Магический гамбит

— Карр, — показал ворон, что спор окончен и полетел в подземелье, становясь при этом почти невидимым.

Сэм хотел было возразить, что он не ребенок, а потом попытался представить возраст Грейтнила, и согласился с девушкой. Ворон командовал армией больше тысячи лет назад.

Что примечательно склеп Кромвеля являлся чуть ли не единственным местом, из которого до сих пор возможно попасть в старые катакомбы города. Остальные склепы перестроили еще в начале века, когда город захлестнула Мертвая Чума. Когда Сэм с девушкой вошли внутрь по стенам уже развесили крохотные магические светильники, света которых хватало, чтобы не столкнуться с впереди идущими студентами. Охотник осмотрел коридор, но ничего кроме лишайников на стенах и паутины в углах не увидел. Шелковые узоры на миг пробудили в нем воспоминания о приключениях в паучьем лесу, но он проигнорировал мурашки пробежавшие по спине и пошел дальше.

Стихийный лагерь расположился в полукилометре от входа в огромной комнате, которую расширили, а стены уплотнили. Теперь можно было рассмотреть очертания будущих магических очагов и метки охранных контуров, которые еще только предстояло начертить. Воздух вопреки ожиданиям Сэма оказался свежим, что похоже являлось заслугой воздушных магов. В целом будущий лагерь производил приятное впечатление.

Но насколько Сэм знал, основная часть экспедиции уйдет еще глубже к перекрытым вратам на самые нижние уровни подземного города. Что ожидало их за ними Сэм не знал, но Академия страстно желала завладеть чем-то спрятанным внизу. Впрочем, скоро он выяснит — еще один повод помимо противодействия культу, собраться в эту экспедицию.

Сэм сбросил рюкзак поблизости от стены и уселся на сверток спального мешка.

— Не обижайся, просто ворона иногда нужно хвалить. Он хоть и старый, но лесть любит, — произнесла Юри, устроившаяся рядом с ним.

— Я и не обижаюсь, — улыбнулся Сэм: просто чем ближе мы находимся к подземелью, тем сильнее мне кажется, что мы столкнемся с чем-то…

— Неизвестным, зловещим? — спросила Юри.

— Глупым, — внезапно нашел слово Сэм: просто в Грейпхавене Ллос свернула всю операцию по захвату города. А значит у Богов своя логика, и что движет Бирмидоном непонятно. Взять того же Лачи сейчас он почти архимаг огня, но в культе ему придется начинать сначала. А ты как думаешь?

— Думаю, что боги слишком далеки от этого мира и человеческих проблем. Смотри, как наемники помогают нашим девушкам, а те и рады. Думаю после экспедиции прогремит парочка скандалов, когда девочки принесут в подолах от никому не нужных наемников, — ответила она.

Сэм осмотрелся и увидел, что пока мужчины создавали кострища и раскладывали палатки, девушки развешивали по стенам и потолку магические светильники. А наемники помогали девушкам в свойственной им манере: с шуточками выполняли тяжелую работу и отвешивали комплименты девушкам. Которые с радостью их принимали, хихикали, а на щечках появлялся румянец. Куда вчерашним мальчишкам до прожжённых авантюристов, которые на соблазнении дам не одну собаку съели.

— Построю-ка я и нам палатку, — прозвучал рядом голос Клауса и в нескольких футах от Сэма с Юри вверх поползли каменные стены.

— А зачем ты дом покупал? — спросил у мага Сэм, наблюдая, как лихо растут стены.

— Бюрократия — магистрат штрафует за стихийные постройки, а покупать землю вдали от людей: я еще не настолько стар, — пропыхтел Клаус и утер пот со лба.

— Мне окошко вон на ту сторону, — проговорила Юри: а еще лучше, если совместишь наши с Сэмом комнаты.

Клаус кивнул и начал перестраивать планировку, а Сэм подумал, что Юри неплохо придумала. Хотя, наверное, они в этом зале надолго не задержатся, но кто знает?

