Магическая соцсеть ver 2.0

— Пришли.

— Наконец-то, — я усмехнулся, глядя на табличку.

Гео аккуратно постучал костяшками по дереву. Изнутри послышалось странное кряхтение, будто там не очень рады посетителям. Гео приоткрыл дверь и жестом предложил мне войти.

Мы зашли в довольно просторную аудиторию. Пустые стулья, большая доска за преподавательским столом. За столом сидел пожилой мужчина, типичный профессор: седина, очки на кончике носа, но в его взгляде было что-то бешеное. Он буквально сверлил свой планшет взглядом, ковыряясь в нём, как будто пытался оттуда призвать духа магического кода.

Гео неловко кашлянул, напомнив о нашем присутствии. Барон поднял голову, коротко посмотрел на нас:

— А-а-а, сиятельство Мельников. Сколько лет, сколько зим! — проговорил он сухо, но при этом… не отрывая пальцев от планшета. — Заходите.

Гео сделал пару шагов вперёд:

— Аскольд Витальевич, очень рад вас видеть. Простите, что мы так внезапно.

Тот кивнул:

— Да ладно, я тут как раз занимался… эээ… своими изысканиями. Что привело тебя, Мельников? Вижу, ты друга привёл с собой.

— Знакомьтесь, это Тим, — Гео повернулся ко мне. — Тим Резников.

Я вежливо поприветствовал барона:

— Добрый день, ваше благородие. Рад знакомству.

Он лишь мельком меня осмотрел — взглядом, будто говорил: «Ничего особенного», — и снова уткнулся в планшет. Мне оставалось только гадать, чего он там ищет.

Гео кашлянул, давая понять, что мы собираемся вести серьёзный разговор, но барон Ракитин не торопился выключать своё устройство. Я перекинул взгляд на Гео: «Ну начинай, что ли?»

— Аскольд Витальевич, мы к вам по делу. Помните, вы всегда говорили, что ради науки готовы многое сделать? И что вы поддерживаете новые технологические прорывы…

— Ага, говорил, — буркнул Ракитин, — и буду говорить, пока меня не вынесут ногами вперёд.

— Так вот, мы с Тимом как раз хотели… — Гео помялся, не зная, как подступиться. — Есть у нас такой проект…

— Ближе к делу, сиятельство, — Ракитин даже не поднял головы. — Быстрей, я занят. Суть! Мне нужна суть!

Гео решил действовать прямолинейно:

— Нам нужна помощь с патентом.

Барон при этих словах лишь презрительно фыркнул и посмотрел на Гео поверх очков:

— Что, даже вы, сиятельство Мельников, теперь решили, что патенты — путь к науке? Чушь. Эти офисные жуки из патентного бюро умеют только собирать бумажки да тормозить любые настоящие инновации.

Я вопросительно взглянул на Гео, а тот, кажется, начал вспоминать, с кем имеет дело. Ситуация становилась напряжённой.

— Вы, наверное, не понимаете всей важности, — попытался сгладить Гео. — Дело не в том, чтобы заморозить идею. Нам нужна защита, иначе конкуренты…

— Нет у меня никаких связей, — перебил Ракитин. — Да и не буду я ни о чём просить этих напыщенных жуков. Сидят там, рассуждают, как бы узаконить то, что уже придумано более талантливыми людьми. Погубили кучу хороших изобретений, позор!

— Но… вы же сами раньше говорили, что нужны официальные патенты, чтобы никто не мог красть идеи, — напомнил Гео. — Мне казалось, вы это продвигали?

Барон тряхнул головой:

— Это было сто лет назад, Мельников, когда я верил в великую миссию государства и в том, что чиновники помогают науке. Теперь меня не переубедить. К тому же, если помнишь, на твоих последних курсах, когда ты ещё был студентом…

Гео слегка побледнел. Я понял, что тут очень интересная история.

— Ну да, — сказал он тихо, — вы же тогда показывали нам, как работают изобретения на основе эфирного кода. Я до сих пор помню ваш эксперимент с самонастраивающимся заклинанием.

Барон при упоминании этого на мгновение улыбнулся, видимо, вспоминая.

— Да, но потом пришли эти же самые из патентного бюро и сказали, что мой метод неполностью уникален. Пару моих учеников попробовали пересмотреть это решение, даже судились. В общем, ничего у них не выгорело. Да ты, Мельников, тоже бегал куда-то со своими проектами и забросил всё, что мы делали в аудитории.

— Аскольд Витальевич, я не забросил, — поспешно поправил Гео. — Я просто… ну обстоятельства изменились, и я ушёл в бизнес.

Я стоял рядом, слушая, как они меряются прошлым. Понятно, что барон был его преподавателем — это многое объясняло. Но тут мне надоело молчать. Я прокашлялся и вступил:

— Ваше благородие, раз уж мы заговорили о новых идеях… Видите ли, без патента наш алгоритм могут украсть. Тогда мы все лишимся этой соцсети, которая, как я понимаю, вам не безразлична.

— Мне всё безразлично, — хмыкнул Ракитин. — Наука прежде всего.

— Вот именно, — оживился я. — А наше приложение — это как раз шаг вперёд для магтеха. Если его украдут и пустят под копирку, никакой науки не будет, а будет чистая коммерция, где нас вытеснят магические гиганты.

Барон ничего не ответил, опустил взгляд обратно в планшет. Похоже, хотел показать, что разговор закончен. Гео нахмурился и тихо шепнул мне: «Кажется, без толку».

Я решил рискнуть. Склонил голову к плечу и заметил, что на экране барона светился знакомый интерфейс.

— А вы, случайно, не МагНет сейчас изучаете? — спросил я нарочито спокойным голосом.

— А… да, — буркнул Ракитин, будто его поймали за чем-то тайным. — Тут очень любопытно всё устроено. Я пытаюсь… эээ… понять, как мне найти более продвинутых магов по исследованию пространственных каркасов.

— Пространственные каркасы? — я покивал. — С ума сойти, какая интересная дисциплина. Кстати, вы если укажете в своём профиле, что у вас есть такой профиль, ну… или хотя бы пустите метку «исследование пространственных структур», тогда система будет чаще кидать вам людей, тоже увлекающихся этой областью.

Барон смерил меня взглядом исподлобья:

— Это кто мне тут такие советы раздаёт?

Я учтиво ответил:

— Тим Резников, создатель этого приложения.

— Создатель? — он чуть приподнялся, отложил планшет. — Ты шутишь?

— Нет, ваше благородие, — усмехнулся я. — Я в этой программе прописал половину функционала, так что знаю, как там всё крутится, — не моргнув глазом соврал я.

Ракитина будто подменили. Он встал со стула, чуть подпрыгнув на месте.

— Да быть не может! — воскликнул он, собираясь хлопнуть меня по плечу. — Молодёжь всё-таки умнее, чем я думал! Это же гениально! Сообщество для магов — никто до вас не догадался нормально это оформить, всё сидели по подпольным форумам да чатам, боялись раскрывать способности… А тут бац — и всё в открытую.