Магические Игры

Выудив кошелёк из спортивной сумки, болтавшейся на стуле, Сера заметила журнал Наоми, выглядывавший сверху. Она уже опаздывала, но не сумела удержаться и не взглянуть мельком. Кай стоял, сложив руки за головой и давая читателю отличный вид на свой точёный торс.

— И что с того, что он горяч, — пробормотала Сера. — И его неукротимая сила сочится из всех его пор.

Она буквально чувствовала его магию, пульсирующую на странице и пытающуюся высвободиться. Воспоминание об его магии заполонило её, пульсируя по венам.

— Нелепо, — сказала она, выдавив из себя смешок. Она отбросила журнал в сторону. — Он один из них. Он в Магическом Совете.

Её телефон снова пиликнул. Если она не уйдёт сейчас, она действительно опоздает. Сера схватила сумочку и поспешила к двери.

***

Поразительно, но вышибала в «Кладези» впустил Серу. И он даже не был при этом груб. Должно быть, Кай поговорил с ним. Она надеялась, что для хорошего поведения охранника не потребовались угрозы или подкуп, но она не особенно на это рассчитывала.

Сера проделала путь через толпу чрезмерно привилегированных молодых магов, изо всех сил сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться об кого-то из них. Сегодня вечером она уже один раз споткнулась на ступенях отеля на потеху другим гостям. Сера не собиралась повторять этот опыт здесь. Как только начнётся драка, она сбросит эти дурацкие туфли. Ей вообще не стоило позволять Наоми покупать их. Новый нож был бы куда полезнее — и менее опасным.

Лес хрустальных веточек свешивался с потолка, мерцая пурпурно-синим светом. Маги танцевали под тяжёлые басы, их тела дёргались и вибрировали в ритме музыки. Множество парочек обжимались прямо на танцполе. Одна пара занималась кое-чем посерьёзнее поцелуев, но никто, казалось, не замечал. Они все были слишком пьяны — пьяны от магии и тех светящихся напитков, которые подавал бар. Вот вам и приличное заведение.

Хоть они и казались рассеянными, несколько магов все же заметили Серу, когда она проходила мимо танцпола. Они пялились на неё глазами, светящимися магией. Она не знала, что видела в этих глазах — презрение или интерес. Возможно, всего лишь банальное опьянение. Но какими бы ни были их мысли, эффект был одним и тем же: эти пристальные взгляды вызывали у неё мурашки.

— Какого черта я вообще здесь делаю? — пробормотала про себя Сера. Ей в «Кладези» не место.

Она миновала стадо танцующих магов и направилась к бару. Над этими светящимися напитками клубилась магия, электризуя воздух и потрескивая на её коже. Возможно, она не будет чувствовать себя настолько не в своей тарелке после светящегося коктейля. Обычно она не пила — и тем более на работе — но если она не успокоит нервы, то уже ни с кем не будет драться.

Бармен, должно быть, ощутил её отчаянную нужду расслабиться, потому что ещё до того как она села за бар, он уже приготовил напиток.

— Ты с Каем Драхенбургом, — сказал он, ставя коктейль, который светился розовым. Струйка бледно-пурпурного дыма лилась через край стеклянного бокала.

— Откуда ты знаешь?

— Он позвонил заранее, чтобы предупредить, что у него здесь встреча с кем-то. Сказал высматривать красивую брюнетку, которая выглядит так, будто её загнали в клуб под дулом пистолета.

— Я вовсе так не выгляжу, — запротестовала Сера, делая глоток напитка. Магия шипела на её языке, покалывая вкусовые рецепторы льдом и пламенем.

— Ещё как выглядишь, — он сверкнул лёгкой улыбкой. — Как напиток?

— Фантастика.

— Хорошо. Кай подумал, что ты оценишь один из моих стихийных коктейлей.

Сера сделала ещё один глоток. В этот раз на её языке затрещала молния.

— Ты, кажется, хорошо его знаешь. Вы друзья?

— Этот парень спас мою жизнь, — магия бармена изменилась, веселье исчезло. Оно заменилось куда более мощной эмоцией: преданностью.

— Расскажешь мне об этом?

В его глаза вернулось веселье.

— Возможно, когда ты в следующий раз придёшь сюда, — затем он подмигнул и скользнул к группе мужчин-магов, которые только что вальяжно подошли к бару.

Сера сделала ещё несколько глотков напитка, упиваясь ощущением стихий, каждый раз — в новой комбинации. Она только-только начала расслабляться, когда увидела нечто, что снова заставило её напрячься до предела. Катлер.

Он был на танцполе, кружился с женщиной в мини-платье, на фоне которого наряд Серы выглядел броней на все тело. Катлер, казалось, наслаждался её… эм, компанией — так что явно не слишком расстраивался из-за того, что Сера отвергла его этим утром. На всякий случай, она отвернулась от него. Не нужно ему знать о том, что она здесь.

Но она опоздала.

Когда песня закончилась. Катлер взглянул в сторону бара. Его глаза с дьявольским восторгом посмотрели в глаза Серы, и она осознала, что встряла в проблемы. Он наклонился, чтобы прошептать что-то своей спутнице, затем широкими шагами устремился к Сере, и его улыбка делалась шире с каждым шагом. К тому времени, когда он очутился возле неё, его улыбка затмевала суперновую звезду.

— Сера, — он опустил подбородок, садясь на барный стул рядом с ней. Он заказал напиток. Как только его доставили, он развернул стул, чтобы сидеть к ней лицом. — Я думал, сегодня вечером ты занята работой.

— Я и работаю.

— Только не в такой одежде, не работаешь ты, дорогая, — его глаза скользнули по её телу, задержавшись на груди.

Сера врезала ему по подбородку.

— Ой! — завопил он, едва не кувыркнувшись со стула.

Она пожала плечами.

— Пялиться невежливо.

Катлер восстановил равновесие, и его широкая улыбка вернулась.

— А теперь сделай это ещё раз, в этот раз — с помощью магии.

— Ты хочешь, чтобы я врезала тебе магией? — с неверием переспросила Сера.

— Да, так крепко, как только можешь, детка, — сказал он, поглаживая пальцем краешек стакана. Судя по тому, как он все ещё пялился на её грудь, он явно думал о поглаживании чего-то другого.

Сера посмотрела на свой уже полупустой стакан. Ей стоило опустошить его до грёбаного дна в ту же секунду, когда она его увидела.

— Что скажешь, роскошная? — подмигнул Катлер. — Хочешь повеселиться?

— Что я скажу? Что я слишком занята для этой чепухи. Мне нужно сделать работу.

Он сделал большой глоток, и когда его глаза вновь встретились с ней взглядом, они светились.

— Что за работа? Проверяешь напитки на предмет яда?

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

Катлер не уловил намёка.

— Знаешь, что я думаю? — лениво улыбаясь, он обвил её рукой. — Я думаю, ты пришла сюда не для работы. Я думаю, ты пришла сюда, потому что желаешь меня.

— Желаю? Тебя? — переспросила Сера, едва не задохнувшись от этих слов.

Он наградил её знающим кивком.

— Да.

Она сбросила его руку.

— Ты бредишь. Ты последовал за мной в Нью-Йорк.