Магические Миры

— Молодец, — пробурчал стоявший рядом капитан охраны. — Наградой за находчивость тебе будут несколько лет в какой-нибудь вонючей дыре. Прими мои поздравления.

— Да нет же — я буду на свободе через несколько часов, — невозмутимо ответствовал Харт. — У меня есть… ну, скажем, довольно влиятельные друзья.

— Прекрасно, ты сможешь связаться с ними из тюряги Гейтвея, — побагровел от злости капитан.

— Так я и сделаю. А пока… — он пристально посмотрел в глаза Раваджана, — я хотел бы переговорить относительно возможности включить меня в состав маленькой экспедиции.

— Никакой возможности, — ровным тоном отозвался Раваджан. — Состав группы утвержден руководством, а я не имею права вносить какие-либо поправки.

— Неправда, — помотал Харт головой. — Проводник имеет весомый голос при формировании группы — вплоть до включения в ее состав лишнего члена. Не говоря уж о том, что вы можете отложить отправление на день-другой.

Раваджан сжал губы, несколько даже заинтригованный такой откровенной наглостью. Сперва Даная Панья проникла сюда благодаря чьей-то протекции и, возможно, подкупу, а теперь и Харт намекал на подобную же поддержку. Какая между ними связь?

— Вы правы… в принципе, — вынужден был признать он, — но в данном случае это неосуществимо. Моя клиентка сделала все возможное, чтобы отправиться в Тайные Миры в одиночку — под моим, естественно, присмотром, — а когда деньги соревнуются с деньгами, выигрывает тот, кто вступает в дело первым.

Харт приподнял бровь.

— А вы пошли бы мне навстречу, если б я вам сказал, что ее деньги и мои — из одного источника?

— Возможно… если бы вы объяснили мне, почему «источник» с самого начала не позаботился о вашем с Данаей совместном путешествии.

— На это были свои причины, на которых мне не хотелось бы сейчас заострять внимания, — слегка повел плечами Харт. — Однако смею вас уверить, что все сказанное я могу легко доказать.

Раваджан краешком глаза увидел в окно, как к дверям караулки подъехал тюремный экипаж.

— На вашем месте я не терял бы времени. К тому моменту, как вы свяжетесь со своими покровителями — если вам удастся это сделать, — мы уже будем в Шамшире, вне вашей досягаемости.

Харт окинул его холодным взглядом.

— Понимаю… Ну, что же, придется мне пока удовлетвориться тем фактом, что вас нелегко подкупить. Вы еще не коррумпированы. Попытаюсь тогда подойти к вам с другой стороны за эти… — он выразительно посмотрел на стоявший во дворе автомобиль с решетками, — за эти несколько секунд, которые остались в моем распоряжении. Тайные Миры — чрезвычайно опасное место, даже для Проводника с вашим опытом и репутацией. Если с вашей клиенткой там что-то случится, вас ждут огромные неприятности.

— Это угроза?

— Вовсе нет — лишь информация к размышлению. Несмотря на все ваши достоинства — в коих я ничуть не сомневаюсь, — вы не являетесь профессиональным телохранителем. В отличие от меня. Если вы позволите мне сопровождать вас, то вы, с одной стороны, снимете с себя значительную часть ответственности за безопасность вашей клиентки, а с другой — сумеете избежать возможных неприятностей по службе.

И без того разгоравшаяся неприязнь Раваджана к Харту теперь перешла тонкую грань, отделявшую ее от отвращения.

— Не знаю, где вы научились обращаться с людьми подобным образом, Харт, — медленно проговорил Раваджан, страшным усилием воли сдерживая себя, — но я советую вам никогда впредь не подвергать сомнению способность Проводника Триплета исполнять его работу. Капитан, настоятельно прошу вас позаботиться о том, чтобы администрация Гейтвейской тюрьмы обеспечила содержание арестованного под стражей до тех пор, пока мы с моей клиенткой не достигнем Шамшира. Если потребуются какие-либо свидетельства с моей стороны — я к вашим услугам.

Капитан мрачно кивнул.

— Хорошо, Раваджан. Пошли, Харт, мы найдем для тебя подходящие апартаменты.

Раваджан пронаблюдал, как охранники затолкали Харта в свой автомобиль. Машина тут же тронулась и взяла курс на Гейтвей.

— Как тебе, неслабый парень? — прокомментировал Грей.

— Да уж. Нутром чую, он не успокоится, — отозвался Раваджан. — Послушай, Грей, хочу тебя попросить: предупреди остальных Проводников насчет этого паршивца. Если у него и впрямь такие могущественные покровители и он сумеет выпутаться, то наверняка он попытается уговорить кого-нибудь отправиться вслед за мной.

— Точно, — кивнул караульный. — Думаешь, эти намеки об опасности имеют под собой какую-то почву?

Раваджан задумчиво покачал головой.

— Не знаю. Сейчас меня уже ничто не удивит. Поживем — увидим. И ты гляди в оба, о'кей?

— Не беспокойся. Если кому и приспичит сегодня ночью пробраться к Туннелю, ему придется сперва пройти через Мертвую Зону.

— Хорошо. Я еще свяжусь с тобой попозже.

Все еще кипя от загнанного поглубже гнева, Раваджан отправился в свой офис, где его ждали карты Шамшира и Карикса.

Глава 4

Харт, к несчастью, не блефовал. К утру его уже освободили из-под стражи; и, хотя администрация Гейтвея клятвенно заверила Раваджана, что «нарушитель строжайшим образом предупрежден о недопустимости его присутствия в зоне кратера Рейнгольда», Раваджан, забираясь в автокар, в котором уже сидела Даная, готовая проделать довольно короткий путь до Туннеля, испытал мерзкое ощущение, будто за ним кто-то наблюдает.

Стоял обычный для Порога день: прохладный, пасмурный и вообще неприятный — в самый раз, чтобы осуществить вылазку в Тайные Миры, согласно суевериям Проводников, Не то чтобы Раваджан верил в подобные предрассудки… но, проведя более чем достаточное время в путешествиях по Кариксу, он убедился, что не следует искушать судьбу. А учитывая, какие неприятности уже успело ему доставить, еще практически не начавшись, это путешествие… Украдкой, чувствуя себя довольно глупо, он все же изобразил пальцами правой руки знак удачи и ткнул ими в сторону серых туч. Так, на всякий случай.

Впрочем, он мог и не опасаться, что жест его заметят. Глаза Данаи, как и любого новичка, словно приклеились к окошку, хотя Раваджан никак не мог взять в толк, что особенного его клиенты видят всякий раз в кратере, образовавшемся еще в древности вследствие взрыва ядерной бомбы. То, что кратер Рейнгольда возник на месте колоссального взрыва, сомнению не подвергалось; даже после восьми приблизительно столетий эрозии он составлял без малого двести километров в поперечнике, и в ясный день его можно было легко разглядеть с небольшой высоты. Самый большой кратер Порога на уровне земли не производил на Проводника никакого впечатления — все та же серо-коричневая грязь, покрывающая почти всю планету.