исчез, молнии, змеившиеся по полу, с шипением испарились, и в зале настала гулкая тишина.

– Есть! Есть! – закричал Влад и подпрыгнул, рубанув воздух ладонью, как мечом. – Макобер! Получилось! Вылез живой и не стал идиотом! Я сделал это! И могу еще повторить!

Из клеток вылезли довольные Амалия и Макобер. Старый магик подбежал к Владу и обнял его, крепко сжав за плечи:

– Ты сделал потрясающе! Я счастлив, что присутствую при таком чуде! Все-таки я дожил до интересных событий, даже жить захотелось. А то скука одна была. Поздравляю тебя! И тебя поздравляю! – Макобер попытался схватить в охапку Амалию, которая легко увернулась от объятий старика и лукаво покачала перед его носом пальцем – не выйдет!

– Вот злая девка! Нет бы старика пожалеть, прижать к теплой груди… – Макобер хихикнул и посерьезнел: – Смотри, осторожнее с передачей – не лезь туда сам. Сам подумай: если ты находишься тут, затем вошел в портал и перенесся за много верст отсюда – кто тут тогда поддерживает портал?

– А давай рассудим: мне показалось, что переход произошел мгновенно, вот он коснулся – и сразу стоит на том месте, куда я запланировал его отправить. То есть если я войду в портал, переход осуществится мгновенно, как и исчезнет портал. Я просто перенесусь, портал исчезнет. Давай еще попробуем несколько раз.

– Да, надо посмотреть, чтобы убедиться. Кстати, я заметил, молнии бьют с краев портала, а прямо перед «зеркалом» пространство чисто. Это обнадеживает. Я в этот раз встану прямо перед порталом и посмотрю вместе с тобой. Эй, Вася, беги сюда! Повторять будем!

Следующие два часа маги беспрерывно гоняли несчастного Васю через порталы, задавали при выходе вопросы о его личности и местонахождении, опасаясь, что при переходах что-то меняется в его разуме. Но нет, все с ним было в порядке, он оставался таким же простоватым вихрастым парнем лет двадцати, без гениальных мыслей, и не полудурком. Они не заметили, чтобы между временем появления парня в месте передачи и временем его отправки была хоть какая-то задержка.

Наконец пора было приступать к главному эксперименту. Несмотря на резкие протесты Макобера и умоляющие взгляды Амалии, Влад решил попробовать переместиться сам. Ему давно уже надоело трястись в седлах и повозках, а перемещение решало бы все проблемы. Это и скорость передвижения по стране, и оперативность передачи и получения информации, и безопасность, наконец.

Влад прогнал всех назад, создал портал максимального размера, который выглядел как двухметрового диаметра кольцо среди бушующего карнавала молний, и решительно шагнул вперед…