Примерно через час заявился Лачи, окруженный Уинберри, Кройгом и Эльзой, а также целым десятком посредственного вида наемников, среди которых охотник узнал Освальда и компанию. В прошлую встречу эти псы войны проявили себя во всем своем великолепии: алчность, трусость, глупость, поэтому охотник решил по возможности не спускать с них глаз.

Лачи сразу прошел к Шепарду в центр лагеря и принялся что-то бурно обсуждать с ним. У Сэма не хватило остроты слуха, чтобы разобрать среди звуков разговоров, шелеста брезента и бряканья камней о чем идет разговор. Поэтому он перевел взгляд на Юри, затем посмотрел на занимающегося возведением стен Клауса и спросил:

— Чем займемся? Напросимся в разведку или ужин?

— Ужин, причем готовлю я, а тебе Сэм придется сходить по воду. Студенты должны были уже настроить ключ, — ответила Юри, а Клаус согласно закивал головой.

— Хорошо, — согласился Сэм.

Спустя некоторое время он извлек из рюкзака котелок и направился в сторону, где недавно хозяйничали водные маги.

С каждой минутой внутри огромного помещения становилось все уютнее: где-то на огромной сковороде скворчало мясо, от запаха которого у Сэма потекли слюни, где-то булькали закипающие котелки, а где-то предприимчивые наемники звуками гитары соблазняли доверчивых студенток, которые к слову не один год были помолвлены с избранниками.

Путь его пролегал через центр лагеря, где толпилось много народа, из-за чего ему приходилось маневрировать между групками магов или наемников, что расположились вокруг успокоившихся Шепарда и Лачи.

— Простите, — проговорил наемник внезапно врезавшийся в него: очень спешу.

— Ничего страшного, — успокоил того Сэм и продолжил идти по воду.

Шагов через десять он заметил, что один из карманов его пальто потяжелел. Внутри него он обнаружил мешочек, которого не брал с собой. Охотник перешел на магическое зрение и обнаружил, что сверток не зачарован. Развязывать в центре лагеря он его не стал, а положил в карман и продолжил движение: кто бы это ни был, он не хотел навредить Сэму.

— Воу, — вырвалось у него, когда в огороженном помещении Сэм обнаружил настоящие краны, а за стенками можно было найти туалет и душевую — похоже маги решили с комфортом сходить в экспедицию.

Осмотревшись и никого не обнаружив, Сэм достал мешочек из кармана и развязал его. Внутри находилось серебряное кольцо с выгравированным на ней католическим крестом и маленькая записка.

«Будь осторожен: все не то, чем кажется.

«

— И все? — вырвалось у Сэма, а после он постарался понять кому понадобилось писать подобное.

— Что случилось, карр? — ворон появился прямо из зеркала, висящего над кранами, заставив охотника вздрогнуть.

Сэм перечитал ворону содержимое записки и спросил:

— Что думаешь?

— А чего гадать? Осторожность нам не помешает: тремя уровнями ниже я обнаружил несколько комнат, заполненных ящиками и несколько клеток с умертвиями. Еще по уровням бегают крысы, гоблины и хобгоблины, но последние кучкуются вокруг своих матриархов, карр, — ответил ворон.

— С таким количеством людей они для нас не проблема, — ответил Сэм, а обратив внимание на котелок: а вот если я не принесу воду, то останусь без ужина — это проблема.

— Еще я осмотрел ту дверь, за которую вы пытались в прошлый раз проникнуть, карр, -

— И? — спросил Сэм, набирая воду.

— Обычная дверь с кучей всяких чар. Внутри нее спрятано несколько артефактов, чтобы любой владеющий магическим зрением увидел за ней что-то невероятное, карр. Но по факту там камень, — рассказал ворон.

— То есть камень? — спросил Сэм и выключил воду.

— Из которого укрепили эти стены, по-видимому дверь повесили уже после создания стены. Хотя может проем просто заложили оставшимся после строительства камнем. Я не гном и слышать землю не могу, карр, —