Магическая соцсеть ver 2.0

Дина молча сжимала сумочку. Я бы соврал, если бы сказал, что не волнуюсь. Всё-таки разговор с императором — это не пресс-конференция, где можно хмыкнуть и смягчить обстановку шуткой.

Подъехали к центральным воротам дворцового комплекса, где нас сразу остановила охрана — люди в синевато-золотых мундирах, да ещё и магический барьер с пропускной рамкой. Я сунул паспорт и нас пропустили.

— Ну, поехали, — шёпотом бросил я Дине, когда водитель оставил машину у парадного входа и мы вышли.

Внутри двинулись по просторной галерее из белоснежного мрамора. Там царил полумрак и эхо каждого нашего шага, словно мы проникли в огромный музей ночью. На стенах висели портреты прежних монархов, гобелены, а в углу — странные витражи, преломляющие свет. Впечатляюще, но жутковато.

У массивных дверей с золотыми гербами нас встретил человек в строгом сюртуке — я узнал одного из адъютантов императора. Тот сердито прищурился, окинул нас взглядом:

— Его Величество ждёт вас в зале «Феникс». Просит побыстрее, без заминок.

Я расценил это как «Шагом марш, давайте без долгих ритуалов», кивнул. И вот мы внутри, восседаем в огромном зале — строгие ковры, диковинные скульптуры по углам. В центре стоял, разумеется, сам император: высокий, крепкий мужчина с резкими чертами лица и холодным взглядом. Рядом — двое охранников. Осташевский стоял у дальней стены, скрестив руки, будто ожидая продолжения этого спектакля.

Император обернулся к нам:

— Барон Резников… и, — он чуть приподнял бровь, оглядывая Дину, — а вы кто?

Дина сделала книксен, хотя я видел, что она бы предпочла отсалютовать или провалиться сквозь пол:

— Дина Королёва… основательница Ауреи и партнер Тима. Ваше Величество.

Император едва заметно кивнул. В его взгляде сквозил холод, а в тоне проскользнула недовольная нота:

— Вы… обеспокоили графа Осташевского, настаивая, что у вас срочное дело. Такое срочное, что не потерпит ни дня. Я уже вкратце в курсе, что речь идёт о вашем скандальном проекте МагНет. Что ж, выкладывайте.

Я сглотнул, стараясь не терять присутствия духа. Внутри стучало: «Он не любит прелюдии, сразу к сути!» — окей, я готов.

— Ваше Величество, — сказал я сдержанно, — спасибо, что уделили время. Наш проект и правда на грани уничтожения, но сама проблема далеко не в этом. Мы выяснили кое-что, что может поменять весь магический уклад. Когда-то это было лишь гипотеза, а теперь — готовая технология.

Император прищурился:

— Технология? Вы сами-то не слишком ли высокого мнения о своей соцсети для магов? Я видел отчёты. Это очередной популизм. Но хороший проект для работы с населением.

— Раньше это было просто, хм, амбициозная идея, — вставил я. — Но после недавних улучшений кода мы можем менять ауро-параметры людей. Говоря грубо: из немага сделать мага.

Император напряг челюсть, в его глазах мелькнуло явное недоверие. Осташевский у дальней стены сложил брови домиком, мол: «Вот оно, будущее безумие». Дина рядом со мной попыталась скрыть, как нервно теребит кончик рукава.

— И… на каких условиях вы делаете человека магом? — Император говорил медленно и чётко, будто бы проверял каждое моё слово на враньё.

— На самом деле, условий никаких нет, — ответил я. — Мы можем сделать магом абсолютно любого. Просто через код перевести параметр из 0 в 1.

В зале стало так тихо, что слышалось биение моего собственного сердца. Император перевёл взгляд на Осташевского, тот лишь слегка пожал плечами. Я почувствовал, что нужно подать подробней:

— Простыми словами, это значит: в теле изначально заложен канал для магии, но выключен по умолчанию. Небольшой процент рождается с включённым каналом — их мы называем магами. А остальные — немаги. Но… если перевести соответствующую метку, мы активируем их искру. Так получаются способности, которые генерируются случайным образом.

Император пронзил меня взглядом, по-прежнему сохраняя холодное выражение лица:

— Я правильно понимаю, что это работает и в обратную сторону? — спросил он. — Из мага можете сделать немага.

— Именно так, — согласился я кивком. — И я осознаю масштабы происходящего, поэтому и решил обратиться к вам.

Император, выслушав, медленно обошёл вокруг нас, заложив руки за спину. Его мантия слегка шелестела по ковру. Я невольно ощутил, как комок в горле набухает: уж очень он выглядел грозным.

В конце концов он остановился, глядя мне прямо в лицо:

— Вы говорите аккуратно. Но это слишком большая сила, чтобы рисковать. Я не хочу, чтобы завтра тысячи не магов внезапно обрели способности, неконтролируемые и опасные.

Дина слегка вскинула руку к груди:

— Ваше Величество, мы не допустим стихийных включений. У Тима есть сдерживающий фактор.

Он нетерпеливо вскинул бровь:

— То есть вы хотите заключить сделку. Вы пришли не просить пощады, а предлагать обмен?

Я чуть расслабил плечи, видя, что хоть какая-то форма диалога пошла.

— Да, ваше Величество. Скажем, я не нажимаю на кнопку всеобщего включения, а вы даёте нам возможность…

— Довести дело до ума, — подхватила Дина.

— Возможно, создать систему подготовки и контроля, внедрить плавно, чтобы не сорвать стабильность, — продолжил я, глубоко вздохнув. — Но детали нужно обсуждать отдельно. Сейчас нам нужно, чтобы нашу компанию оставили в покое.

Император издал звук, больше похожий на рык:

— Вы шантажируете меня? Шантажируете, что нажмёте кнопку, если я не решу ваши проблемы?

Холодная волна пробежала по моей спине. Ну да, звучит, будто я пришёл с ультиматумом в королевский дворец. Но такова реальность, у нас осталось мало времени. Не люблю этот формат «или-или», но выбора нет.

— Я ничего не утверждаю категорично, — проговорил я, стараясь выбрать слова аккуратно. — Но согласитесь лучше всего, если мы будем вместе контролировать процесс, поддерживая стабильность в империи.