Магические тесты

— Ты знаешь Эшлин? — спросила я.

Брук остановилась, на мгновение сбитая с мысли моим вопросом.

— Она не изучала латынь.

— Но ты ее знаешь?

— Да.

— Какая она?

Брук пожала плечами.

— Тихая. У нас вместе алгебра на четвертом уроке. Сначала я подумала, что она может быть соперницей. Ты должна остерегаться тихонь.

— А она?

— Не-а. — Брук поморщилась. — На прошлой неделе были опубликованы отчеты о проделанной работе. Ее оценка по математике была семнадцатой. Одна пятерка. Она хорошо учится только в одном классе — ботанике. Можно дать ей метлу, а она воткнет ее в землю и вырастит тебе яблоню. В прошлом семестре я изучала ботанику, и она превзошла мою оценку на два балла. У нее одни пятерки. Там точно какой-то подвох. — Брук расправила плечи. — Ну, ничего, в следующем году я сдаю экзамен по ботанике. Я ее переплюну.

— Ты немного ненормальная, знаешь ли?

Брук пожала плечами и приподняла очки, глядя на меня.

— На третьем этаже магия: алхимия, теория магии…

— Эшлин выглядела расстроенной из-за семнадцати баллов по математике? — Может быть, она пряталась из-за своих оценок.

Брук подумала.

— Нет.

— Она не беспокоилась из-за родителей? — Когда я получала плохую оценку в своей старой школе-интернате, Кейт приезжала в школу, чтобы отчитать меня. Когда я скучала по дому, я специально заваливала оценку. Иногда она приезжала одна. Иногда с другими людьми… типа мальчиков, о которых я пообещала себе, что не буду думать, потому что они идиоты.

— Я познакомилась с ее родителями в родительский день. Я отвечала за Комитет по гостеприимству. Они действительно увлечены воспитанием и все такое, — сказала Брук. — Они бы не расстроились из-за ее оценок. Четвертый этаж: наука и техника…

— У вас есть шкафчики?

— Нет. У нас есть хранилище в наших столах в классах.

— Мы можем пойти посмотреть классную комнату Эшлин?

Брук уставилась на меня.

— Послушай, мне поручено провести с тобой дурацкую экскурсию. Я не смогу провести это турне, если ты будешь продолжать перебивать меня.

— Сколько экскурсий ты уже провела?

Брук пристально посмотрела на меня.

— Одиннадцать.

— Тебе не надоело?

— Не имеет значения. Это хорошо для моего послужного списка.

Ясно.

— Если ты не проведешь экскурсию на этот раз, я никому не скажу.

Брук нахмурилась. Такой ход мыслей, очевидно, поставил ее в тупик.

Куй железо, пока горячо.

— Я здесь под прикрытием, расследую исчезновение Эшлин. Если ты мне поможешь, я расскажу об этом Гендуну.

Брук задумалась.

Давай, Брук. Ты же знаешь, что хочешь этого.

— Хорошо, — сказала она. — Но ты скажешь мастеру Гендуну, что я помогала.

— Неоценимой помощью, — сказала я.

Брук кивнула.

— По рукам. Классная комната Эшлин находится на втором этаже.

***

КЛАССНАЯ КОМНАТА ЭШЛИН БЫЛА в классе географии. На стенах висели карты: мира, Америки, США, и самая большая карта из всех — новая магическая карта Атланты, дополненная всеми новыми добавлениями с искаженными, опасными районами.

Несколько человек сидели в классе, сбившись в небольшие группы. Я на секунду огляделась и закрыла глаза. Всего девять человек, две девочки справа от меня, три мальчика чуть поодаль, девушка, сидящая одна у окна, двое что-то обсуждающих парней, и светловолосый парень, сидящий один в конце класса. Я открыла глаза. Пропустила темноволосого парня в углу. Ну что ж, по крайней мере, у меня стало получаться лучше.

Брук остановилась у деревянного стола. Он был красивым, большим и отполированным, дерево было окрашено в янтарный цвет. Миленько. Ни одно из мест, где я когда-либо училась, не было таким приятным.

— Это ее стол, — сказала Брук.

Я села на стул Эшлин. В столе был один широкий ящик, занимавший всю его длину. Я осторожно подергала. Заперто. Ничего особенного. Я вытащила отмычку из кожаного браслета на левом запястье и вставила ее в замок.

Светловолосый парень с заднего сиденья неторопливо подошел и облокотился на стол. Его магия была темного, насыщенного цвета индиго. Вероятно, маг стихий. У него были резкие черты лица и голубые глаза, которые говорили, что он замышляет что-то недоброе. Мой типаж, типа меня.

— Хай. А что это вы тут делаете?

— Отвали Барка, — сказала Брук.

— Я не с тобой разговаривал. — Парень посмотрел на меня. — Что ты делаешь?

— Танцую, — ответила я ему.

Задай глупый вопрос…

— Ты взламываешь стол Эшлин.

— Видишь, я знала, что ты умный, и во всем сам разберешься. — Я подмигнула ему.

Глаза Барки расширились, и он посмотрел на Брук.

— А что, если я расскажу Уолтону, чем ты занята? Такое станет пятнышком в твоем идеальном личном деле.

— Не лезь не в свое дело, — отрезала Брук.

— А он и не думает, — сказала я ей. — Он хочет посмотреть, что находится внутри стола. — Барка ухмыльнулся.

Замок щелкнул, и ящик выдвинулся. Его заполняли ряды яблок. Большой красный «Делишес», «Голден Делишес», зеленый «Грэнни Смит» и все промежуточные цвета и формы, каждый с крошечной наклейкой, сообщающей его название. Даже горсть китайских яблочек размером с крупную вишню застряли между «Кортландом» и «Малиновым Золотом». Я и понятия не имела, что существует так много сортов яблок. Ни на одном из них также не было никаких признаков гниения. Они выглядели свежими и хрустящими.

Я сосредоточилась, включая сенсорное зрение. Яблоки засветились ярко-зеленым. Вот такое было впервые. Нормальный зеленый цвет обычно означал оборотня. Человеческая магия была разных оттенков синего. Магия животных обычно была слишком слабой, чтобы ее могла уловить какая-либо из считывающих машин, но я видела ее просто отлично — она была желтой. Вместе синий и желтый превращались в зеленый. В этом конкретном зеленом было слишком много желтого, чтобы принадлежать обычному оборотню.

Большинство оборотней были заражены вирусом Lyc-V, который позволял им превращаться в животных. Иногда все происходило наоборот, и животные превращались в людей. Люди-оборотни были действительно редки, но я встречала таких, и цвет им тоже не подходил. Люди-оборотни были тускло-оливкового цвета, но это, это было яркой весенней зеленью.

— Какой магией обладала Эшлин?

Брук и Барка переглянулись.

— Я не знаю, — сказал Барка. — Я никогда не спрашивал.

Кем бы она ни была, она не афишировала ее. Вполне понятно. Видение цвета магии было бесценным инструментом для правоохранительных органов, для магов, в основном для всех, кто имел с этим дело, настолько, что люди создали магическую машину, называемую м-сканером. Моя магия была не просто редкой, она была исключительной. Я была в сто раз точнее любого существующего м-сканера. Но в драке то, что я была сенсатом, не принесло бы мне никакой пользы. Если бы я ходила и рассказывала всем об этом, рано или поздно кто-нибудь попытался бы использовать меня, и мне пришлось бы использовать другие средства, кроме моей способности, чтобы защитить себя. Проще было просто держать рот на замке.